которые его построили, а Крижницкий сделал свой выбор… Ты собираешься слушать или мы будем размазывать сопли? — увидев угрюмый кивок, Аллури откашлялся и невозмутимо продолжил. — Так вот, если верить Раджаниканту, который в ментальной форме неплохо шатался по всяким закоулкам, порталы были построены древней могущественной цивилизацией. Они жили давно, усердно ломая структуру мира, понаделали энергетических дыр и оставили человечеству дурное наследие. Заигрались с ментальностью… и растворились в нас. А точнее, вызвали генетический сбой у древних обезьян, дав толчок эволюции. Звучит бредово, исходя из канонов современной науки. Никаких официальных доказательств о прежней цивилизации нет, но мы мало знаем окружающий мир. Вселенная многомерна. Люди не могут познать её обычными способами. Однако в культуре нашего народа кое-что сохранилось. Мои предки методично развивали особые свойства разума, позволяющие высвобождать духовную сущность и жить отдельно от тела. Правда, подобных людей сейчас мало. Нужен человек с определённым генетическим набором, но ещё в моём веке это было редкостью, не говоря уж про двадцатый…

— Так это правда? Про Сагиба?

— Разумеется, — обиделся Аллури, демонстрируя перстень. — Это родовой перстень Бхат, подаренный мне, приёмному сыну Баджи-рао. Меня любили и оберегали, как своего. Это моя семья, мой род!

— Извини, — буркнул Николай, поспешно меняя тему. — Как ты познакомился с Артуром?

— Я был молод, — тяжело вздохнул старик. — В известных хрониках ошиблись на двенадцать лет. Мне было двадцать три, когда англичане подавили восстание. Я испугался! Сбежал в Непал, потом выбрался в Тибет. Случайно вышел к порталу, был атакован бабочками… Плохо помню. Обессиленный и полуслепой, я полз в горах несколько дней. Очнулся в монастыре… В другом веке. Прошло сто восемь лет.

— А дальше?

— Хотел вернуться, но портал закрылся. Жил некоторое время среди монахов Йерпа, постигал мудрость, взамен делился своей. Я же брахман, в конце концов! Затем ушёл, много учился, много читал. Познакомился с Артуром, построил прибор и обнаружил новый портал в районе Чэнду.

— Всё ясно, — задумался Николай. — Ты жил в монастыре, где хранится ключ.

— Нет там ключа, — уточнил индус. — Только свиток, указывающий путь. Совершенно бесполезная вещь.

— Чтобы открыть, нужен прибор или древний ключ, но его украли европейцы в конце девятнадцатого века, — торжественно продолжил Земноводный. — В теле одного из них я сейчас и нахожусь.

— Ничего странного, — внезапно оживился старик. — У тебя бывали яркие, сочные сны? Реальные и детальные, где кажется, будто живёшь в другом мире? Это твоя душа гуляет, пока ты спишь.

— Так я ведь не индус, — обиженно протянул Николай, — и не умею… Как ты сказал? Освобождать духовную сущность!

— Умеешь, но пока неосознанно. Правда, никто тебя не учил… Стало быть, генотип подходящий, — Аллури захихикал, но тут же повелительно поднял руку, предупреждая негодование энтомолога. — Не спорь! На самом деле у русских с индийцами очень много общего. Мы потомки одного народа. Только предки восточных славян остались на равнине, а мои пошли на восток, через Южный Урал, в Индию.

— Ну ладно, — махнул рукой Земноводный. — Великое переселение, арийцы, протославяне… Это мы всё слышали. Очень интересно, разумеется, но речь о другом. Как я попал в другую реальность?

— Для начала, давай вкратце расскажу о модели мира. Представь себе полый шар. Пусть это будет твоя вселенная, не важно. Весь шар буквально утыкан сквозными отверстиями. Доступно?

— Угу, — улыбнулся Николай, вспоминая забавную теорию котелков, которую рассказывал Артур.

— Хорошо. Внутри шара крутится ещё один, плотно примыкая стенками. И на нём такие же отверстия. Это мой мир. Там дальше будут новые шары, вложенные друг в друга, но не станем углубляться. Итак, материальное тело может попасть из одного мира в другой только через дырочки… А для души нет преград!

— Так, продолжай.

— Когда ты спал, твоя душа ушла в мой мир, а в это время открылся портал из прошлого. Душа проникла в чужое тело. Портал закрылся, дырки сместились. Назад пути нет.

— Это что? Всё напрасно? — возмутился Земноводный, порываясь вскочить. — Я никогда не вернусь?

— Терпение, юноша, — гневно рявкнул Аллури, пресекая попытку и укоризненно глядя в глаза бунтарю. — Жаль, что я не преподаю, иначе отлупил бы тебя линейкой за такое непочтительное отношение!

— Да, учитель, — улыбнулся Николай, представив эту картину. Он успокоился и сел на место. — Я больше не буду, простите.

— Вот. То-то же, — покровительственно заворчал индус, отставляя посох в сторону. Он медленно встал и дошёл до стола. Немного подумав, Аллури отщипнул кусок сладкой булки и поместил его в рот. Счастливая детская улыбка озарила лицо старика. Казалось, даже морщины разгладились от удовольствия. Но вскоре опять вернулись привычно нахмуренные брови, сурово сжатые губы и пронзительный, изучающий взгляд: — Продолжаем. У нас была аналогичная картина. Раджаникант активировал портал, когда я открывал свой. Только этот неуч допустил ошибку в расчётах и полностью разорвал связь с телом. Разумеется, потерянная душа тут же ринулась занимать ближайшую оболочку. Я оказался сильнее, выкинув наглеца обратно. Но он успел закрепить… Скажем так, базовую метку, по которой можно находить путь. Не буду мучать подробностями. В итоге, его бедная сущность прыгала взад-вперёд, пока не прилипла окончательно.

— А что с телом?

— Формально Раджаникант Надкарни умер. Душа целиком ушла ко мне. Правда, я тоже пострадал, не завершив переход, и поехал к своему другу в госпиталь. В соседних реальностях события и персонажи могут повторяться. Ничего тут удивительного, — старик изучающе посмотрел на собеседника и, кивнув своим мыслям, вернулся к разговору. — Надеюсь, твоё тело в порядке и до сих пор хранит опорный фрагмент, тот самый маячок. Чтобы вернуться, тебе нужно попасть в Чэнду в момент, когда европейцы открыли портал. Я смогу вычислить временные точки, у каждого портала есть своя цикличность. Так вот, в нужное время душа сама освободится и найдёт путь. Сейчас это сделать проблематично. У тебя мощная энергетика, ты крепко засел в чужом теле. Это плохо. Когда-нибудь твоя душа окончательно сроднится, нарастит новые структуры и тем самым порвёт связь с прежним обиталищем. Физически ты умрёшь в своём мире. Всё просто… Довольно, ученик, покидай мой разум, — Аллури внезапно сменил тему, обращаясь к Джинхэю: — Мне уже трудно тебя сдерживать, возвращайся!

Монах открыл глаза, встал и низко поклонился:

— Благодарю за доверие, учитель. Я смогу это сделать, но тогда вторая душа сразу…

— Я знаю, — раздражённо бросил индус. — Мой выбор. Другого выхода нет. Раджаникант давно в этом теле и не справится с новым. Да и не забывай, что Николай очень силён, он займёт весь энергетический поток и разрушит чужую сущность, как уже сделал однажды, — Аллури осёкся, вспомнив, что по-прежнему говорит по-английски, и обернулся к