мучаясь жаждой и терпя лишения. Конечно, мне хотелось помочь им, не глядя на различия. Вот только я для них все равно буду чужой.

Меня очень беспокоило будущее, я понимала, что эльфы мне не рады, но здесь и сейчас хотелось забыть о пропасти между нашими народами и просто наслаждаться приятной компанией. И я бы даже горькие закуски ела, лишь бы смотреть в эти синие глаза и слышать искренний смех моего Сара.

– Глава многое знает! Обязательно расспроси его о своей магии. Если получится, пусть научит тебя ею управлять, – советовал мне Сар. – А еще надо показать ему твой браслет, может, он расскажет о причинах его поломки?

– Да, мне тоже интересно.

– Хм-м. У меня, конечно, есть версия, – довольно хмыкнул Сар. – Но пусть глава сам подтвердит или опровергнет, не хочу зря молоть языком.

Я недоуменно пожала плечами.

– Кстати, как там Лисар? – вспомнила я.

– Скорпион здесь, бродит по окрестностям и не уходит.

– Да? А чем он питается?

– Сверчками и другими насекомыми, прячущимися в песке. Я предупредил, чтобы его не трогали. Пришлось даже привязать ему яркую ленту на левую клешню, чтобы не перепутали с другими монстрами.

Я улыбнулась, представив жуткого гигантского скорпиона с милой ленточкой.

Вечером снова отправилась к дому главы. Сар пошел со мной за компанию. Правда, по пути его отвлекли соплеменники, и я, убедив его не волноваться, продолжила путь одна. Браслет тоже с собой прихватила.

Глава встретил меня у входа и сразу же повел за пределы лагеря.

– Будем восстанавливать родники?

– Да! Но потихоньку, не хочу, чтобы ты получила магическое истощение! – строго проговорил пожилой эльф. – У нас, конечно, есть лекарства, но лучше не усердствовать.

Скорпион будто почувствовал меня и тоже подбежал, напугав главу. На мое предложение прокатиться верхом отказался. Так, мы и шли вдвоем с мудрым эльфом, а сзади шустро двигался гигантский черный монстр.

– Вот здесь примерно источник, насколько я помню, – показал старый эльф. – Там когда-то закончилась вода, а затем песчаные бури скрыли его с глаз. Если ты найдешь там воду, мы сразу же выкопаем яму и построим колодец.

– А уже от него можно провести керамические трубы до лагеря, – кивнула я.

– Ты разбираешься в инженерных вопросах? – удивился мой собеседник.

Пожала плечами.

– У нас дома такой колодец, отец вытягивал воду вверх, и потом она через трубы обеспечивала нас и нескольких соседей. Подобных колодцев в клане несколько, благодаря чему вода в избытке. Ой.

Я прикусила язык, переживая, что разболтала тайны родного поселения. С опаской перевела взгляд на главу. Тот, казалось, не заметил. Он увлеченно пытался определить точное место старого родника.

Я выдохнула и тоже приступила к поискам. Вскоре удалось почувствовать неясное движение водяных потоков под землей. Мы отгребли песок с указанного места, и я вытянула немного воды, чтобы проверить.

– Вода! – обрадованно захлопала в ладоши.

Глава довольно сверкнул глазами и сказал, что сегодня же отправит эльфов для строительных работ.

– Ты хорошо потрудилась, чем я могу тебе отплатить? – спросил он.

Я пожала плечами, о награде как-то не думала, но тут вспомнила слова Сара.

– А вы можете посмотреть артефакт, который вдруг перестал работать?

Эльф согласился, и я передала ему браслет. Рассказала, для чего он был нужен, и объяснила, что потом он вовсе перестал блокировать магию, она будто прорывалась, невзирая на защиту.

– И теперь я не могу им пользоваться! Не пройду обязательную проверку на кристалле и не смогу скрывать свои силы. Ведь мою магию сможет забрать любой мужчина, вынудив меня пройти обряд.

Глава наморщил лоб, взял браслет и весь путь обратно до лагеря о чем-то думал, рассматривая украшение.

– Ты принимала наше зелье, да?

– Да, но совсем немного.

– И магия выплеснулась, когда ты решила спасти Анчара от отравления?

– Ага, но уже и до этого магия не засыпала рядом с ним.

– Рядом с ним… – задумчиво повторил мудрый эльф.

– Ну да, хотя не думаю…

– Зря! – внезапно строго сказал глава. – Зря ты встретила Анчара! Он и послужил причиной всему.

Глава 37

– Чему «всему»? И почему это зря? – не поняла я.

Мне совершенно не понравилось, что он винит моего эльфа.

– Не зря для него, конечно. И для нас, – ответил глава. – Все же ты спасла нашего самого сильного воина. Но вот для тебя эта встреча стала фатальной!

– Почему?

Эльф начал терпеливо объяснять:

– Магия усилилась из-за него. Ты из раза в раз использовала свои силы на пределе, два раза доводя себя до магического истощения. Из-за этого резерв опустошался, но тут же расширялся и восстанавливался. Поэтому магии становилось больше, она усиливалась. Еще и зелье эльфийское, еще и Анчар…

– Да при чем тут Анчар?

– Послушай, Эмелисса! Ваши женщины не развивают магию, они отдают ее мужчине, сами оставаясь ни с чем. Мужчины, получив магию, тоже не развивают ее, не могут! А дар может быть изначально слабый или сильный. Юная девушка, не понимая уровня своей силы, проходит обряд и во время свадьбы лишается ее. Но с тобой другое дело. Сама же рассказывала, что отец потихоньку обучал тебя. Ты не успела отдать магию мужчине, не вышла замуж, не прошла обряд, и твои силы стали стремительно развиваться по тем причинам, что я тебе объяснил.

– А при чем тут Анчар? – повторила я. – Ведь могла же спасти кого-то другого, наверное?

– А он все ускорил, послужил катализатором. Сильные эмоции, которые ты к нему испытываешь, заставляют твою магию бурлить, и тебе труднее ее удерживать! Браслет я починю, оставь его мне. И, кстати, раз уж так вышло, не отчаивайся! Сейчас ты ценный экземпляр и можешь удачно выйти замуж за вождя какого-нибудь клана.

– Я не хочу за вождя! – воскликнула я.

– Разве не об этом мечтают поголовно все женщины твоей расы? – удивился он.

– Не все! Я не хочу лишаться магии! Я привыкла к ней.

– А мне совершенно не хочется лезть в ваши законы, но, насколько я знаю, человеческим женщинам нельзя заниматься магией. Вас даже не обучают этому!

– Именно! – всхлипнула я. – Даже отец, как оказалось, скрывал ото всех мои способности, просто чтобы найти мужа получше. А не ради того, чтобы я стала магом.

Мы уже дошли до лагеря и увидели Сара, который шел нам навстречу.

– Вытри слезы, – строго сказал глава. – Не хочу, чтобы он не так все понял.

Я послушалась и усилием воли заставила себя улыбнуться.

Скорпион бодро потрусил к Сару и ткнулся своей жуткой мордой ему в плечо. Глава вздрогнул, посмотрел на меня и тяжело вздохнул.