Реальность возвращалась урывками. Я то приходила в себя, то снова проваливалась в странное тёмное забытье. Но в редкие моменты просветления с ужасом понимала, что меня куда-то ведут, а я сама почему-то покорно повинуюсь девушкам, тянущим меня за руки.

Вокруг было темно и холодно. У меня едва получалось передвигать ногами, высокие каблуки постоянно за что-то цеплялись. Пару раз я даже падала, но тут же поднималась, покорно повинуясь чужим приказам.

Потом был долгий спуск по ступенькам, который запомнился удивительно ясно. Видимо, я так боялась упасть, что умудрилась оставаться в сознании, хотя оно так и норовило меня покинуть. Но противиться своим провожатым у меня всё равно никак не получалось.

Не знаю, сколько на самом деле занял наш путь, но мне он показался бесконечным. А завершился неожиданно – меня просто толкнули на какие-то поваленные коробки из плотной бумаги. Я упала, больно приложившись копчиком, расцарапала руки и, кажется, лицо. Зато эта боль удивительным образом отрезвила.

– Зачем? – кое-как умудрилась проговорить я, глядя на стоящих передо мной девушек, которых оказалось трое.

Правда, две из них прятали лица за белыми масками, а волосы под капюшонами плащей, зато третья скрывать свою внешность не собиралась. Я узнала её сразу – по короткой стрижке и синим волосам. Если правильно помню, её имя Юлита.

– Зачем? – повторила мой вопрос она. – По многим причинам. У меня они свои, у этих – она кивнула в сторону сообщниц, – свои.

– Пора уходить, – сказала одна из тех, что была в маске. – Тут нельзя находиться долго.

– Да, сейчас, – кивнула синеволосая.

Но перед тем, как уйти, присела рядом со мной на корточки и, наклонившись ко мне, тихо сказала:

– Передай Розалинде, что ты пострадала из-за неё. Она отправила на смерть моего брата, а я лишь отвечаю ударом на удар. Месть должна свершиться.

После чего поднялась и направилась к двери. Массивная металлическая створка с грохотом захлопнулась, раздался скрипучий звук поворота ключа… и всё стихло.

Осознав, что осталась одна, я просто распласталась на коробках и попыталась заставить сознание работать. Увы, там до сих пор был лишь вязкий туман. Тело почти не слушалось, а в голове вместо мыслей кружили снежные вихри. Всё, что мне оставалось – это закрыть глаза и попытаться хоть немного ускорить процесс восстановления.

Кое-как сосредоточившись на своём внутреннем источнике, попробовала расслабиться и пустить лёгкую волну энергии по организму. Обычно это получалось у меня играючи, без малейшего напряжения. Но сегодня явно был не мой день.

Правда, пока боролась с собственной магией, в голове наступило неожиданное просветление. То ли мои манипуляции принесли плоды, то ли закончилось действие странных рун, что наложили на меня те девушки в плащах, но в один момент меня будто выбросило в реальность.

Осторожно сев, я осмотрелась. Судя по всему, меня привели в какое-то складское помещение. А если вспомнить, сколько мы спускались, этот склад явно находился где-то в глубоком подземелье. Над входом тускло сиял энергетический шарик, который зажгла одна из моих похитительниц. Но судя по прерывающемуся мерцанию, скоро он потухнет.

Решив не дожидаться этого момента, я создала перед собой руну света, пустила по ней энергию и с удивлением ощутила, что потратила на простейшую манипуляцию гораздо больше сил, чем обычно. Что же это за место такое?

Поднявшись на ноги, первым делом направилась к двери. Подёргала ручку, внимательно осмотрела запертый замок. Был бы он проще, я бы, скорее всего, смогла его открыть, но тут стоял какой-то хитрый механизм, который просто так не взломаешь. Что ж, значит, придётся искать другой выход.

Поманив за собой висящую в воздухе светящуюся руну, я оправилась изучать помещение. Оно на самом деле оказалось складом. Кажется, тут собирали все сломанные или старые артефакты и техномагические устройства. Видимо, именно из-за большого скопления магических штуковин здесь и ощущался такой странный фон.

Обойдя всё помещение, я так и не нашла другой двери и просто вернулась обратно. Присела на одну из картонных коробок и, поёжившись от холода, снова посмотрела на дверь. Можно попробовать её выломать. Я знала несколько рун, способных помочь в этом вопросе, и была готова прямо сейчас опробовать их в действии, но что-то… какая-то смутная догадка заставляла оставаться на месте.

Окинув зал внимательным взглядом, я задумалась. Почему меня закрыли именно здесь? У непонятного поведения магии тоже должны быть причины. И только теперь я обратила внимание, что и дверь, и стены обиты металлическими пластинами. Такими же оказались и пол, и потолок. Получалось, что артефакты зачем-то поместили в большой вариант этакого сейфа. Но для чего?

В итоге я всё-таки решилась попробовать ударить по двери руной разрушения. И не сразу поверила своим глазам, когда активированный символ попросту впитался в металл, не причинив тому ни малейшего вреда. Зато из меня будто разом выкачали половину сил. Я даже пошатнулась и едва не споткнулась через шлейф собственного платья.

Но именно в этот момент, наконец, сообразила, где именно нахожусь. Видимо, здесь располагался так называемый «иссушитель», где из сломанных или неправильно сделанных магических штуковин выкачивали остатки энергии. А пластины на стенах и двери состояли из габона – металла, способного бесконечно впитывать и гасить любую магию.

Это плохо.

Это просто ужасно!

Потому что при помощи рун мне не выбраться. А искать меня тут точно не станут.

И что делать? Ждать, пока сюда кто-то принесёт очередной сломанный артефакт? А ведь завтра в академии выходной…

Горящий над дверью шарик света стал совсем тусклым и вдруг потух. Моя руна пока светилась, но теперь казалась куда менее яркой. Ведь из них габон тоже тянул магию.

А из меня? Ох не зря одна из тех куриц в масках сказала, что тут нельзя долго находиться.

В дополнение ко всему, стало ещё холоднее. А ведь на такой глубине вряд ли могла ощутимо меняться температура. Получается, дело во мне, в моей энергии, которую тоже, кажется, вытягивает проклятый металл.

Ох, и вляпалась же я. Как теперь выкручиваться?

Фонапа у меня с собой не было, да и вряд ли бы он тут работал. Не думаю, что эти стены пропустили бы сигнал. Собранные тут артефакты уж точно бесполезны. Да и чем бы они смогли помочь? Разве что дать немного света, ведь скоро моя руна погаснет.

Я хотела отправиться на поиски, но смогла дойти только до примятых пустых коробок, на которые уже сегодня падала. Силы стремительно таяли, убегали в никуда, как вода сквозь пальцы. Из меня уходила магия… а вместе с ней и энергия организма. Но если уже сейчас я чувствую себя настолько плохо, что же станет со мной спустя сутки?

Даже подумать страшно!