Я останавливаюсь над поверженным врагом.

Шлем разворочен, серое и красное — по всему полу. Доспехи подёргиваются, меняя цвета, по пластинам проскальзывают зигзаги помех.

А я всё ещё жив.

Вот так, засранцы.

Наклоняюсь, чтобы вытащить из набедренного чехла АУшника плазменный резак. Одновременно с этим отпускаю хронопоток. Секунды ускоряются, возвращая события в привычное русло.

Резак чем-то напоминает фонарик, только рукоять овальная, эргономичная. Заточенная под ладонь. Очень интересное оружие. Изначально резаки использовались монтажниками в качестве строительных инструментов, но затем кто-то просёк, что эти штуковины гораздо круче боевых ножей. Резаки создают на ограниченном отрезке силовое поле, удерживающее внутри себя поток концентрированной плазмы. Это какая-то очень навороченная технология, появившаяся в результате побочных исследований по термояду. Вроде бы, плазма генерируется чем-то внутри рукояти и циркулирует по замкнутому маршруту, но это не точно. Я не физик и вряд ли смогу объяснить в деталях, как это работает. Гораздо важнее результат — вы получаете дуговой «‎клинок», вспарывающий любые доспехи и на раз-два вскрывающий бронированные двери. Резаки справляются с бетоном, камнем, геодезическими полимерами, кевларом... да с чем угодно они справляются. А посему смертельно опасны.

Выпрямляюсь.

Сдвигаю крышечку предохранителя, жму кнопку.

Работает.

Я помню, что меня убило в прошлый раз — запертая дверь. Мне даже проверять не нужно — я знаю, что ничего не изменилось. Поэтому спокойно вычерчиваю овал в полотне. Дорогая древесина обугливается по краям. Валит едкий дым, но мне по барабану.

Брукс останавливает хронопоток синхронно со мной.

Это единственный способ ускоряться одновременно.

Кусок двери вываливается, с грохотом падая на керамические плиты. Я пролезаю в дымящуюся дыру и оказываюсь в смежном помещении. Это гостиная для совещаний, в которой Мусаева быть не должно. Не должно здесь быть и парочки «‎призраков», вооружённых «‎скретчами» — волновыми пушками, убивающими на корню нейроусилители. Точнее, один был вооружён «‎скретчем», а второй прикрывал его пистолетом-пулемётом неизвестной конструкции.

Брукс знает, в кого стрелять.

Все позиции врагов нам известны заранее.

Я убиваю выстрелом в голову любителя волновых пушек, Кимберли — парня с пистолетом. После этого мы перемещаемся в комнату с домашним кинотеатром и укладываем ещё одного придурка с тепловизором.

Зачистка продолжается.

Наибольшее скопление «‎призраков» — у лестницы, ведущей на нижний уровень дорогущей квартиры Мусаева. Здесь они распределились таким образом, чтобы контролировать входы-выходы, лестничный марш и два окна, за которыми простирается подкупольное пространство. Безжалостно отстреливаем всех, используя их же стволы. Я больше не трачу патроны «‎барса» — мне хватает резака и позаимствованного в гостиной пистолета-пулемёта.

Средоточие опустошается гораздо медленнее, чем я ожидал. Похоже, вместе с поднятием ранга я развил и пропускную способность каналов, по которым циркулирует мана. Теперь расход более экономный, и я наблюдаю очевидное преимущество грандмастера.

Брукс спускается по лестнице.

Я слышу тихие хлопки выстрелов.

Открываю дверь в коридор, ведущий, по моим прикидкам, к обеденной зоне и открытой террасе. Расстреливаю мужика, пьющего кофе у барной стойки. На самой стойке лежит дробовик с лазерным прицелом. Мужик не похож на «‎призрака». Скорее, охранник. Замер с чашкой, поднесённой ко рту... а в следующую секунду чашка и голова эсбэшника уже разлетаются брызгами-осколками.

Иду на террасу, где стоит второй охранник.

Курит.

Струйка дыма вморозилась в геодезический ландшафт. Я вижу изогнутое небо, экраны которого имитируют ясный день с плывущими в вышине облаками. По периметру купола разбросаны террасы, крытые галереи, панорамные окна. Чуть ниже просматриваются прозрачные лифтовые шахты с застывшими кабинами, огромный парк, искусственное озеро, бутики, рестораны, фитнес-клубы и салоны красоты. К лавочкам прилипли обитатели купола, к серым лентам дорог — электромобили.

Поднимаю руку с пистолетом, жму на спуск.

Сухие щелчки.

Отбрасываю ствол и, взмахнув левой рукой, отсекаю охраннику голову. Резак молниеносно прижигает обрубок — шея мертвеца чернеет, шипит, источает запах палёного мяса.

Тело падает к моим ногам.

Расправившись со всеми «‎призраками» и вооружённой охраной несостоявшейся жертвы, мы с Брукс идём в бильярдную.

Ву-1 успевает добраться сюда и теперь стоит, замерев на полушаге.

Недоумение.

Из-за шлема я не могу увидеть выражение лица себя вчерашнего. Понимаю, что мой прототип обнаружил трупы АУшников, понял, кто перед ним, и офигел от того, насколько всё идёт не по плану. К этому моменту связь с диспетчером утрачена, а все кибермансеры выключены из игры.

Я осторожно забираю у прототипа «‎вихрь», кладу на краешек бильярдного стала — таким образом, чтобы в броске не дотянуться. Заковываю себя в световую броню. И смещаюсь за спину кибермансера.

Доспехи у меня тяжёлые.

Выглядит не столь изящно, как у «‎призраков».

Едва завершаю манёвр, у барной стойки сгущается знакомый чёрный клубок, из которого выходит Чехова. Выходит, чтобы застыть в неестественной позе — теперь она не в зоне переменных вероятностей, а во вполне осязаемой стандартной вселенной.

Запускаем хронопоток.

— Не дёргайся, — говорю я своему альтер-эго.

После этой фразы я бы непременно дёрнулся.

Ву-1, как я подозреваю, собирался набрать ускорение и распотрошить меня своим резаком, но Чехова атаковала первой. Обрушилась всей своей ментальной мощью на разум прототипа, проминая блоки и вгрызаясь в личностное ядро.

Макс ничего не успел сделать.

Чехова была сильной менталисткой.

***

— Твою мать, — выругался я вчерашний.

Всё, что Женя на него вывалила, в голове не укладывалось. И, как всегда, субъективное время не совпадало с реальным. Здесь прошли секунды, там — месяцы. Шокирующая правда.

Трансляция включала события с момента моей/его смерти, до спасения Лизы и отстрела «‎призраков». Мой дубль получил сведения о гибели своих ребят, о подставе «‎Ростехно», о МОРе и «‎Эскапизме».

Другого выхода не было.

Попробуй я убедить Макса-1 на словах, тот бы меня послал. Да ещё и убить попытался бы — вдруг я переговорщик АУ, который тянет резину до прибытия подкрепления.

А так — не отвертишься.

Ну, ещё можно предположить, что тебя взломали и внедрили ложные воспоминания... Заимствование образов и компьютерное моделирование с последующей закачкой на имплант памяти. Такое в 2100 году — обыденность.

— Вы перебили всех «‎призраков», — наконец, произнёс Ву-1. — Как вам это удалось?

— Остановка времени, — честно признался я. — Мы хрономаги, ты же сам видел.

Видел, но ещё не готов поверить.

К «‎вихрю» мы метнулись одновременно.

Я — с притормаживанием хронопотока на шестьдесят процентов. Этого оказалось достаточно, чтобы сделать своего прототипа неповоротливым ленивцем. Даже с учётом нейроусиления.

И всё же, Макс едва не дотянулся до своей пушки.

Чтобы не превращать наш диалог в бесконечную борьбу за выживание, я отправил