*шоу-класс — породистое животное, имеющее право участвовать в выставках

Трансвестит Серёга метнулся кабанчиком, быстро организовал кастинг и независимым экспертом выбрал из стройного ряда претенденток финалисток на свой вкус.

— Смотри, Костян, — оптимистично заявил он. — Самые сливки снял! Каковы красавцы, а? Хоть сейчас в Голливуд!

Кощей, глядя на красоток, поскучнел лицом. На сердце его заскребли кошки с тем же самым звуком, с каким ногти кощеевы проводили борозды по круглой лысой голове Утюга, пристроившегося смиренно у ног новоявленного властного властелина всея района.

Нет, все так — девушки и в самом деле были чудо как хороши. Волоокие, с устами сахарными, красоты неописуемой, лучше царевен-Несмеян и краше церевен-Лебедей. Только отчего-то казалось подозрительному Кощею, что от уст этих настанет у него злой диабет. И не тянуло его ни к одной девице. Вот не лежало сердце — и все. Штаны габбановые в порыве восхищения ноги не растопыривали. С тоской вспоминал он портрет на стене в обоях в цветочек, дерзкие синие очи, русую долгую косу, свое неуемное влечение к картинке. С надеждой всматривался в прекрасные лица девиц — и не находил похожей.

Лучше были; красивее, нарядней и ярче были. Похожей не было…

И это приводило в такую печаль Кощея, в такое уныние, что магия ощутимо коротила, дергая левое ухо вместе с глазом так, что венец золотой съезжал набок, и в животе ощутимо крутило.

Но слово было дадено. И так много было узнано, пройдено и сделано, что теперь, уже будучи на отборе, отступать назад было бы глупо и не по-пацански. И жениться уже не хотелось. Захотелось наоборот — мстить за мечту свою порушенную, плакать как дитя, и с хрустом, побольнее, жевать кого-нибудь, как Волк Красную Шапочку. Даже самостоятельно заварив эту кашу, Кощей почему-то вдруг ощутил себя обманутым. И на пороге дворца бракосочетаний, о котором так долго грезил, казалось ему, что к женитьбе не сам он стремился, а принудил его кто-то колдовством злым. От этой мысли на душе у Кощея становилось совсем гадко и хотелось обратно сделаться мировым злом и тираном.

"Хоть удачу попытать, с отбором-то этим, — желчно думал Кощей, ощущая сильную личную неприязнь к красавицам. Странное дело. Сроду за собой не замечал такого, а здесь как с цепи сорвался. Хотелось причинять необоснованно оскорбления, сыпать злыми обидными словечками, а после — с металлическим скрежетом хохотать, упиваясь чужими страданиями. — Али развлекусь".

— Значит, так, — обводя тяжёлым, как гири Корейко, взглядом притихший зал, рыкнул властный жених Кощей. — Мне абы какая хозяйка не нужна. Чай, не на пашню кобылу выбираю… Царицу себе. Мне нужна хозяйка покорная, тихая, работящая да умелая, которая чтоб встретила меня вечером, сапоги сняла, накормила, напоила, да спать уложила. Поэтому перво-наперво хлеб мне испеките. Которая самый вкусный подаст, та и выиграет.

Кощей, назначив это испытание, со злорадной ухмылкой откинулся на спинку кресла и с хрустом провел ногтями вострыми Утюгу против роста редких извилин. Девицы все были как на подбор — словно из боярских семей или из купеческих. Да на ручках их белых вон и когти разноцветные выросли оттого, что сами девицы ничего этими ручками делать не умели! Небось, и ложку ко рту им мамки да няньки подносят!? Где уж такими руками хлеба месить, где уж с такими распущенными косами к печке соваться!

"Даже волосы в косы сплести не могут", — в свое оправдание злобно думал косящий от приближающегося брака абъюзер-Кощей.

И тут, конечно, нужно отметить, что влюбленый, исстрадавшийся по бесплотному идеалу Кощей совершил ровно две ошибки, как-то неправильно пораскинув своим затуманенным разумом. Ему словно разом отказали и чутье, и память, те самые, что не подводили его уже долгие годы.

Во-первых, конечно, чутье. Давать обещание жениться хищным красавицам, желающим замуж, было категорически не нужно. Ибо нет препятствий для женщины на пути в ЗАГС.

А во-вторых, думая презрительно о претендентках, Кощей как-то совсем позабыл о Лягушке-Царевне и о том, каким образом эта скользкая прыщавая пройдоха умудрилась на себе женить ажно цельного царевича Ивана.

Будем откровенны: Лягушка была из хорошей семьи и с приличным образованием менеджера, умеющего хорошо пиарить и наладить работу вверенной ей команды профессионалов, но и только.

Не красавица, даже не хорошенькая, но умненькая Лягушка просто сыграла на гротескном контрасте. Такой простой, но действенный прием — превратиться в лягушку поуродливее и навязаться со стрелой в невесты недалекому Ивану. Когда очумевший от постигшей Ивана злой судьбы царский двор немного попривык к бородавчатой невесте, Лягушка просто обернулась в человека, да еще и в эксклюзивном наряде от кутюр. Естественно, что на фоне земноводного она показалась писанной красавицей. Иван ликовал. Все были довольны.

И с заданиями менеджер-Лягушка справлялась не сама. Кощей знал историю этого хитрого обмана, но почему-то напрочь забыл. И то, как рубаху для Царя-батюшки шила-вышивала целая артель наскоро завербованных белошвеек, и то, как караваи ему пекли победители древне-русского шоу «А ну-ка, пекари!». Лягушка лишь организовывала им условия для комфортной творческой работы, и делала все это тайно. Естественно, на фоне ее призовой выпечки неумелые куличики от честных невесток проигрывали. Как и танцы их в сравнении с шоу-программой со спецэффектами.

Вот об этом Кощей Трепетович напрочь почему-то позабыл. Ну, или не позабыл, а наивно подумал, что здесь, на глазах у него, невесты не сплутуют. Хе-хе-хе…

Но не тут-то было.

Невесты не растерялись. Вот ни одна. Ни на капельку, ни на кратким миг. Одно движение шустрых пальчиков — и зал наполнился клацаньем ногтей, разнокалиберными сигналами телефонов и деловыми, не по-девичьи жесткими командами, которые невесты отрывисто квакали в плоские дощечки, прижав те к ушам.

Этакой дивной магии Кощей сроду не видывал. На какой-то момент ему показалось, что попал он в лягушиное болото. Даже подумалось, что предприимчивая и подлая Лягушка-менеджер-Царевна, чтоб привязать к себе мужа, понарожала сотню-другую девиц, наметав икры побольше в теплую лужицу. А потом, как брак их состоялся и укрепился годами, дочери-красавицы подросли, эта же расчетливая жабо-мать, чтоб не кормить лишние рты, просто забросила их в другой мир, на прощание раздарив свою мудрость и менеджерскую хватку.

С нее сталось бы.

— Да, да, ваш фирменный хлеб… да, один батон, будьте любезны.

И не успела самая распоследняя мелкая лягушонка доквакать свой заказ, как в зал начали привозить первые заказы.

Каких только хлебов тут Кощей не насмотрелся!

И цельнозерновой, и пятизлаковый, и с отрубями, и с кокосовым молоком и стружками! И крекеры, и галеты, и сухарики к пивасу, и круассаны, и свежую французскую булку, и — вот точно лягушачья хитрая дочь! — торт с кремовыми розами, замками да лебедями.