что вы. Чем могу быть полезен? — ответил тот, пропуская Константина внутрь.

Инспектор проводил его в гостиную, где царил порядок и строгая обстановка. Константин, немного помедлив, сел напротив.

— Прямо к делу, — сказал он, глядя инспектору прямо в глаза. — Вчера вы приходили ко мне в дом под видом пациента. Позвольте узнать, зачем был этот визит?

Инспектор попытался сохранить невозмутимый вид, но его руки невольно сжались в кулаки.

— Просто проверка. Вы же понимаете, господин… Элиэзэр, если не ошибаюсь? Ваше появление в городе не осталось незамеченным.

— Проверка? — Константин сделал вид, что задумался. — Интересный способ проверки — присылать кого-то следить за моим домом.

Инспектор нахмурился, но ничего не ответил. Константин продолжил:

— Не подумайте, что я что-то скрываю. Я уважаю законы этого города. Но ваши методы вызывают вопросы.

Инспектор почувствовал, что попал в ловушку. Он вздохнул и сменил тон:

— Признаю, возможно, мои действия могли показаться вам странными. Это всего лишь часть моей работы. Однако ничего личного.

Константин склонил голову, словно принимая ответ, но на самом деле продолжал анализировать слова инспектора.

— В таком случае, — сказал он спокойно, — надеюсь, больше поводов для подобных проверок не будет. Мой дом и дела открыты для любой инспекции.

Константин собрался было уходить. Но инспектор задержал парня и пригласил его в свой кабинет. Войдя внутрь, тот сразу заметил скромность обстановки. Гостиная была небольшой и неброской: простые деревянные стулья, вытертый ковер на полу, шкаф с немногочисленными книгами и несколько потемневших от времени картин на стенах. Единственным предметом, выделяющимся из общей атмосферы, был массивный дубовый стол, покрытый аккуратно разглаженной белой скатертью.

Инспектор, держа на лице нейтральное выражение, указал на один из стульев:— Садитесь, господин Элиэзэр. Надеюсь, вы понимаете, что наша беседа строго конфиденциальна.

Константин присел, внимательно разглядывая детали вокруг. Углы комнаты казались чуть темнее, чем должны быть, словно свет специально избегал их. Окно, выходившее на улицу, было наполовину закрыто плотной занавеской. Атмосфера дома не вызывала у Константина доверия.

— Конечно, — ответил он, мягко улыбаясь, но внутри оставался настороженным.

Инспектор сел напротив и некоторое время молча смотрел на Константина, будто выбирая слова. Затем он заговорил:— Знаете, жизнь в этом городе непростая. Законы строгие, налоги высокие, а порой и люди бывают… несговорчивы.

Константин кивнул, не подавая виду, что его слова вызывают интерес.

— Но ведь вы, господин Элиэзэр, человек разумный, — продолжил инспектор, склонившись чуть ближе. — Вы понимаете, что всегда есть способы сделать жизнь проще, если иметь… нужные связи.

— Звучит разумно, — осторожно ответил Константин, его голос оставался нейтральным. — И что вы предлагаете?

Инспектор улыбнулся, но в этой улыбке было больше лукавства, чем дружелюбия. Он скрестил руки на столе и тихо сказал:— Давайте будем откровенны. Ваша практика вызывает интерес. Я слышал, что к вам идут люди из самых разных слоев общества. Это впечатляет. Однако, как вы понимаете, налоговые отчеты — дело сложное, а порой и запутанное. Если вы сочтете нужным… как бы это сказать… поддержать нашу службу в финансовом плане, мы сможем гарантировать, что у вас не будет никаких неожиданностей.

Константин сделал вид, что обдумывает слова инспектора, но внутри него все кипело. Он не мог поверить, что этот человек так открыто намекает на взятку.

— Понимаю, — медленно сказал он, глядя инспектору прямо в глаза. — Но ведь законы должны быть одинаковыми для всех, не так ли?

Инспектор нахмурился, но затем снова улыбнулся:— Безусловно. Однако иногда законы… нуждаются в небольшой гибкости.

Константин встал, его лицо оставалось спокойным, но тон голоса стал тверже:— Благодарю за честность, господин инспектор. Но я предпочитаю следовать законам такими, какими они есть. Если вы закончили, мне пора.

Инспектор попытался было что-то сказать, но Константин уже направился к двери. Он понимал, что этот разговор может иметь последствия, но был уверен, что поступил правильно.

Выйдя на улицу, он вдохнул свежий воздух и направился обратно домой. В его голове уже созрел план, как подготовиться к возможным будущим проверкам.

После разговора с инспектором Константин почувствовал странное беспокойство, которое никак не мог объяснить. Домой он возвращался уже в сгущающихся сумерках, когда город погружался в мерцающий свет факелов. На улице, несмотря на вечернюю прохладу, было оживленно: торговцы закрывали лавки, дети бегали по улочкам, а группы мужчин обсуждали последние новости.

Проходя мимо небольшой площади, Константин заметил, что несколько человек в толпе бросали на него странные, пронзительные взгляды. Эти люди не выглядели как обычные горожане: их одежда была слишком простая, почти как у бродяг, но осанка выдавала скрытую силу. Один из них, заметив, что Константин смотрит в его сторону, резко отвернулся и исчез в толпе.

— «Кто это такие? И что им нужно?» — подумал Константин, ускоряя шаг.

По дороге домой ему не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Но каждый раз, оборачиваясь, он видел лишь обычных прохожих.

Утром, за завтраком, Лия вошла в кабинет, настороженно глядя на Константина.

— Константин, — сказала она, поставив чашку с отваром на стол, — возле дома я снова видела того мужчину, который следил за нами пару дней назад. Он стоял у угла и делал вид, будто смотрит на лавки.

Константин поднял взгляд и нахмурился.

— Ты уверена, что это он? — спросил он, стараясь не выдавать волнения.

— Абсолютно. Его трудно не заметить: высокий, в темной одежде, с капюшоном, который закрывает половину лица. Он будто ждал чего-то... или кого-то.

Константин задумался. Неспокойное чувство, которое появилось после встречи с инспектором, стало лишь сильнее. Он встал и подошел к окну, глядя на улицу. Вдалеке мелькали прохожие, но никто не выглядел подозрительным.

— Я проверю это, — сказал он наконец, повернувшись к Лии. — А пока, если увидишь его снова, постарайся не привлекать внимания.

— Хорошо, — ответила она, но в ее голосе слышалась тревога.

Константин понимал, что ситуация с инспектором становится слишком подозрительной, чтобы оставить её без внимания. После того как человек, приставленный следить за его домом, признался, что действовал по приказу инспектора, стало очевидно: за этим чиновником скрывается что-то большее, чем обычный сборщик налогов.

В течение нескольких дней Константин осторожно использовал свои связи. Один из его пациентов, торговец вином, часто общался с представителями городской администрации. Во время приема, как бы невзначай, Константин задал несколько наводящих вопросов об инспекторе.

— Ах, этот Стефан... — торговец усмехнулся. — Его все