– А старый знал? – спросил Майрон.

– Какое тебе дело до Мерата? Он и его сестра давно мертвы.

– Тебе не хватило боли?

– Знал! Знал он! – заорал Кавидус.

Вздохнув, серый маг покинул камеру, отдал указания сторожам и поднялся на поверхность. Ушел он недалеко, а когда убедился, что никто за ним не следит, – исчез.

Живя в Пьянокамне, в той, прошлой жизни, Майрон непрестанно работал над расшифровкой заклинаний, скопированных из анналов Шангрунского книгохранилища. Он заметно пополнил свой запас различных плетений, изучил такие старые и редкие заклинания, как Бездымный Огонь, Осушающая Лоза, Золотые Когти Манджулы, Венец Очей; продолжал изучать плетения Саркофага Последней Надежды, Отражений Неизбежности, Жатвы Кровоточащих Колосьев и даже составлял свои собственные заклинания: Нуль-Волна, Огненные Светляки, иные. Майрон многому научился, но одним из самых полезных приобретений он считал свое собственное карманное измерение, крошечную складку, лакуну в материи мироздания, помещенную внутрь книги заклинаний.

Из зимнего дня он переместился в зимнюю ночь. Скалистая долина, усыпанная снегом и окруженная горными пиками со всех сторон, встречала его тишиной. На небе переливалось северное сияние.

Волшебник перешел через каменный мост, стоявший над тонкой речкой, и зашагал к дому. Жилище было построено из белого камня, имело коричневую черепичную крышу и выглядело довольно уютным. Из окон шел свет.

На первом этаже, в большой комнате, совмещавшей функции гостиной, кабинета, мастерской и лаборатории, горел камин. Именно здесь Бейерон Карторен и его дочь пережидали нападение вампиров, именно сюда перемещались предметы, которые Майрон брал в свою левую руку, и именно отсюда они возвращались в реальный мир. Надо было лишь представить предмет, вспомнить, где в доме он находится, и пожелать его получить.

То, что интересовало мага сейчас, впрочем, находилось не на первом этаже и не на втором, а в погребе. Туда он спустился по лестнице через люк в прихожей, зажег тусклый свет и приблизился к двум людям, прикованным к стене цепями. Один из них был разбужен толчком ноги.

– Проснись, Паскаль.

Глаза бывшего шефа Тайного кабинета были давно и плотно завязаны, как и у его сестры. Вокруг все равно было темно, однако узники об этом не подозревали, ибо дико боялись разъярить своего тюремщика.

– Не бейте меня, прошу!

– Не помню, чтобы я тебя хоть раз ударил. Магические пытки помню, а вульгарное рукоприкладство – нет.

– Простите! Простите! – заскулил аристократ.

Майрон вздохнул. За прошедшее время узники перестали вызывать в нем хоть какие-то эмоции. Гнев и ненависть ушли, оставив безразличие и пустоту.

– Тише, тише. Паскаль, мне нужно слово, контролирующее Печать Безмолвия на теле Кавидуса.

– Слово? С-слово?

– Сосредоточься, Паскаль, и вспомни. Тогда я оставлю тебя в покое, и боли больше не будет.

Вскоре серый маг вернулся в темницу под Киханом и лично снял с Кавидуса чары, грозившие немедленной смертью за попытку разглашения тайны. После этого аэромант стал заливаться соловьем.

Человек, схваченный агентами Тайного кабинета аж в Соломее, называл себя Конрадом Кловером, хотя на самом деле его звали Квентином Картореном. Он был племянником Бейерона Карторена и единственным законным претендентом на престол Ривена после перехода принцессы Хлои в дом Карапсуа. Годы назад после некой таинственной интриги при ривенском дворе Квентин и его родители были тайно отосланы королем Бейероном за пределы страны. Впоследствии он путешествовал, торговал, нанимался на воинскую службу, ходил по морям и просто вел совершенно оторванную от родины жизнь. Все это время Квентина безуспешно пытались найти агенты разных влиятельных персон, а в последние годы особенно усердствовала Служба тайных королевских поручений Ридена. Но преуспели все же архаддирцы.

При составлении плана захвата Марахога предполагалось, что женитьба на Хлое обеспечит королю Радовану помощь Ривена в быстрой победе, но этого не произошло. Бейерон выставил войска вдоль восточных границ своей страны, но не ступил и шагу на марахогскую землю – наоборот, ривы принимали большой поток беженцев. На этот случай было условлено, что Радован использует жену в качестве рычага давления на ее престарелого отца, но и сей способ не сработал – ведь Король-Палач страшился причинить вред матери своего будущего ребенка. Тем не менее Золотой Король желал скорее добить трепыхавшуюся жертву и послал в руки сообщника недавно обретенный козырь.

– Он был капитаном на торговом корабле под флагом Соломеи, когда мы нашли и выкрали его, – закончил Кавидус, не переставая дрожать, – а последним моим заданием было доставить Квентина в ставку Радована, чтобы тот смог заставить упрямого тестя запачкать руки.

– Но ты нарвался на меня. Кто бы мог подумать. А обойти лес или взять с собой больше сил было никак? Проложить портал, телепортировать пленника?

– Жаль, никто не догадался, где же были твои советы раньше? – озлобленно прошипел Кавидус, но немедля присмирел, увидев поднявшуюся руку Майрона. – Половину страны блокируют от внезапных перемещений наших сил мары, вторую половину – мы. Астрал бурлит от постоянных стычек магов, и от тысяч смертей в нем образовалась «тень» и стало очень трудно провешивать порталы! Опять же ставка Радована Багряного экранирована от всего подряд, связываться с ней трудно и небезопасно – ментальный эфир на дальних расстояниях прослеживается марами! Решили отправить пленника тайно и с хорошей ох…

– Им следовало послать кого-то сильнее, искуснее тебя.

– Кто знал, что в этом лесу засел такой маг?!

– Я орудую здесь давно.

– Мы знали только про оборзевших партизан, но операция по зачистке Кихана начнется не раньше весны…

Майрон нахмурился. Если задуматься… если задуматься, он сражался лишь с гильдейскими волшебниками на территориях, подконтрольных Ридену. Бодаться с архаддирцами ему пока что просто не приходилось, и они не знали о нем ничего.

– Это все?

– Хм?

– Это все, что тебе от меня нужно?

– Нет. Дальше, Кавидус, ты расскажешь мне все о способе призыва тех прекрасных летающих лошадей, которых запрягал в свою карету. Каждую деталь, каждый нюанс, быстро, подробно и искренне.

– Нет… – Глаза аэроманта расширились. – Откуда ты знаешь?! Кто ты такой?!

– Я – Майрон Синда, и я хочу получить твои знания.

С аэромантом пришлось повозиться еще – своим заклинанием призыва он дорожил больше, чем государственными секретами, но и его выдал. Боль ломает всех, размышлял Майрон, покидая камеру, кого-то сразу, а некоторых гигантов воли – через годы. Но она непременно ломает всех. В итоге книга заклинаний пополнилась несколькими новыми страницами, которые предстояло тщательно изучить.

– Вам здесь удобно?