Наконец пытка закончилась и скучная беседа подошла к концу. Мы отошли в сторону и я не находила ни единой причины, чтобы заговорить с мужчиной первой. С моей стороны шагов навстречу было сделано более чем достаточно. Я намеревалась спокойно закончить этот день.

— Катя хочет познакомиться с Егором. Но доктор запрещает лишние визиты особенно других детей. Его иммунитет ослаблен, — Артур первым не выдержал долгого молчания и заговорил.

— Я не против, — тихо отозвалась я. — Их можно познакомить по видеосвязи. Ты подготавливаешь почву под мой уход? И наверное уже в мечтах до минуты воспроизвел этот день? — язвила я, потягивая шампанское.

— Кажется тебе хватит, — он кивнул в сторону изящного фужера. — Изначально так оно и было. Но чем больше я узнаю своего сына и знакомлюсь с ним, начинаю понимать, что ты своей псевдолюбовью, словно сплела паутину, — говорил он не спуская горящего взгляда с моих губ. Я облизала их и скривила их в усмешке.

— Псевдолюбовью? Ты действительно считаешь, что своего ребёнка можно любить не по-настоящему? Или говоришь исходя из своего личного опыта? — я задержала взгляд на лице Артура, мечтая расцарапать ему лицо. И наплевать что завтра это появится в каждой газете.

— У меня был наглядный пример. Жил с ним несколько лет и имел ошибку узаконить отношения. Точнее в другом порядке но сути это не меняет, — стальным голосом проговорил он.

Я поняла, что он говорил о бывшей жене.

— Я не твоя бывшая жена и Егора люблю искренне. Так же искренне как и все в своей жизни к чему питаю мало-мальский интерес. И деньги в этом списке значатся далеко не на первых местах. Я не виновата в том, что ты связал себя узами брака с женщиной, не оправдавшей твоих ожиданий. Но кажется и я в твои стандарты не вписываюсь? — Артур дерзко улыбнулся. — Может быть у тебя завышенные требования к противоположному полу?

— Это был брак по расчету. Обычная практика в слиянии двух обеспеченных семей. О любви речи не шло.

— Что подтверждает мои слова о шантаже твоего отца. У него были мотивы разрушить наш союз. А я… будь я той самой алчной и ненасытной, расчетливой аферисткой до денег, какой ты меня сейчас выставляешь, замахнулась бы изначально на больший кусок и потребовала от тебя свадьбы, а не довольствовалась мелкими крошками в двести тысяч рублей ежегодными переводами.

— Может быть… — многозначительно протянул Артур смотря куда-то в сторону, а затем кивнул на компанию мужчин. — Подойдем к отцу именинницы, я ради него и пришел на этот вечер.

— О нет, — я покачала головой. — Я подожду тебя здесь, у стола с закусками, если ты не надолго. Перекушу что-нибудь, я весь день ничего не ела, — от одной мысли, что еще несколько минут мне придется натянуто улыбаться, снова пить игристый напиток и ждать окончания очередной пытки… Нет!

Мельком я взглянула в сторону пожилого мужчины, который стоял в компании красиво одетых людей. Пусть я не испытывала желания оставаться одна, а все эти люди и обстановка не располагали к расслаблению, в то время как Артур вёл себя как рыба в воде, но оказаться в компании незнакомых мужчин и женщин было бы еще хуже.

Я подцепила пальцами шпажку с оливками и сыром, что стояли на подносе и вздрогнула, услышав за своей спиной незнакомый голос:

— Скучаете? — повернула голову и увидела довольно-таки симпатичного мужчину. Он отсалютовал мне своим бокалом и улыбнулся ослепительной улыбкой. Я даже забыла на секунду, что подошла к столу к закусками, опешив от его внимания.

— Нет, нисколько, — слегка улыбнулась в ответ больше из вежливости. — Просто проголодалась, — и направила в рот шпажку.

— Вы потрясающе выглядите. Артур привык одевать своих женщин, как конфеток, в дорогие и блестящие обертки, — мужчина потягивал напиток и смотрел на меня пронизывающим взглядом сквозь темную завесу ресниц.

— Вы с ним хорошие знакомые? — уточнила я, медленно пережевывая оливки и сыр. — Или с его конфетками, простите, женщинами?

— Если это можно так назвать. Пытаюсь завладеть его миллионами, но он усердно сопротивляется. Но когда добьюсь своего, один алмаз с очень острыми гранями добавится в копилку будущих достижений, — я смутилась наглости и напору мужчины и, сделав глоток сладкого напитка, запила терпкий вкус закуски. — Напрасно вы так смущённо отводите взгляд. Может быть, слышали старый завет, что победителю достаётся все и в частности женщины поверженного конкурента? Я бы не сказал, что у Артура гладко идут дела и даю простой дружеский совет — не привязываться к этому мужчине надолго.

— Впервые об этом слышу. Намекаете, что можете занять его место? — усмехнулась я, понимая, что внимание незнакомца мне не приятно.

— Говорю прямо, — улыбка исчезла с мужского лица, он залпом допил остатки шампанского и посмотрел на меня, облизав губы. — Мечтаю создать гарем из подстилок Багрова и как шейх менять их каждую ночь в память о том, что растоптал своего сильного противника.

Мне стало не по себе от ледяного взгляда мужчины и того как он смотрел на меня. Столько ненависти было в его глазах. Не хотелось бы мне оказаться на месте ни одной из его женщин.

— Можно узнать ваше имя? Чтобы начинать его заучивать и ненароком потом не перепутать имена, дабы не попасть в немилость к господину? — вместо меня сейчас говорил принятый алкоголь.

Я выдержала мужской взгляд, а мысленно бросала бокал к его ногам и бежала прочь без оглядки с этого вечера. Зачем я только вообще согласилась на него пойти? Мало того что снова схлестнулись с Артуром на ровном месте, так еще познакомилась со своей возможной заменой в лице Валерии Ростовой и человеком, который явно не питал к Артуру нежных чувств.

Мужчина хищно улыбнулся, видимо ему пришлась по вкусу моя шутка и дерзость.

— Андрей Грозовский. И меня нет в числе приглашенных. Я тот тип мужчин, которые появляются тогда, когда сочтут нужным.

— Я и не собиралась о вас что-то выяснять. Но в одном вы правы… — протянула я внимательно рассматривая мужские черты лица, собираясь развернуться и уйти, но только после слов какие крутились на языке: — Моих острых граней вам хватит с лихвой, чтобы впоследствии осознать, что такие трофеи достаются не во благо, а в наказание.

Мужчина снова улыбнулся, но в моих планах не было его веселить. Такое высокое самомнение и цинизм всегда отталкивали меня в людях и сейчас я высмеивала эти качества, но никак не восторгалась ими. Только мужчина кажется все истолковал по-своему, вытянул руки, намереваясь обнять меня. Я оттолкнула его и сделала шаг назад. Человек напротив был мне глубоко неприятен несмотря на красивую оболочку. Не хватало того чтобы Артур снова обвинил меня в том чего на самом деле не было. Мне достаточно нынешнего недоверия моего палача и дьявола, чтобы добавлять себе новых очков.

Я уже собиралась идти к Артуру, но он появился сам.

— Какие-то проблемы, Андрей? — прозвучал грозный голос Багрова. — Кажется твоего имени не было в списке приглашенных.