Ядовитые змеи ревности сворачивались в душе у бывшей королевской фаворитки. Ей хотелось подойти к королю и спросить:

«Вот, значит, вот как надо было вести себя, чтобы удержать тебя? Игнорировать?!»

И было так обидно, что она сама до этого не догадалась, что смотреть на них просто не было сил.

Она шумно выдохнула и скосилась в сторону предательницы Джины. Еще один неприятный сюрприз! Та, похоже, сварила наконец в своей пустой голове, что Рона ей не затащить в свои сети, и принялась за Бриарта. И это было тоже обидно!

Потому что еще вчера этот идиот лез на балкон к ней, а сегодня приклеился к ничем не брезгующей хищнице Джине. Смазливую физиономию молодого желтого дракона украшал солидный фингал. Но Исабель нисколько не было его жаль. Глядя на мужчину, который вчера волочился за ней, а теперь, казалось, начисто забыл о её существовании, она только еще больше прониклась убеждением, что ВСЁ зло от мадам попаданки.

Но ничего, недолго ей осталось.

Как раз в этот момент на глаза Исабель попался Лакард. Юлил перед «хозяйкой». Старик ведь совсем не прост, подумалось ей, и постоянно путается под ногами. Мешает…

И тут ей в голову пришла гениальная мысль.

Хоть Ронар и был уверен в успехе, но все это напрягало его. Необходимость постоянно быть начеку и терпеть рядом орду драконов, хищно присматривавшихся к его женщине. А Дуайра в особенности. Потому что кузен был хорош, действительно хорош. Рон постоянно сравнивал себя с ним и, будь он женщиной…

Ррррога его деда! Что за мысли!

Он даже сплюнул про себя и заерзал на стуле, положив руки на стол. И специально старался смотреть в конец стола, лишь бы кузена не видеть. А Дуайр в этот момент что-то говорил Вике, склонившись к ней

слишком

низко.

— Рррррр, — прорычал Рон на инфразвуке, сжал в руке вилку и отвернулся.

И тут неожиданно услышал, как Дуайр тихо сказал:

— Твоя взяла, кузен.

Что? Рон обернулся и уставился на короля хмуро. А тот усмехнулся, откидывая назад голову, потом покосился на сидевшую слева от него Викторию и выдал:

— Мы увидели, что хотели. Твоя хозяйка действительно очаровательна. И я решил…

Вот сейчас Рон не на шутку напрягся, потому что не знал, что у кузена на уме. Повисла пауза. Наконец король взял со стола бокал, отпил из него и только потом проговорил:

— Не злоупотреблять твоим гостеприимством, кузен. Сегодня мы покинем замок.

Этого Рон точно никак не ожидал, так с открытым ртом и застыл. Гости, сидевшие за столом, тоже оживились, зашумели и стали переглядываться. И неизвестно, как бы все повернулось, но тут к королю подскочил Лакард и запричитал:

— О мондье! Ваше величество! У нас запланирован такой обед! Морские многоножки, чиппики, крабы в белом вине!

— Хммммм, ну если крабы… И чиппики? — Дуайр многозначительно склонился к Рону. — Сложно отказаться.

— Э… — проскрипел Рон. — Оставайся, кузен. Буду очень рад.

* * *

Вот это было неожиданно. Вике с трудом удалось скрыть радость при мысли, что гости скоро разъедутся и освободят замок. Конечно, предстоял еще обед, но это как-то можно было пережить. Она немного успокоилась и, пока вниманием Рона полностью завладел король (мужчины обсуждали какие-то там доисторические доспехи и мечи), снова стала присматриваться к гостям.

Не нравилось Вике, как на нее смотрела эта Исабель, а её переглядывания с любителями заглядывать в окна тем более. Еще меньше нравился ей Бриарт, после того ночного происшествия он вообще был у нее под подозрением. А Джина…

Вот убей Бог, если все это не казалось Вике странным. То Джина из кожи вон лезла, липла к Рону как пластырь. Чуть ли не день свадьбы назначала. А тут такая идиллия, секретничает с Бриартом, кокетливо опускает глазки.

Может, конечно, у нее и паранойя, но Вике почему-то везде мерещилась засада.

* * *

Сегодня?!

Исабель сразу напряглась, а Герт и Мэрит переглянулись. Возможно, король что-то и задумал, а им это здорово меняло планы! Надо было срочно пересматривать все, по-новому уточнять детали. Потому что время — его осталось совсем мало!

И все это на виду у всех. И чтобы не привлекать излишнего внимания, приходилось улыбаться и поддерживать разговоры, то и дело возникавшие за столом спонтанно. Но, к счастью, завтрак скоро закончился.

Встречу назначили в саду через четверть часа.

Когда мессиры явились минута в минуту ровно, Исабель была уже там. Вышагивала по дорожке. Увидев их, нервно метнулась навстречу и с ходу сказала:

— Все должно быть сделано уже сегодня! Мы начнем прямо сейчас!

— Кхммм, — потеребил воротник Герт.

А Мэрит спросил:

— Но как?

— Сейчас расскажу… — начала было Исабель.

И замолчала — на дальней дорожке сада суетился Лакард. Но опытная дама тут же нашла выход. Неподалеку виднелась заросшая вьющимися растениями беседка.

— Обставим это как свидание, — деловито сказала Исабель. — Один из вас, мессиры, идет со мной, другой останется снаружи и в случае опасности подаст знак.

— Э… — Райдеры невольно переглянулись.

Оба понимали, что остаться с дамой наедине было чревато. Этак можно по неосторожности загреметь под венец. А это вовсе не входило в их планы.

— Я жду! — прошипела Исабель.

— Да-да, конечно, одну секунду, мадам, нам надо определиться.

Решили бросить жребий. Отошли в сторонку и одновременно выкинули пальцы. У Герта было три, у Мэрита два.

— Тебе идти! — сизый успел первым.

В итоге Герт с видом идущего на казнь уединился с дамой в беседке, а Мэрит остался снаружи сторожить.

* * *

Бедный сизый дракон просто разрывался.

Во-первых, ничего не пропустить из того, что будет говориться в беседке. А было плохо слышно, они шептались совсем тихо, и Мэрит весь испереживался, потому что Герт с Исабель вполне могли сговориться и выкинуть его из состава. В мире райдеров каждый за себя, ничего нового.

Во-вторых, надо было бдеть за вездесущим камердинером Рона, чтобы тот не возник вдруг, как черт из табакерки, и не порушил им все планы.

И, в-третьих, существовала еще одна опасность. Но тут, кхммм… Если бы Исабель сейчас вцепилась в Герта и подняла крик, что он её (не дай Боже!) избил или изнасиловал и этому нашлись свидетели, Герт пошел бы под венец с ней как миленький. Все из-за древнего непреложного правила, что драконы не сражаются с женщинами.

Конечно, рисковал тут своей свободой Герт, а Мэрита это касалось только постольку-поскольку, но мужская солидарность, знаете ли. Хотя в какой-то момент Мэрита самого посетила мысль — а не подстроить ли старине Герту брачную западню? Мысль показалась сизому дракону такой забавной, что он даже захихикал и чуть не прослушал последние несколько слов. Однако веселье продолжалось недолго.