и красиво. А еще неизвестно откуда собиралась с земли первая, неизвестно кем скошенная трава, высохшая в секунду, она плотно формировалась в маленькие скирды, потому как весенняя травка была ещё очень невысокой, и разносилась в порядке очередности по дворам, имевшим живность. А где-то золотой вихрь выбивал тяжёлые ковры и отчищал песком старые сковороды и кастрюли, навешивая блестящим боком на острые пики резных заборов. О, Снежная дева!

И только напротив, в доме Ольсонов, золотой вихрь ленился, делая всё неохотно, словно из-под палки. И Янника могла разглядеть, как он тяжело тащил по двору, оставляя зазубрины на земле, тяжёлый сундук из пристройки в погреб. Да! И это ещё у них Дусенька в гостях!

— Чего застыла, доченька? — прервал её наблюдения за жизнью улицы голос Хейдуши, и Янника поспешила во двор.

Купальня росла на глазах. Плотное дно строения, куда ещё вчера было положено девушкой дымное семечко, данное разговорчивым глазом, уже было выложено в несколько слоев редким гладким камнем лазурного цвета поверх залитого котлована. Несколько мужчин, стоявших к Яннике спиной, только успевали зачищать поверхность, подносить материалы и намешивать новый раствор. Мужчины были полураздеты, потому как работа была грязная, и их крепкие, мускулистые тела с красивым рельефом плеч и рук, приятно любовали глаз. Янника засмотрелась, подходя осторожно поближе. Новот стоящий работник повернудся в ёё сторону и Янника с изумлением уперлась лицом к лицу с мрачным Асрагом.

— Ой! Здрасти! — выдохнула она от неожиданности.

— Ой! Здрасти! — рассмеялся рядом довольный произведённым эффектом перемазанный, полуголый Эрмин.

Ему бы пиратскую серьгу в ухо! В отличие о своего друга, он довольно быстро принял неизбежность происходящего и даже получал от происходящего удовольствие.

— Ну! Чего застыл, паря! — грозный голос Атле Юхансана разрезал пространство, и Асгар Молчаливый, подхватив молоток, поспешил на зов строителя.

Эрмин подмигнул Яннике и тоже поспешил вперёд. Янника попятилась.

— Что они делают здесь? — через минуту шипела она Хейд.

— В Лёйгардагур помощников не выбирают, доченька! — степенно отвечала женщина. — Всех ведёт зов Снежной девы. И ему нельзя противиться.

А потом она хихикнула звонко, как девчонка, наклонясь доверительно к Яннике:

— Представляешь шок венценосных неженок, когда утром их потянуло напялить на себя травяные штаны с грубыми рубахами и вместо сапожек цокать по всему городу деревянными кломпами. И где они только достали такую древность?! Наверное, то ещё было приключение! Да! Инфанты надолго запомнят Дергиборг! За это я ручаюсь!

***

К раннему вечеру купальня была готова. И из самого дна забил горячий, чистый ключ. Мужчины первые приняли на себя его тёплые объятия. Фыркая, как речные коты. И теперь, чистые, разморённые после целого дня напряжённой работы, с влажными ещё волосами, в чистых рубахах и штанах, что принесла работникам вместе с полотенцами Хейд, они кушали под раскидистой ветвью душистого тайрека с маленькими белыми цветами.

Хейд с Янникой накрыли стол, и теперь с удовольствием смотрели, как исчезают наготовленные ими яства. Мужчины, невероятно довольные своей работой, посмеивались.

— А из вас, ребята, — основательно вытер губы куском хлеба Атле, — в строительстве толк будя!

Асгар с Эрмином переглянулись и засмеялись:

— Да уж!

Совсем не были похожи сейчас на себя прежних — высокомерных венценосных особ — эти два приятные, молодые мужчины…

Что ж… пора было и честь знать. Работники засобирались домой. Ибо на городской площади уже ставили сцену для оркестра, а к Хейд давно уже прибегали за огромным котлом для ягодного эля. Город спешил завершить невероятный Лёйгардагур задорными танцами. Золотые вихри то там, то здесь растворялись в воздухе, приветствуя окончание работ. И жители Дергиборга спешили переодеться.

Хейд вышла проводить каждого. В руках она несла небольшой деревянный поднос, с серебряными монетками на тонком травяном шнурочке. Старая вёльва что-то шептала над каждым, прежде чем протянуть работнику. И мужчины, кланяясь в пояс, с благоговением и благодарностью принимали этот дар. Ведь нет сильнее оберега, чем тот, что наговорён счастливой вёльвой в день Снежного благословения. Такие обереги могли даже от неминуемой смерти спасти! А уж про удачу и говорить не стоило! На весь род хватит! Атле Юхансан поклонился трижды и расцеловал Хейд. Та, не ожидая нежностей, смутилась и махнула на бесстыдника рукой: мол, чего удумал, охальник. Подошли за наградой и наследники. Поклонились. И тогда Хейд собственноручно повесила каждому на шею по монетке.

— Станьте гордостью Хротгара! Завещаю вам это! — торжественно произнесла она.

И золотой вихрь, что до последнего таился у корней душистого тайрека, взметнувшись, ударил в один и второй оберег, оставив на краях следы золотого сияния. А после растворился в предвечерней тишине.

Асгар и Эрмин церемонно поклонились старой женщине. И никто не воспринял её слова как шутку…

***

Вечером на площади снова было не протолкнуться. Усталые и счастливые горожане целыми семьями спешили в Храм, чтобы поблагодарить Снежную деву за необыкновенную радость и благословение. А потом бежали на площадь, туда, где уже звучала веселая музыка и рекой лился ягодный эль.

Янника с одноклассниками и Ригом уже задорно отплясывали. Ей не удалось перекинуться с юношей ни словом: Лёйгардагур привязал их двоих к собственным домам. Зато сейчас… Рука в руке — шаг-шаг — поворот, прыг-скок — поворот, топ-топ — поворот, хлоп-хлоп — поворот. И снова!

Смех, хохот, улыбки, стук каблучков и стройные ножки в шелесте взлетающих юбок! Рядом с Ригом и Янникой задорно скачут Айда с Гейтом и Фрида с Хевардом. Протирает лавку возле сцены недвижным задом невозмутимый Яр. Ему и здесь хорошо! Хохочет с подружками Дуська. На ней новенькое голубое платьице в мелкий белый цветочек, и она хороша, как никогда. И даже её кривенькие ножки вдруг за день словно вытянулись вверх, став стройными. И никому даже в голову не придёт сейчас назвать её кубышкой. Маленькая юная красавица с торчащими в разные стороны непослушными косицами.

Музыка перетекает одна другую. Танцующие пары на площади сменяются волнами. Но задорный ритм и рисунок остаются прежними. Шаг-шаг — поворот, прыг-скок — поворот, топ-топ — поворот, хлоп-хлоп — поворот. И снова! В разной последовательности.

Рядом с молодыми парами и подростками отплясывают люди постарше, совсем позабыв про возраст и про болячки. А недалеко от сцены стоит стол с огромным котлом, полным ягодного эля, и небольшие столики, куда жители Дергиборга принесли сладости. В центре стола сидит вёльва, возле неё крутится городской голова с супругой, подходят, чтобы перекинуться парой слов, видные горожане, славные ремесленники, глава городской стражи — и прочее, и прочее.

Разгорячённая Янника, выбежав из танцевального круга, подлетела, что выпить глоточек вкусно пахнущей ягодной