точке, где видел движение. Быстрым взмахом ножа я начертил в песке крест, чтобы потом можно было найти это место.

Кто-то бросил в Лабиринт ту сферу.

Остальные кричали. Амир и Райан бросились на тварь. Чудовище приближалось к Аише, обнажив зубы и зарычав. Амир побежал к ней, и я испугался, что он сделает глупость ради девушки, которой не следовало доверять с самого начала.

– Мой рюкзак! – закричал Райан. – Аиша, там зелья. Давай его сюда!

Она махнула рюкзаком в его сторону, не отрывая глаз от зверя. Райан решительно выхватил из своего рюкзака несколько зелий. Амир резанул ножом хвост твари, но металл как будто отскочил от несокрушимой чешуи. Однако он привлёк к себе внимание: тварь бешено повернулась к нему и заревела.

Аиша воспользовалась мгновением и ускользнула, присоединившись к Райану и Амиру. Райан разбил зелье, и зверь издал пронзительный вопль боли. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы оправиться и с новой яростью уставиться на нас.

Наше оружие было бесполезно. Даже магия не могла спасти нас теперь. Зверь махнул на Аишу хвостом. Амир оттолкнул её в сторону и принял удар.

– Нет! – закричал я.

Он приземлился в нескольких метрах и ударился о стену, где и остался лежать без движения.

Я подбежал к нему.

И снова зверь обратил своё внимание на Аишу. На этот раз он занёс когтистую лапу, чтобы нанести смертельный удар.

Райан замахал на зверя руками и закричал, чтобы привлечь его внимание. Я опустился на колени рядом с братом, чтобы проверить, дышит ли он.

Под нашими ногами разверзлась земля.

Глава 24. Амир

Удар обрушился на меня сильнее, чем я ожидал. Вместе с болью пришло осознание: мне предстоит умереть. Если кто-то и должен был пожертвовать собой, то я. Только бы Аиша была цела.

От того, как зверь смотрел на неё – как на свою добычу, – у меня вскипела кровь.

Я был ещё жив. Я дышал, хотя каждый вздох вызывал спазм боли. Странное тёмное чувство, которое я испытывал с тех пор, как шахзаде оживил меня, было теперь таким сильным, что я страшился того, что могло произойти. Я боялся не за себя. Я боялся за остальных.

Со мной что-то было неправильно, и я боялся, что эта неправильность скоро проявится. Угрожающая сила, таившаяся внутри меня, молила об освобождении.

Руки у меня дрожали, быть может, из-за удара или из-за предчувствия того, что надвигалось. Нечто ужасное. Я знал, стоит мне сосредоточить своё внимание на чудовище, и оно умрёт. Стоит мне только постараться.

– Прочь с дороги, – сказал я Тарану, стоявшему возле меня на коленях.

Земля содрогнулась. Я чувствовал песок, каждую песчинку, каждый слой. Всё поддаётся правильному давлению. Меня поражало, насколько легко сгибаются вещи. Песок поплыл, и животное встревоженно огляделось по сторонам, как будто попав в западню.

– Что происходит? – пробормотал мой брат.

Остальные отскочили в сторону, спасаясь от трещин, которые раскололи почву. Что-то внутри меня тоже треснуло.

Они все смотрели на меня, разинув рты. Я знал, что им открылось то же, что открылось мне. Это была Мёртвая магия. Песок вокруг зверя превратился в жижу, и лапы его погружались всё глубже и глубже.

Таран осторожно помог мне подняться.

– Почему ты ничего не сказал? – растерянно вопросил он.

– Я не знал. Я не понимал.

– Больно? – спросил Таран.

Я покачал головой, потому что я уже пережил худшую муку. Аиша стояла в нескольких метрах от меня, прислушиваясь к разговору с почтительного расстояния. Я был рад, что она не поблагодарила меня.

Мои кости до сих пор содрогались от удара, но не похоже, чтобы я что-либо сломал. Пристальные взгляды остальных давили на меня сильнее, чем осознание содеянного. Животное по пояс застряло в песке. Шахзаде…

Я подошёл к нему и схватил его тунику.

– Что вы сделали со мной?

Он поднял руки.

– Клянусь, я ничего не знаю!

– Я знаю, – сказала Аиша.

– Амир, отпусти его, – сказал Таран. – Во имя всего святого!

Я стиснул зубы, но послушался. Райан с кислым лицом оправил свою тунику.

– Требуется неимоверное количество магии, чтобы вернуть кого-то к жизни, – сказала Аиша. – Я думаю, часть силы Райана перешла к тебе, когда он оживил тебя.

Это была его вина. Я так и знал.

– Я понятия не имел, что это случится, – сказал Райан. – Я просто хотел помочь.

– Ваша помощь была не нужна! – Я ушёл от них, пока не наделал того, о чём пожалею. С меня довольно этого Лабиринта, неожиданностей, того, что я чувствовал глубоко в сердце. Это было слишком, это было невыносимо, а ещё я боялся того, на что был способен. Я был опасен. Я – убийца.

– Амир, подожди.

Я вздохнул и повернулся к брату.

– Сколько времени пройдёт, прежде чем я превращусь в чудовище?

Таран затряс головой.

– Это не важно, что ты страдаешь от Отклонения. Аиша и Райан не чудовища, и ты тоже. Мы найдём решение, веришь?

– Я не думаю, что на этот раз всё закончится хорошо. Будь готов к худшему.

– Я так не могу. – Он скрестил руки на груди. – Без надежды всё бесполезно. Мы должны верить, ты меня слышишь, верить!

– Я слышу тебя. – Тогда почему его слова не доходят до сердца? Я схватил его за плечо, простое движение, которое, однако, причиняло столько боли. – Все всегда хотели, чтобы ты был больше похож на меня. Как же они были неправы. – Я прижал руку к сердцу. – Вот что важно, и мы оба знаем, что моё сердце не выдержит.

– Выдержит, если мы найдём дерево, – упрямо сказал Райан. – Мы соберём достаточно цветов, чтобы исцелить тебя, Аишу и Райана. Я не успокоюсь, пока все вы не спасётесь от этого недуга.

– Ладно, братишка. – Я через силу улыбнулся. – Я тебе верю.

– Кстати, я должен вам кое-что сказать. – Он подозвал остальных поближе. – Я видел, как кто-то бросил тот шар. Я думаю, внутри стен есть проход. Тайник, где прячутся приспешники Мастера игры, чтобы устраивать для нас эти испытания. Чтобы убивать нас.

Райан подошёл к нам и остановился на безопасном расстоянии от меня.

– Ты кого-то видел?

– Человека, который скрылся сквозь стену, – сказал Таран.

– Где? – спросила Аиша.

Таран жестом позвал нас за собой и подвёл к месту, где на песке был нарисован крест.

– Может, есть способ открыть стену, чтобы мы могли пройти безопасным маршрутом, – сказал я.

– Тогда нам лучше поторопиться, – посоветовал Райан.

Если внутри этого Лабиринта действительно была внутренняя сеть дорожек, пожалуй, мы могли получить передышку. Шахзаде она была явно