— Хорошо, — тяжело выдохнул Артур.

— Знаешь, в чем между нами отличие? — сердце окутало горькой дымка разочарования. — Я пришла к тебе только из-за сына и терплю насилие над своим телом и душой, потому что хочу его спасти, не преследуя больше никаких целей. Я не знаю как ты жил эти годы, возможно, что тоже плохо, раз так очерствел и превратился в такое чудовище. Но я все равно пытаюсь найти каждый раз оправдания твоим поступкам, — голова закружилась от ярости и унижения, но одновременно я испытывала удовлетворение, что высказала ему все, что думала на этот счет.

— Насилие над телом? — он сузил глаза и скривил рот в нахальной усмешке. Его рука тут же оказалась на моей ноге и сжала коленку.

— Я в две минуты могу доказать тебе обратное и обязательно это сделаю, но немного позднее. Не хочу испортить твой идеальный внешний вид…

— Убери руки! — я сглотнула нервный ком. С этой минуты я решила, что не позволю ему одерживать надо мной верх и заставлю его каким бы то ни было способом считаться с моими чувствами. Да, я любила его, но вытирать об себя ноги не позволю. — После того как забеременею, я не желаю чувствовать твоих прикосновений. А если ты задашься целью взять меня силой, то лучше в этот момент подумай о сыне, который мечтает выздороветь, но его последний шанс на нормальную жизнь будет находиться у меня в животе!

Молчание, воцарившееся между нами, было особенно гнетущим, я внимательно следила за лицом Артура, стараясь не упустить ни малейшего оттенка эмоций, отражавшихся на нем. Некоторое время он сидел, сжав челюсти, и смотрел на меня остановившимся взглядом. Убрал от меня руки и крепко сжал их в кулаки. Потом он судорожно перевел дыхание и тихим, но страшным голосом сказал:

— Даже не сомневайся в этом, — он согласился на мои условия. Его слова означали, что он не не прикоснется ко мне после наступления беременности. Но почему я испытала огорчение, а не триумф?

Машина остановилась на подземной парковке и мы с Артуром вышли на улицу. Я сильнее сжала в руках клатч, думая в эту минуту о том, что сильно проголодалась. И за весь день так и не успела перекусить со всеми этими новостями по выпискам со счетов.

— Ты очень напряжёна, — заметил Артур и взял меня за локоть, повернув к себе, когда мы подошли к лифту. — Напрасно переживаешь. Все эти люди такие же обычные как и все за исключением их статуса и тугого кошелька.

Он вел себя так, словно несколько минут назад между нами не было того напряженного разговора.

— Ты стал одним из них, — заметила я.

— Да, — грустно ухмыльнулся Артур. — И знаешь в чем разница между мной и ними? Я бы с лёгкостью расстался со всеми благами хоть сейчас, но принципы… Это слово меняет все. Жизнь много раз показывала мне обратную сторону. За эти года я многое повидал. Если ты думаешь, что жил и катался, как сыр в масле, то это совсем не так.

— А как Артур? — не удержалась и спросила я.

— По-разному бывало, но человеку трудно признаться иногда даже самому себе, что он допустил ошибки и сделал неправильные расчеты, — он опустил голову и внимательно посмотрел мне в лицо.

— Это правда, что твой тесть хотел отобрать у тебя дочь? — не знаю почему вспомнила о словах Лены про ту статью.

— Любишь жёлтую прессу? — снова ухмыльнулся Артур. — Возьму на заметку, — двери лифта расступились и я не успела опомниться, как Артур увлек меня за собой в кабинку. — Да, Виктория это правда. Но я никогда не сдаюсь и всегда одерживаю победу.

Мы прошли по ярко освещенному коридору и оказались в красивом помещении, где блеск и роскошь шли вместе рука об руку. Прямо как мы с мужчиной. Артур держался уверено, а я лишь делала вид, что ощущала себя комфортно. Выпрямила спину и сконцентрировалась на том, чтобы держать осанку. Ловила на себе пристальные и завистливые взгляды женщин и понимала что обязана этим Артуру. Во всех смыслах этого слова. После трагедии с женой его имя наверное у многих не сходило с языка. И мало того что он нарядил меня как куклу и привел с собой, так и сам был красивым мужчиной среди присутствующих, да к тому же еще и вдовцом… И ему следовало опасаться ну никак не меня и моих чистых и искренних помыслов.

— Выпьешь? — предложил Артур и протянул мне бокал с шампанским, взяв его с подноса у проходящего мимо официанта.

Я приняла фужер из его рук и сделала глоток, ощущая как напиток разлился по стенкам желудка, а мне слегка ударило в голову. Все же стоило немного поесть перед выходом в свет, а не пить на голодный желудок. Артур приобнял меня за талию и прижал к себе, словно заявляя всем присутствующим на меня свои права. Или напротив, показывал тем самым, что эти права на него были у меня.

— Идем, поздравим именинницу, — сказал Артур миролюбивым, но достаточно твердым голосом.

— Это твоя любовница? — меня только сейчас посетила эта мысль. Я по всем фронтам теряла сноровку, а могла бы сразу сообразить, что Артур привел меня сюда для одной цели — показать мне мое истинное место.

— Нет, — его губ коснулась усмешка. — Предвосхищая твои вопросы отвечу сразу — это один из моих партнеров. Я говорил тебе в машине о двух заводах на окраине Москвы. У Валерии и ее отца две фабрики. Мы подумываем о слиянии сил. Это будет выгодно каждой стороне.

Я не смогла отделаться от мысли, что Артур мне что-то не договаривает. А когда мы подошли к женщине с роскошным телом и приятной наружности, поняла, что данная особа имела виды на Артура. Широкая женская улыбка превратилась в плохо замаскированный оскал, когда она заметила его руку на моей талии. Артур, ощутив как я напряглась, нежно прикоснулся к моему виску сухими губами и тихо прошептал «Расслабься». Он просил расслабиться меня в присутствии его любовницы или женщины, метившей на это место?

— Валерия, ты очень восхитительно выглядишь! Прими наши поздравления!

Я повернула голову в сторону Артура. Хотелось протереть глаза, чтобы утвердиться в том, что видела искрящийся взгляд и лучистую улыбку своего спутника — ни тени презрения во взгляде. Хоть на день захотелось побыть в теле этой Валерии и узнать какого чувствовать от Артура такой неподдельный интерес. Хотя я не исключала возможности, что Артур был хорошим актером.

Мужчина достал из внутреннего кармана длинный футляр синего оттенка и вручил женщине. Может быть, у него вместо кармана в пиджаке находился мешок с новогодними подарками? После торжества верну ему его побрякушку. Пусть передарит кому-нибудь еще!

— Ты не представишь свою спутницу?

— Конечно. Это Виктория. Мой давний и близкий друг, — я постаралась улыбнуться как можно теплее и искреннее и слегка кивнула в ответ. Взгляд женщины потускнел, когда она перевела глаза на руку Артура, которая по-хозяйски расположилась на моей талии.

Беседа с именинницей продолжилась, но без моего участия. Артур и Валерия сыпали какими-то своими терминами и словечками, я потеряла интерес к их разговору спустя минуту. Молча стояла при мужчине и потягивала шампанское, чувствуя себя не в своей тарелке. Если их разговор продлится больше десяти минут, то Артуру придется выносить меня из стен этого огромного здания, где проходил банкет на руках после принятой сверх нормы дозы алкоголя. Ну или как один из вариантов развития сюжета этого вечера — я поползу через весь зал на четвереньках к выходу на потеху окружающим и на злость Артуру.