неплохо. Он увидел, что пираты действительно рисковали, но всегда оставляли за собой возможность удрать. За их показной яростью скрывался тонкий расчет, который помог бы и в нынешней битве, если бы им по-прежнему противостоял только флот. Это не значит, что пираты вдруг стали исполнительны и равнодушны, нет. Многие из тех, с кем сражался Данкард, отличались совершенно искренним безумием того, кто находит радость в лишении жизни. Но даже они нуждались в правильном поощрении, и кто-то это поощрение обеспечил.

– Свяжите меня с Валентином Верноном, – велел Данкард своему помощнику.

Общаться с телепатом номер 1 он по-прежнему не любил, но признавал за Верноном ум и нестандартное мышление, а только это и требовалось сейчас. Данкард понимал: если он ограничится докладом руководству, его выслушают, но все равно останутся при своем мнении. А ему нужно, чтобы были предприняты ответные шаги.

Вернон ответил быстро, но это и понятно: пока его основная хилерша прикована к больнице, он застрял на станции и ему наверняка скучно.

– Мне сообщили, что ты только что устроил над Землей салют пиратами, – сказал Вернон. – И сразу после этого ты звонишь мне. Если ты не выложил их трупами мое имя, я сочту это оскорблением.

– Там не осталось трупов, но причина не в этом, – отозвался Данкард. Он слишком хорошо знал телепата, чтобы поддаваться раздражению из-за его мелких провокаций. – Твои друзья что-то готовят.

– У меня много друзей, и почти все они не чураются нарушением закона. Так что тебе придется уточнить, о ком именно идет речь.

– О спонсорах мятежа. О тех самых корпорациях, которые ты пытаешься вычислить. Ты знаешь, кто именно за этим стоит?

– Я близок к этому, – признал Вернон. – Но почему ты решил, что это именно они швыряются в Луну пиратами?

– Потому что у пиратов новейшее вооружение и неограниченный запас снарядов. Сами пираты такой запасливостью и щедростью не отличаются. Делай выводы.

– Они готовят что-то на Земле… Чтоб их, креативная шайка идиотов!

Многие не поняли бы, почему Вернон вдруг заговорил о таком. Считалось, что корпорации интересует только Марс и оставшееся на нем существо, этому и были посвящены все нынешние судебные заседания. А даже если нет, атаковали ведь Луну, Землю вообще никто не трогал!

Но именно за это Данкард уважал Вернона куда больше, чем любого члена Общего Правительства: телепат мгновенно отметал все лишнее и видел суть.

Всем казалось, что после поражения корпорации, ставшие спонсорами мятежа, будут заметать следы. А на Земле таких следов нет, только на Марсе и Итойе. Ну а поскольку частный бизнес очень не любит спускать средства в никуда, они попытаются получить хоть какую-то выгоду, забрав себе неизвестное существо.

Теперь же все изменилось. На Луну нападали так нагло, потому что прекрасно знали: она запросит подкрепление. Часть кораблей Земли двинется туда, основное внимание будет сосредоточено на спутнике. Если в такие моменты действовать тихо и аккуратно, на Земле можно хоть целый континент поджечь – и то заметят не сразу.

– Ты догадываешься, что это может быть? – спросил Данкард.

– Догадываюсь… Я займусь этим, по нашим уважаемым бизнесменам все решится совсем скоро.

– Я слышал, они привлекли для защиты Аделину Каглиене.

– Это не станет проблемой, – сдержанно улыбнулся Вернон. У него такие улыбки получались более пугающими, чем у иных – откровенные угрозы. – По крайней мере, не такой, как считает Аделина. Ты ведь используешь корабли флота? Твои сейчас где?

– Неподалеку.

– Будем считать, что это нормальный ответ. Перемести их из этого неподалека к Земле немедленно. Луну продолжайте охранять обычными патрульными кораблями.

– Наши действия не останутся незамеченными, – сказал Данкард.

– Да уж, Черную Армаду сложно не заметить! Но то, что мы не уберем патрули и от Луны, может внушить нашим хитровыдуманным друзьям иллюзию того, что мы не разгадали их план и во всем сомневаемся. То, что интересует их на Земле, уже в любом случае началось, интрига здесь лишь в том, сможем ли мы повлиять на результат.

* * *

Каю Ателлиру нравилось это задание. Он о таком не распространялся – просто потому, что не любил говорить о своих чувствах, смысла в этом не видел. За разговоры в их дуэте изначально отвечала сестра, Кай же не считал нужным никому отчитываться о том, что наслаждается моментом.

Да и потом, подобную болтовню мог не одобрить босс. Валентин Вернон от недостатка уверенности в себе не страдал, и все равно он был тщеславен. Он прекрасно знал, что работать на него – большая честь, и убедился, что его младшие сотрудники это понимают. Особые правила существовали лишь для Тимандры Кресс, все остальные, от Ателлиров до официанта, подававшего Первому кофе, должны были в полной мере осознавать, как им повезло.

Кай не жалел о том, что после академии согласился принять предложение Вернона. Работа на Первого давала куда больше преимуществ, чем положение хилера, пусть даже могущественного. Но все же порой Кай скучал. Деятельность Вернона сводилась в основном к переговорам и играм разума, боевые хилеры оставались его подстраховкой, они развлекались по большей части тренировками и изучением новых техник. А Каю хотелось действия, да и его сестре тоже. Доходило до того, что Ателлиры порой устраивали самые банальные драки в барах и клубах, чтобы хоть как-то снять напряжение. Вернон на такое смотрел снисходительно, ну а всем остальным полагалось лишь принять его мнение.

И вот случилось это задание… Сложное, опасное, заставляющее по-настоящему использовать свои способности. Кай не собирался просто пережидать его, оставаясь пилотом и механиком, он намеревался дать своей силе волю.

Поэтому он хотел разобраться, что представляет собой этот городок на самом деле. Фармацевтические испытания – это ведь почти сфера хилеров! Да и определенный след он нащупал, осталось лишь выяснить, куда этот след ведет.

Кай предлагал сестре присоединиться к нему, но она отказалась. У Янги были на эту ночь свои планы, ей приспичило переспать с легионером. Кай верил, что затея дурацкая вдвойне – и потому что это легионер, и потому что это Стефан Северин, о котором во флоте ходили специфические слухи. Но хилер прекрасно знал, что его сестру не остановит даже летящий ей в лоб космический корабль, и оставил за Янгой дивное право разочароваться.

Сам же Кай отправился осматривать городок. Сначала он просто бродил по улицам, без смущения заглядывая в ярко освещенные окна. Но там ничего особенного не происходило, и очень скоро стало ясно, что он понапрасну тратит время. Ему нужно было увидеть как можно больше – и как можно быстрее.

Тогда он и решил использовать монорельс – хоть для чего-то эта декорация должна быть полезна! Забраться на крышу движущегося поезда боевому хилеру было несложно. Оттуда открывался великолепный вид – и на городок, и на леса и поля вокруг него, и на далекое звездное небо. Улицы засыпали, гасли окна, и Кай все четче понимал, что его разведывательная миссия сорвалась. Это его не расстраивало, ему просто нравилось наблюдать за всем, что его окружало. Для того, кто большую часть жизни проводил на космических станциях, это было редким удовольствием.

Вот тогда и появился Аарон. Он поджидал поезд на одной из немногочисленных посадочных площадок, на которые можно подняться с земли по специальным лестницам. Кая медик, естественно, заметил, тот и не пытался скрыться. Но Аарон не выглядел удивленным – казалось, что никто из местных жителей не был на это способен. Врач лишь неловко махнул рукой, явно призывая пришельца спуститься и поговорить. Однако Кай не был настроен портить такую прекрасную ночь пустой болтовней, он остался на крыше.

Доктор оказался настойчивым. Сначала Аарон сел в вагон, а потом, пыхтя и отдуваясь, забрался на крышу. Для этого он использовал люк, который Кай даже не заметил – хилеру, просто запрыгнувшему на поезд, такие обходные пути были неинтересны.

– Здравствуйте, – растерянно улыбнулся Аарон. – Вы меня, наверно, не заметили…

– Нет, осознанно проигнорировал. Что вам нужно?

Медику, в отличие от Кая, на крыше не нравилось. Аарон до последнего цеплялся за люк, и чувствовалось, что с куда большим удовольствием он бы вернулся обратно в вагон и позабыл