почему их заставляют писать непременно от руки?

– Их потом проверяют графологи. Вдруг ты где соврала?

У нее округлились глаза.

– Серьезно?

Я покачал головой.

– Нет, конечно. Просто до сих пор не отменили инструкцию от двадцать какого-то года прошлого века. Так, значит, ты в отпуске?

– Ну да.

– Отлично. Денег здесь достаточно, чтобы купить несколько купальников и, не особо экономя, выгулять их у теплого моря.

– А сдача останется? – живо поинтересовалась она.

– Это как гулять будешь. А что?

– Хватит, чтобы снять квартиру?

Я произвел в уме ряд арифметических действий.

– Если не на Золотой миле, не на Арбате и не на Кутузовском, тогда на год в скромном приличном районе должно хватить. А зачем тебе? Ты же вроде москвичка…

– Бабушка, мама и сестра в двух комнатах. Сестра всю дорогу закатывает истерики, пару раз пыталась свести счеты с жизнью.

– Зачем? В смысле, почему?

– Девушке перманентно не везет с мужиками. Предпоследний на моей памяти позиционировал себя как успешный стартапер из Европы, а оказался обычным старпером из Львова.

– Украина це Европа, – заметил я. – Не соврал, получается.

– А последний – якобы прекрасный принц с Востока – оказался просто фуфлыжником в тюбетейке. Вот так это достало! – Она резанула себя ребром ладони по горлу.

– Искренне сочувствую.

– Ладно, не будем портить вечер. Скажи-ка лучше тост!

– Легко!

– А ты неплохо танцуешь, – сделала она мне комплимент.

– Умею, но не люблю, – признался я.

– Ну так и не мучайся! Пошли отсюда. Надеюсь, ты снял номер в приличной гостинице?

– Абонировал койку в восьмиместном номере в доме колхозника, – отрапортовал я.

– Как романтично! – восхитилась Бульдожка – Поехали!

– Неужели надоело здесь?

Она покачала головой.

– Здесь очень здорово, честно. Просто привыкать не хочется.

Антракт второй

– Не верю своим глазам!

– Я тоже, признаться, в шоке, – заявил Сергеич.

Только что я, забывшись или просто временно потеряв рассудок, назвал Дункана Дуней, а тот, вместо того чтобы откусить мне голову, лизнул мне руку и растянулся на полу, намертво пригвоздив обе мои ступни.

– Ну, с возвращением!

Рюмки с хрустальным звоном встретились и устремились по назначению.

– Итак?

– Итак, – начал Кандауров. – Все это замутил генерал Кинфеев, один из замов нашего Первого. Товарищ курировал службу внутренних дознаний.

– Это многое объясняет.

– Знал его?

Я покачал головой.

– Не довелось.

– Мало потерял.

– Продолжай.

– Налицо… – Он сделал паузу.

– Обычное предательство, – продолжил я его мысль. – Я так понял, этот крендель задружился с англичанами?

Он медленно покачал головой.

– А вот и нет, Стас. Все гораздо интереснее.

– А как? – опешил я. – Что тогда?

– Парень решил сделать карьеру и быстро занять кресло нашего Первого. Для этого, сам понимаешь, его надо было как следует подставить. Обычное дело, сейчас такое в любом, даже захудалом офисе сплошь и рядом.

Я налил персонально себе и откушал.

– Давай дальше.

– Когда Кинфеев был в командировке в Великобритании, он сошелся с таким же, как он сам, молодым карьеристом из MI6, и ребята решили провернуть сделку по бартеру.

– То есть?

– Англичанин обязался сдать нашему энное количество их полевых агентов, а наш мальчуган, соответственно, наших.

– Лихо, – признал я.

Кандауров налил нам обоим.

– Но их сторона потребовала, чтобы среди сданных наших в обязательном порядке был ты. Понимаешь, почему?

– Ага. – Мы опять чокнулись и выпили. – Будапешт.

– Он самый. Там, оказывается, погиб не просто их агент, а персона жуть каких благородных кровей.

– Не хрен было в разведку лезть, коли такой благородный, – проворчал я. – Наша служба – исключительно для плебеев.

– В Британии думают иначе, – возразил Сергеич. – Самое интересное, что если бы этот бартер состоялся, оба этих хлопца запросто смогли бы взлететь до самых верхов.

Я случайно уронил под стол кусочек колбасы. До пола он не долетел.

– У них такое может быть. А у нас очередь на должность Первого.

– А вот и нет. У этого Кинфеева, мать его, серьезный покровитель есть наверху.

– Почему ты так решил?

– Хотя бы потому, что поработать с генералом мне толком и не дали.

Я поперхнулся и тут же огреб ласковой ладонью по спине, как будто кирпич с крыши свалился.

– Лихо, – произнес я, откашлявшись. – Получается, все стрелки перевели на Ярика? Типа он все это придумал?

– Неплохо, кстати, – признал Сергеич.

– Это да. Сначала те двое поляков. Потом… все остальные.

– Они правильно все просчитали.

Кандауров бросил взгляд поочередно на графин, потом на меня. Я отрицательно покачал головой – решил взять паузу.

– И ты до поры действовал строго по их плану. Сначала была объявлена охота на девушку, и тебя, как успешно работавшего с ней раньше, отправили на выручку. Надо было покинуть страну, но порты и вокзалы оказались перекрыты, и вам ничего не оставалось, кроме как пешком идти через границу.

– И там нас ждал парень, с которым я служил в Афгане.

– Красивый ход. И главное – беспроигрышный. Хоть он прихватывает тебя, хоть ты его – один черт этот… как его?

– Хилков, – подсказал я. – Сергей Хилков.

– Этот Хилков и его команда просто должны были перейти на твою сторону.

– Потом и сам Ярик грамотно подставился. И все, мы победили. Зачем он только тянул до последнего? Не мог спеленать меня раньше?

– Мог, запросто. Только они не смогли решить проблему с твоим вывозом. Мы смогли, а они – нет.

– А англичане?

– Англичане не захотели рисковать, поэтому согласились принять тебя только в Западной Европе. А до нее было еще пилить и пилить.

– А потом Ярик решил переиграть операцию в свою пользу. Кому он, кстати, собирался меня продать?

Сергеич вздохнул.

– Тебе лучше не знать, Стас.

– Да и черт бы с ним, – согласился я. – Лишние знания – лишние морщины, а это некрасиво. Обидно только, что на суде крошка Ярик пойдет паровозом, а генерал – только свидетелем. Хорошо еще, что не потерпевшим.

Сергеич поморщился и тут же налил нам обоим.

– Не будет никакого суда, Стас. Этот майор…

– Ярик?

– Он самый. Он два дня назад помер в СИЗО. Сердечная, видите ли, недостаточность.

– Бывает. – Я вспомнил румяную физиономию этого прохиндея. – Сердцу не прикажешь. А что с генералом?

– Уже две недели как у нас не служит.

– Уволился?

– Перешел на другую работу.

– Куда же?

– Да куда угодно мог – в Генштаб, в МЧС, на таможню. А может, и вовсе в аппарат президента – при таких-то покровителях!

– Дело житейское, – вздохнул я.

И сразу вспомнил, сколько было навалено трупов из-за этого коммерсанта. Точнее, карьериста в погонах с зигзагами. И сколько еще планировалось. Даже своих не пожалели – того длинного по имени