– Ты сумасшедший! Мы оба разобьемся!

– Ты мне веришь? – единственное, что спросил невыносимый каган, и я молча последовала за ним.

Балансировать на достаточно тонкой перекладине было тяжело. Она была из дерева, но её физические свойства явно усилены магией. Когда мы уже стали подходить к навесной конструкции, я пошатнулась, и моя нога съехала в пространство между двух перекладин. Именно в этот момент я поняла, что каган меня все это время разыгрывал.

Там оказалась невидимая поверхность, соединяющая их! Опасаться было совершенно нечего!

Демон рассмеялся. Я же, вновь вспомнив о русалке, посмотрела на бушующее море и спросила:

– Что будет с Улиэль?

– Вернется, как и всякий раз. Думаешь, это её первый побег? Не беспокойся сильно. Если надо будет, я её найду.

Я ему верила. Мы подошли к домику, и Дэн откинул люк, в который спрыгнул и протянул руки мне. Я последовала его примеру, и мы оба оказались в уютной комнате. Все здесь было сделано из дерева – увесистый стол, кухонные тумбочки, стулья и небольшая кровать, накрытая пледом. Справа, где заканчивалось ущелье и начиналось бескрайнее море, были машрабии, закрывающие балкон, поэтому в комнате было сумрачно.

Я подошла к ним и открыла двустворчатые двери. Улыбка сама по себе расцвела на лице, а глаза увлажнились. Если кто видел бушующее море при темнеющем небе – поймет меня. Птицы кричали, сетуя на завершение дня. Волны под нами с неистовством бились о скалы. Где-то там за горизонтом были цари, короли, султаны и каганы, здесь и сейчас же не было никого, кроме двоих.

Это наша история. Простой влюбленной девушки и её жениха. Дэн подошел сзади и обнял меня, поцеловав в висок. Мы были одни в этом маленьком домике, построенном над ущельем, и больше никого. Будто мы вовсе не принадлежим этому миру.

– Ты его построил в детстве? – догадалась я.

– Да, с наставником, когда меня забрали у родителей, – подтвердил каган и провел рукой по машрабии. – Все это я вырезал сам. По вечерам, когда было свободное время. Я убегал сюда от всего мира, и Бескрайние моря утоляли мою тоску своим буйством.

– Где-то здесь живет твой наставник?

– Совсем недалеко, настолько, что я мог за десять минут добежать сюда.

Я больше ни о чем спрашивать не стала. Конечно, когда он был маленький, еще не мог строить порталов, поэтому приходилось передвигаться по земле. Я откинула голову на плечо мужчине и тоже наслаждалась буйством волн. Было в этих морях что-то завораживающее. Неужели я начинаю в них влюбляться, будто чувствую что-то родное?

Прекрасный момент прервал мой желудок, громко заурчав. Я смутилась, а Диалтон рассмеялся и, отпустив меня, шагнул в портал. Вернулся он пяти минутами позже с корзинкой провианта. Внутри был сыр, копчености, фрукты и бутылка вина. Отгадайте с чего я начала?

Конечно же, с копченостей. Есть хотелось, просто страсть!

Дэн рассказывал мне о своем детстве, хотя обходил тему смерти родителей. Она была для него болезненна. Мама ушла вслед за отцом, не выдержав разлуки с мужем. Так часто бывает в семье демонов, этим никого не удивишь. Я слушала его, не перебивая, и мне казалось, что нить, связавшая нас, укрепляется.

– Мы с братом часто дрались, – призналась я, – он ненамного старше, поэтому любил доводить меня до белого каления, пока я не полезу с ним драться. Уходила я вся в синяках и ссадинах, за которые мне влетало еще и от родителей. Мол, сама к нему пристаю. Став старше, я стала изучать целительство по книгам и сама залечивала свои раны, чтобы о них никто не узнал.

– У тебя не слишком близкие отношения с родителями? – спросил Дэн, озвучив то, в чем я боялась себе признаться.

– Они всегда уделяли много времени наследнику, да и я проявляла больше самостоятельности, чем другие девочки моего возраста. Они не лезли в мои дела, я же делала вид, что не замечаю всей секретности нашей семьи. А потом я уехала учиться и наши пути разошлись. Но с братом у меня более близкие отношения, чем с родителями.

– Ты же понимаешь, что наших сыновей в возрасте пяти лет мы будем отдавать на обучение наставнику? – спросил Дэн. – Ты готова к этому?

– Будто мне кто-то предоставляет выбор, – горько рассмеялась я. – Думаю, мы расскажем нашему сыну об этом месте и ему будет легче переносить одиночество.

Демон улыбнулся и погладил меня по щеке. Я встретилась с ним взглядом и уже не могла его отвести. Столько огня, который может спалить гектары леса. Я подалась вперед, приоткрыв рот, и Дэн с охотой принял приглашение. Мы целовались до наступления ночи под шум волн и, казалось, нет тише и спокойнее места, чем это.

Потом мы лежали на кровати, длины которой хватало как раз для моего роста. Дэну было жутко неудобно, но он не высказал и слова протеста. Я предлагала вернуться во дворец, но он отказался, поэтому мы так и заснули в маленьком домике над ущельем.

Айра

– Что ты сделала с татуировками? – закричал султан, срывая голос. Впрочем, вопил он уже минут пятнадцать, да все безрезультатно. Ничем вразумительным я ответить ему не могла. Султан погрозил мне пальцем и раздражённо протянул: – Я знаю, что это ты виновата! Ты хотела стать повелительницей!

Мы стояли в его покоях, куда меня привела стража. Легкие занавески из газа колыхались от ветра, скользнувшего в окна. Они пробирались мне в душу и холодили всё внутри. Мне бы плед, чтобы согреться, вот только пледа для души не существует.

– О великий, вы переоцениваете мою меркантильность, – едко протянула я. – Никакие сокровища мира не пробудили бы во мне желание выйти за вас замуж.

Султан взбесился и поднял руку в попытке ударить меня. Я зажмурилась, отвернув голову, но удара так и не последовало. Открыв глаза, я увидела Ирэя, который сдерживал руку повелителя.

– Не бери грех на душу, отец, – ледяным тоном сказал наследник. – Твоя болезнь ведет тебя к черте жизни, так будь же благочестивым в последние дни своего существования.

Султан испуганно оглянулся на меня, будто боясь огласки. Так он болен. Вот чего ждет Ирэй. Но почему на султане есть татуировки, хотя я чувствую, что связана именно с наследником? Вопросов было множество, но ни на один из них отвечать Ирэй не спешил.

– Айра, уходи, – уже ко мне обратился наследник, но я, бросив ненавидящий взгляд на султана, не смогла сдвинуться с места.

Мне нужно было узнать все здесь и сейчас.

– Это ты, мальчишка! – внезапно злостно выкрикнул султан. – Это ты что-то сделал с брачными татуировками, поэтому я умираю! Это ты во всем виноват! Что, трона захотел?

Я ничего не могла понять из их диалога, поэтому молча переводила взгляд с отца на сына и обратно.

– Это ты бредишь властью, мне же она без надобности. Кто из нас с братом станет следующим правителем, решать только артефакту и имаму. Если он посчитаем меня лучшей кандидатурой на роль султана, я с честью приму эту ношу, если нет – я к этому никогда и не стремился.