– Буду только рада, – ответила я ей и тут же спросила. – А что за теория? Поделитесь предположением?

– На первый взгляд моё предположение абсурдно, но… возможно, именно оно окажется верным, – сказала преподавательница. – Твоя магия в условиях заточения в короб из габона повела себя совсем не так, как в случае с любым другим магом. Обычно таким образом и с такой скоростью она уходит из артефактов. Потому я предполагаю, что и ты сама – своеобразный живой артефакт. И если моя теория верна, то это станет настоящим прорывом в магической науке. Но всё нужно как следует изучить.

– Живой артефакт? – повторила я. От таких слов мне стало не по себе.

– Не пугайся раньше времени. – Зарина ободряюще мне улыбнулась. – В этом нет ничего ужасного.

Увы, у меня было другое мнение. Ведь если сейчас я маг, хоть и изменённая, то в случае верности теории профессора Дотти магом я считаться больше не смогу.

Ох, надеюсь, что Зарина ошибается. Ведь иначе отношение других людей ко мне станет ещё хуже. В этом сомневаться не приходилось.

А вечером того же дня в нашу комнату заявилась Розалинда. Лола как раз собиралась на свидание и вертелась перед зеркалом, выбирая подходящие к платью украшения, потому появление Рози для неё оказалось очень кстати.

– Слушай, принцесса Эшроу, какие лучше? – спросила она, прикладывая к шее поочерёдно длинную нить чёрных жемчужин и коротенькую цепочку с массивной подвеской в виде цветка.

Рози закрыла за собой дверь, окинула девушку внимательным взглядом и покачала головой.

– К этому наряду ни одно из них не подходит, – сказала она.

Потом прошла через комнату и принялась перебирать содержимое стоящей на тумбочке шкатулки моей соседки. Копалась в ней, наверное, пару минут, а потом извлекла две длинные серебряные серьги, украшенные синими камушками, и протянула Лоле.

– Собери волосы повыше и надень это, – сказала Рози. – Платье само по себе красивое и выгодно открывает шею и ключицы. Значит именно данную часть нужно подчеркнуть.

Лола искренне поблагодарила Розалинду, приняла из её рук украшения и занялась причёской. А сама Рози села на её кровать и, повернувшись ко мне, спросила:

– Ничего не хочешь рассказать?

– О чём? – уточнила я.

– О том, что произошло вчера после моего ухода с бала, – она повернулась к удивлённой Лоле и поинтересовалась: – Ты тоже не знаешь, что произошло с нашей Эмирьяной?

– Нет, – на лице соседки появилась растерянность. – А что случилось?

– А то, что она пришла утром тебя не насторожило? – скептично бросила Рози.

В ответ на это Лола заметно покраснела. Просто соседка сама явилась ближе к полудню, как раз когда я уходила беседовать со следователем. Потому она и не заметила ничего. А потом у меня уже не было настроения рассказывать о произошедшем.

– Но ты же и так всё знаешь, – вздохнула я, поймав взгляд Розалинды. – И мне следует тебя поблагодарить. Если бы не твоя просьба, Дан не пошёл бы меня искать… И всё закончилось бы очень плохо.

После этих слов Лола всполошилась, напрочь забыв о причёске и украшениях. Она села рядом с Рози, уставилась на меня полным тревоги взглядом и буквально потребовала всё немедленно рассказать.

Если честно, совсем не хотелось снова возвращаться к тем событиям, потому я выложила всю не самую приятную для меня историю максимально коротко. В общих чертах. А про спасение вообще решила упомянуть вскользь: мол, Брелдан меня нашёл и просто отнёс в лечебное крыло, где мне быстренько оказали необходимую помощь. Но всё же добавила, что если бы провела в так называемом «иссушителе» ещё хотя бы полчаса, мою магию уже ничего бы не смогло спасти.

– Ужас! – воскликнула взволнованная соседка. – Да это же… настоящее преступление! Покушение на жизнь и здоровье! Тебя ведь могли и не найти до начала занятий! Конечно, есть маги, которые даже лишившись дара живут дальше, но их единицы. Большинство не выдерживает. – И, зло сжав кулаки, выпалила: – Надеюсь, эти вредительницы получат достойное наказание. А Брелдан молодец! Настоящий герой! Как только умудрился так быстро тебя найти? Точно использовал какой-то из секретов рода.

На самом деле, Лола была очень близка к истине, но по понятным причинам я не стала ей об этом говорить.

– Но почему ты ничего не сказала? – продолжила причитать соседка. – Сильно испугалась? Представляю, какая это жуть – оказаться одной, в темноте, да ещё и в месте, которое вытягивает из тебя магию. Как ты себя сейчас чувствуешь? Давай, я никуда не пойду? Останусь с тобой. Сейчас только напишу Роберту и отменю встречу…

– Не стоит, – остановила её Розалинда. – Я побуду с Мирой. Если надо, просижу тут до утра. У меня и вино с собой есть, так что мы прекрасно проведём время. А ты иди, развлекайся. И не стоит заставлять кавалера ждать. Кстати, – она чуть усмехнулась и шутливо толкнула Лолу локтем в бок. – Роберт Диворский – отличный парень. Одобряю твой выбор.

– Спасибо, – кивнула снова покрасневшая Лола. Но больше ничего не сказала.

Всё же моя соседка при её взрывном характере оставалась поразительно здравомыслящим человеком. К примеру, она недолюбливала Рози, но в вопросах стиля всегда слушала её советы. Признавала, что в некоторых областях Розалинда разбирается куда лучше, и ценила её мнение. Вообще, две мои подруги хоть и были очень разными, и общались скорее из-за меня, но… я бы всё равно могла назвать их отношение к друг другу дружбой, пусть и странной.

И всё же Лола не смогла просто так уйти. Оно долго выспрашивала о моём самочувствии, сама проверила пульс, вручила мне какой-то особенный настой для восстановления магии из своих запасов, а потом и вовсе притащила откуда-то несколько яблок и горсть малины. И это зимой!

Зато эта её суета смогла поднять мне настроение и отвлечь от тяжёлых дум. Я даже улыбалась, чтобы убедить её в своём отличном самочувствии. Но как только за ней закрылась дверь, на душе снова стало сумрачно.

– Прекрасный вечер для задушевных бесед, не находишь? – с горькой усмешкой бросила Розалинда, откупоривая бутылку вина. – Давай, Мира, выпьем, что ли. Проведём, так сказать, мероприятия по моральной реабилитации.

Я посмотрела на неё с сомнением, но отказываться не стала. Во-первых, по глазам Рози видела, что на самом деле ей совсем не весело. А во-вторых, мне и самой не помешало бы расслабиться.

– Только договоримся сразу – никаких клубов или иных развлечений. Я сегодня из общежития выходить не собираюсь, – сказала я строго.

– Разумеется, – заверила Розалинда, разливая вино в обычные кружки для чая.

– И ты всё же расскажешь мне, кто эта синеволосая жаба, отправившая меня в подземелье, и что ты сделала её брату.

– Расскажу, – вздохнула девушка, а потом сделала несколько глотков вина и призналась: – На самом деле, я пришла к тебе именно за этим. Ты уж точно имеешь право знать правду.