Снаружи продолжалась битва. Штурмовики и мехстрелки, а затем подошедшие на помощь мотострелки и спецназ продолжали удерживать периметр. Со всех сторон наступали рабы гортайинов: люди и змеи, саблезубые кошки и какие-то мутанты. Хозяева в стороне. Они не вмешивались, и люди не понимали, в чем дело. А разгадка была простой. Когда сдетонировали заложенные возле корабля мины, часть драконов находилась снаружи и двигалась по направлению к Тангар-холлу. Они получили серьезные ранения, и остальные гортайины, покинув корабль, пытались спасти сородичей. Эта задача была приоритетной, и на людей, получив отпор, они старались не отвлекаться.

Тем временем инженеры отключили корабельные системы – вырезали пульт управления сваркой. Силовое поле вокруг корабля исчезло, а свет внутри померк – включилась аварийка. Вторая группа инженеров сообщила полковнику, что смогла обнаружить систему управления огнем. Опять же предположительно. Как и первая группа, специалисты второй выдрали приборы из корабельного корпуса. Как говорится, с мясом. А затем стали отходить.

На борту вражеского корабля был оставлен ядерный ранцевый фугас. Штурмовики и технические специалисты начали покидать линкор. Отошли без потерь, и полковник Сумердар подумал, что операция прошла гораздо легче, чем предполагалось. Дело за малым – вернуться в бункер с трофеями. Но это оказалось самым трудным этапом операции, потому что гортайины решили показать людишкам свою мощь и нанесли ментальный удар.

Сначала полковник Сумердар не понял, что происходит. Дозорные доложили о приближении группы драконов, и трофеи были погружены в бронетранспортер. А затем он почувствовал, что не может пошевелиться. На плечи навалилась непомерная тяжесть. Веки стали закрываться, и Сумердару захотелось упасть, а потом заснуть.

Взгляд полковника с трудом скользнул по воинам, и он отметил, что никто не шевелится. Сотни людей – штурмовики, мотострелки, инженеры и спецназовцы, – все они оказались под контролем драконов. Никто не смог оказать сопротивления негуманам, которые приближались, и конец людей был предсказуем. Вот-вот гортайины подойдут вплотную и начнут пожирать тех, кто посмел бросить им вызов, а слуги драконов будут подъедать остатки и захватывать пленников. Однако были еще механические стрелки. Они подчинялись заранее заложенным командам и попытались обстрелять противника. Конечно же без особого успеха. Индивидуальная силовая броня прикрывала драконов, но мехстрелки задержали гортайинов. Всего на одну минуту. И за это время на помощь пехотинцам прилетели атмосферные штурмовики «коррадо».

Две сотни старых летательных аппаратов атаковали негуманов. «Коррадо» стали осыпать гигантских драконов ракетами и снарядами, делали один заход за другим, а помимо того сказала свое слово артиллерия.

Гортайины были вынуждены перейти к обороне и занялись уничтожением юрких «коррадо». Контроль над людьми ослаб, и полковник Сумердар недолго думая запрыгнул в бронетранспортер с трофеями и помчался к бункеру.

– Отступаем! Всем-всем! Срочный отход!

Крики полковника слышали офицеры, которые имели допуск к командной волне, и они попытались организовать грамотный отход. Только поздно. Таймер ранцевого ядерного фугаса был выставлен на десять минут, и он сработал в тот момент, когда бронетранспортер полковника влетел в бункер, вырулил на площадку транспортного лифта и начал опускаться.

Оставленный на корабле негуманов ранцевый ядерный фугас был относительно маломощным. Всего-то пятнадцать килотонн. Для уничтожения вражеского линкора этого достаточно, и он рванул так, что мало никому не показалось. Корабль негуманов взрыва конечно же не выдержал. Он развалился так быстро, что за этим невозможно проследить человеческим глазом. Только если просматривать видеозапись в замедленном режиме. А затем над полем боя стало подниматься огромное грибовидное облако, и волны смерти, ударные, тепловые и лучевые, уничтожали все, до чего смогли дотянуться. Люди и гортайины со своими слугами – все они умирали одинаково. Броня и силовые защитные поля не выдерживали. Разрушительная энергия добиралась до плоти и превращала ее сначала в жареное мясо, а потом в прах и пепел.

Страшная картина – даже мне и бывалым воякам, которые наблюдали за тем, что происходило на поверхности, становилось не по себе. Как говорится, врагу такого не пожелаешь. Но централы сами виноваты. Они многое просчитали правильно и хорошо подготовились к бою, поэтому захватили трофеи, которые умирающий полковник Сумердар передал Диане Виртэ. А вот про ментальную защиту, дабы прикрыть солдат от гортайинов, не подумали. Или не захотели думать, что тоже вероятно, ибо жизни простых людей и воинов для Орландо Таги ничего не значат. Этот козел целую планету драконам на растерзание оставил – подобный поступок о многом говорит. Так что о спасении воинов, пусть даже таких элитных, как штурмовики полка «Стальная башка», никто из высоких начальников и многозвездных командиров, скорее всего, не задумывался. Их списали еще на стадии разработки операции, и они погибли.

Впрочем, судьба вражеских воинов меня особо не заботила. По-человечески их жаль, как и жителей планеты Амур. Но, как я уже отмечал, они враги Новоросской империи, адмиралом и принцем которой меня сделали судьба и родной дедушка. Так что пусть погибают или выживают самостоятельно. Все в руках богов Космоса и судьбы. А мне нужно перехватить Диану Виртэ и завладеть трофеями.

– Уходим! – сказал я, покидая место возле пульта управления бункером и отключая монитор, который продолжал транслировать кадры кипевших на планете яростных сражений.

Воины зашевелились, быстро собрались, и мы стали спускаться вниз, к ветке секретного метро. Нас немного. Кто-то присоединился на Амуре, был допущен к тайне и узнал, кто мы такие, а потом принес мне клятву на верность. Однако бо́льшую часть наемников и бандитов, бывших в моем подчинении, я распустил. Поэтому сейчас в нашей команде было двадцать бойцов ударной группы и столько же людей, включая Хулио Син-Карраса и Марко Бартоло, под командой Роберта Маркина на борту «Теневика». Всего сорок воинов и два принца. Много это или мало? Для наших целей, которые в процессе пришлось менять и корректировать, вполне достаточно. И планы у нас простые. Захватим трофеи и возьмем в плен Диану Виртэ. Постараемся покинуть Амур и систему Ирис. Дальше берем курс на один из главных миров централов – Гедеон, Тарим, Аризону или Равенну. Там встретимся с агентами новоросской разведки, которые так и не успели добраться до Амура, а потом посмотрим. Главное – сам я жив и относительно здоров, команда слаженная, прибыток имеется, и корабль заправлен. А время, чтобы подумать и принять решение, у нас будет. Разумеется, если мы сможем без потерь покинуть Амур.

Спустя десять минут отряд спустился в метро и оказался на промежуточной станции. После чего я посмотрел на коммуникатор и довольно хмыкнул. Диана Виртэ уже рядом. Она приближалась, ехала в заранее подготовленном вагончике и остановится как раз напротив нас. Почему остановится? По той простой причине, что монорельс заминирован, и противоаварийная система оповещения, которая пока отключена, в автоматическом режиме предупредит вагоновожатого об опасности.