шагом на Сергея, но встречный фронт-кик заставил его передумать. Оба бойца замерли друг напротив друга, взглядами выискивая дыры в обороне соперника и готовя планы наступления.

Первым в атаку вновь пошёл Георгий. Очередного фронт-кика он смог избежать, отшагнув вправо и крутанувшись вокруг своей оси, после чего попытался достать Сергея ударом тыльной стороной кисти с разворота. И попытался удачно. По зубам Сергей получил. Но растеряться это его не заставило, и, шагнув Георгию навстречу, Сергей схватил его за корпус, оторвав затем от земли.

Понимая, к чему всё шло, Георгий предпринимал отчаянные попытки вырваться, засыпая Сергея ударами по голове, да только желанного результата ему это не принесло. Сергей прогнулся в пояснице и швырнул Георгия через бок на канвас. И приземление стосемидесятикилограммовой туши просто не могло быть тихим и мягким.

Впрочем, дух из Георгия это падение не вышибло, и он тут же попробовал снова подняться на ноги. Чего ему, разумеется. на позволил уже напрыгнувший сверху Сергей. Пуще прежнего заработали кулаки, обрушиваясь на грудь и рёбра Георгия. Конечно же, имели место попытки, некоторые даже частично успешные, сбросить Сергея или хотя бы отбиваться из невыгодного положения, но одним упорством Сергея было не остановить.

Методично лишая Георгия возможности нормально дышать, Сергей меж тем вовсе не желал его травмировать. По этой причине в каждый удар он вкладывал лишь немногим более половины от всех имевшихся у него сил. Для обычного человека даже столь ограниченный натиск мог бы стать фатальным, ибо очень мало какие кости смогли бы напор Сергея в целости пережить. Но Георгий уже успел продемонстрировать приличную стойкость, что позволяло Сергею бить его сильнее.

Но всё равно не слишком сильно.

Около четверти минуты продолжалось это избиение, прежде чем сопротивление со стороны Георгия стало настолько вялым, что его почти-то уже и не было вовсе. И в тот самый миг, как Сергей сам уже собрался остановить поединок, зазвучал гонг.

— Бой окончен! Окончен! — прокричал из динамиков ринг-анонсер. — Сергей Распутин вырвал победу в этой скоротечной, но зрелищной схватке! Прошу всех присутствующих поздравить и поблагодарить его своими аплодисментами!

И подвал в самом деле взорвался россыпью хлопков и выкриков. Вот только Сергей в них совершенно не вслушивался. Он слез с бессильно лежащего на канвасе Георгия, встал на ноги и, протянув руку, наклонился к своему поверженному сопернику.

— Ты как? — с искренним беспокойством спросил он. — Встать сможешь?

Тёмные глаза-бусинки зверя немигающим взором уставились на Сергея и спустя пару вздохов сменились абсолютно нормальными глазами человека со светло-карим оттенком. Вместе с чем переменился и весь облик Георгия, явив Сергею сильно немолодого лысеющего мужчину.

— С-смогу… — с трудом проговорил Георгий, хватаясь за протянутую Сергеем ладонь. — Спас-сибо…

Сергей помог ему подняться на ноги, а после даже подставил плечо, когда увидел, что зашатавшегося Георгия повело в сторону.

Стены клетки уже раскрывались и поднимались вверх, а по всему подвалу вновь начали загораться лампы.

— Прости, если слишком сильно приложил, — извинился Сергей, ведя Георгия к его углу. Там, за пределами ринга его уже ждала молодая девушка и ещё двое парней. — Не хотел затягивать.

— Брось, — уже куда увереннее заговорил Георгий. Даже лёгкая усмешка на его губах заиграла. — Будь я моложе, показал бы тебе кузькину мать и даже не подумал бы извиняться. Так что и ты не смей.

Сергей также слабо заулыбался и передал Георгия в руки выскочивших на ринг парней.

— Хороший был бой! — крикнул ему Георгий, когда Сергей был уже на полпути к собственному углу. — Надеюсь ещё увидеть тебя здесь!

Сергей помахал ему на прощание и, ничего не говоря, подошёл к канатам, спустившись затем с ринга. И улыбающаяся во все тридцать два зуба Катя его встречала.

— Плохо! — вдруг заявила она вопреки довольному выражению лица. — В прошлый раз за два удара управился, а тут аж две минуты понадобилось! Непорядок!

— Тебя забыл спрос… — начал было раздражённо отвечать Сергей, но стоило ему ступить на пол, как тут же на него набросились незнакомые личности.

— Могёшь, Серёга, могёшь! — схватил какой-то мужик его руку и начал нервно трясти в некоем подобии рукопожатия.

— Как вы его, а! — подключился пацан лет шестнадцати. — Подняли и х*як об землю! Аж пол задрожал!

— Добротный махач, — несильно ударил его кто-то в левое плечо. — Буду ждать твоих новых боёв.

Пытаясь отыскать этого кого-то глазами, Сергей наткнулся на группу из сразу трёх волколаков, взявших его в полукруг слева.

И всё больше и больше народу подходило к нему, желая поздороваться, что-нибудь спросить или просто поздравить. Сергею, в целом, было не привыкать стоять в окружении толпы людей (благо прошлое звёздного атлета его в этом аспекте изрядно натренировало), да только с ваалами дело обстояло несколько иначе. Антропоморфные звери сами по себе нервничать заставляли, а уж когда их было так много, и стояли они настолько близко… Сергей невольно начинал настраивать себя на бой сразу со всеми.

Но тут в суматоху вмешалась Катя.

— А ну все назад! — прикрикнула она, активно всех расталкивая руками. — Назад, кому сказано! Прикоснуться к будущему чемпиону — тысяча рублей! Поздороваться — две! — выкрикивала она, видимо, только что придуманные расценки! — Ночь в отеле — сотня!

— Эй! — возмутился Сергей.

— Чего так дорого?! — выкрикнул один из волколаков. — И ты вообще кто такая?!

— Я его