Подземные тоннели, пробитые существом, были неровными и узкими. Спасатели установили здесь специальные подпорки – не для сохранения этой жуткой братской могилы, просто чтобы не просела земля под городом. Потом, насколько было известно Кигану, тоннели планировали залить строительной смесью. Ну а пока они напоминали зловещий языческий храм, посвященный восхвалению самой смерти.

Повсюду, куда только дотягивался белесый свет сервисного дрона, виднелись серые изваяния фрагментов тел. Пена, застывая, исказила их, но они все равно остались узнаваемы. Киган оказался в окружении протянутых к нему лап, оторванных голов, валяющихся как попало внутренностей. Он старался не присматриваться, не замечать детали, и все равно видел слишком много. Да и как иначе? Застывшие останки занимали большую часть пространства. Все остальное раньше было заполнено плотью существа, а потом она схлынула единой волной, бросив лишь то, что сочла мусором.

Киган был даже рад, что ему не позволили прорваться сюда одним из первых. Он не представлял, что чувствовали люди, которым приходилось осторожно вытаскивать человеческие останки из этой мешанины. И, конечно же, собственный разум не давал ему покоя, снова и снова рисуя ее тело среди кровавых ошметков.

Он убеждал себя, что так не могло быть. Римильда не стала последней жертвой, она сопротивлялась, и существо поглотило ее полностью. От этого не становилось легче, но у ее смерти хотя бы оставалось какое-то достоинство. Хотя смешно, пожалуй… Типичная черта живых: думать, что мертвым не все равно, что они не выше этого после того, как пересекли финальную черту.

Сначала Киган большую часть сил тратил на то, чтобы отстраниться от наваливающегося на него кошмара. Но постепенно на помощь пришло внимание военного, привыкшего замечать детали. Электрокинетик наконец смог вырваться из плена прошлого, потому что в настоящем появилось кое-что важное.

Он прекрасно знал, как проходила процедура дезинфекции. Сначала забрали все, что нужно, потом пустили пену. Роботы, занимавшиеся этим, не бродили среди останков. Они медленно отступали, поливая раствором все позади себя. Пена изначально была вязкой, застывала она чуть позже, из-за этого порой образовывались маленькие острые пики и даже сероватые нити, смыкающиеся в пространстве тоннеля.

Они были и здесь – раньше. Теперь же они оказались разломаны, они валялись на полу осколками, порой перемолотыми в пыль.

Это было важно, и просто отмахиваться от такого Киган не собирался. Он как раз набирал в контейнер образец, когда неподалеку от него раздался шум сдвигающегося в сторону люка. Электрокинетик выпрямился и досадливо поморщился. Похоже, его все-таки засекли… Других причин соваться сюда ни у кого нет. Вопрос в том, кто это сделал. Если Феликс – скандала не избежать. Номер 1, при всем своем кажущемся дружелюбии, терпеть не мог, когда его приказы нарушались, даже если этого требовали обстоятельства.

Однако это оказался не Феликс. Люк открылся, и в сумрачное подземелье хлынул теплый солнечный свет. Сначала этот свет заслонил собой Стерлинг, который даже спускаться по лестнице умудрялся возмущенно. За ним последовала Телила, одной рукой державшаяся за скобы, другой постоянно одергивавшая юбку, которая, вообще-то, изначально не была такой уж короткой.

С тех пор, как этих двоих достали из сейфа, они все больше времени проводили вместе. Киган прекрасно знал, что происходит, ему даже шутить на эту тему не требовалось, достаточно было произнести «Телила» – и Стерлинг взрывался потоком упреков и цитат из свода правил, которые были совершенно не к месту.

– Вы меня искали? – поинтересовался Киган. – Или вам больше уединиться негде?

– Это что за предположения такие? – вспыхнул Стерлинг. – Согласно внутреннему кодексу поведения сотрудников…

– Не надо, – мягко прервала его Телила. – Не ведитесь на это, он вас намеренно провоцирует, чтобы вы отвлеклись от обоснованной критики.

– Вы оба такие душные, что в замкнутом пространстве должны были задохнуться за десять секунд, – заметил Киган. – Как выжили – вообще непонятно.

– Вашими стараниями в том числе, – парировала Телила. – И именно поэтому мы не будем сообщать начальству о нарушении с вашей стороны, если вы немедленно прекратите!

– Прекращу что?

– Делать то, что вы делаете!

– Исчерпывающая информация, – кивнул электрокинетик. – Только никто на самом деле не заинтересован в том, чтобы я прекратил. Я нашел кое-что важное.

– Мы и так знали, что это здесь, – поежился Стерлинг, стараясь отвести взгляд от статуй – и повсюду натыкаясь на них.

– Я не о мертвяках. Похоже, здесь уже кто-то проходил – после того, как спасатели запечатали эту адскую нору.

– С чего вы взяли? – удивилась Телила.

Киган продемонстрировал ей контейнер с образцами, а потом настроил свет так, чтобы можно было разглядеть все обломанные пики.

– Примерно вот с этого.

– Они могли обвалиться сами! – тут же встрял Стерлинг.

– Не могли. Они только выглядят хрупкими, для того чтобы они сломались, нужно определенное усилие.

Одними словами Киган не ограничился, он тут же щелкнул пальцем по ближайшей пике – и она удержалась на месте. Стерлинг побледнел так, будто готовился распрощаться с остатками завтрака. Телила, к удивлению электрокинетика, восприняла все куда спокойней.

– Да, это и правда странно… Может быть, всему виной сейсмическая активность?

Теперь уже настал черед Кигана удивляться:

– Откуда тут сейсмическая активность? Новую партию завезли, пока я спал?

– Мне показалось, что я засек ее, когда мы были в ловушке, – пояснил Стерлинг. – Но именно показалось, даже данные со сканеров нельзя трактовать однозначно!

– Во-первых, мы находимся в ситуации, когда от подозрений опасно отмахиваться, – напомнил Киган. – Во-вторых, легкой сейсмической активности, которая то ли показалась, то ли была, недостаточно, чтобы столько обрушить. Ну а в-третьих, пики отвалились неравномерно. Больше похоже на то, что кто-то проходил мимо них и случайно задел, а потом еще и растоптал.

– Это неоднозначное доказательство, – возразила Телила.

– Вы лучше не спорьте, а подумайте вот о чем: если кому-то нужно было подобраться к личинке пожирателя миров, как это лучше сделать? Стандартными путями, которые старательно охраняют? Или через тоннели, которые все признали безопасными, потому что они запечатаны, а преступники, конечно же, никогда не нарушают правила?

Теперь уже они не спешили спорить. Они оба были военными, достаточно опытными, чтобы понять: небольшая группа диверсантов и правда могла здесь пройти…

Киган считал, что все очевидно: нужно немедленно проверить. Однако Телила все равно упрямо удержала его.

– Вам запрещено находиться в этих тоннелях. Еще до начала миссии военный психолог счел, что это слишком опасно для вас.

– Серьезно? Мы позволим кому-то добраться до выродка, потому что у меня заподозрили нервный тик?

– Нет, мы используем вот это, – Телила указала на сервисных дронов. – Они оснащены хорошими камерами, задайте программу, которая позволит им все тут осмотреть. А мы с вами в это время доложим о случившемся Первому. Он поймет, что нужно делать!

Киган сильно сомневался, что Феликс действительно что-то поймет, но решил пока не возражать. Ему и правда не следовало идти дальше, тоннели по-прежнему обладали слишком большой властью над ним.

Но и забывать о том, что видел, он не собирался – даже если придется снова нарушить приказ. Нет, Киган не боялся, что неизвестные диверсанты навредят существу. Электрокинетика скорее напрягало, что они попытаются его спасти.

А этого Киган не собирался позволять никому.

* * *

Ночи на Бару были короткими, заметно короче дней. И все равно они были – Стефану доводилось бывать на планетах, где из-за близкой чужой звезды тьма никогда не наступала.

Здесь же завершение дня становилось целым ритуалом, таким же показательным, как вся жизнь в городке. Местные запускали громкую музыку для желающих потанцевать. По телевизору, который Стефан один раз даже включил, просто из любопытства, шли немыслимо однотипные, не имеющие смысла шоу. А потом, в назначенный час, причем не самый поздний, все очень быстро затихало, и взрослые люди отправлялись спать, как покорные детишки. Фактические детишки бунтовали куда больше, но их никто не спрашивал.

Легионер наблюдал это уже два раза и не сомневался, что другой