В следующее мгновение дама уже выпорхнула из беседки, за ней вышел слегка бледный от напряжения Герт. Исабель смерила взглядом их обоих и сказала, многозначительно понизив голос:

— Вот увидите, это будет просто.

И, плавно покачивая юбками, удалилась по дорожке.

Когда дама ушла, мессиры переглянулись и Герт потер лоб. Просто это было для мадам Исабель, а двум райдерам предстояло сделать всю грязную работу.

* * *

Времени до обеда оставалось еще много, его величество предложил устроить турнир. Ронар посмотрел на кузена скептически. Но тот все-таки решил напоследок поработать горным троллем и съязвил:

— Рон, сделай лицо попроще. Я понимаю, ты боишься проиграть на глазах у прекрасной хозяйки…

— Давай! — оживился Рон, после такого он не смолчал бы точно.

— Три подхода! — заявил Дуайр. — На тех дедовских мечах!

— Да хоть в шлемах!

— Как скажешь!

И оба одновременно повернулись к Вике.

— Оцените, мадам?

— С удовольствием, — ответила она королю.

Но смотрела при этом на него. И Рон, никогда в лапе меч не державший, подумал: «Да. Черт побери!»

* * *

Теперь вся эта вереница гостей потянулась в нежилое левое крыло, где располагался огромный зал для тренировок, а также знаменитая оружейная. Вика еще с завтрака бдительно наблюдала за всеми, а сейчас обратила внимание, что не все гости на месте. Например, не было видно Исабель. Тех двоих любителей подглядывать в окна, Герта и Мэрита, тоже. Крайне подозрительно вел себя молодой Бриарт, постоянно оглядывался. И куда-то исчезла Джина…

Но сосредоточиться на этом Вике не удалось, они уже пришли в оружейную. И тут началось.

Зрителям предложено было занять места на террасе. А желающие принять участие, и первыми конечно же Дуайр и Рон, облачались в доспехи. Вика впервые видела доспехи такого образца, а главное — размера. Естественно, делалось все это в драконьей форме, принимались эффектные позы.

Все эти нагрудники, наплечники, налобники, накладки для рогов…

Когда наконец облачение в раритетные латы, инкрустированные драгоценными каменьями и золотом, было закончено, оба дракона повернулись к ней и замерли. А Вика уже и забыла, что ей опять предстоит играть роль хозяйки, тоже застыла в недоумении, что им от нее нужно.

И тут Дуайр пророкотал:

— Мадам, как, по-вашему, что нужно добавить?

Она чуть не сказала: «Сёдла?» — но вовремя опомнилась и промолчала. А король с торжественным видом провозгласил:

— Ленту, мадам, — торжественно провозгласил его величество и гордо зыркнул на молчаливо замершего Рона.

Ленты у нее не было, был легкий шарф. Она повязала его королю на пряжку наплечника. Зато Рону достался маленький белый цветок, тот самый, из её прически. Черный дракон натурально просиял.

— Начали! — досадливо рыкнул король.

И первым заложил вираж.

Поединок должен был вот-вот начаться, зрители расселись по местам, чтобы лучше видеть происходящее. И тут Вика краем глаза заметила сбоку движение.

Сразу же отреагировала и перевела взгляд.

Герт и Мэрит. Ловко пробирались между сидевшими на террасе зрителями прямо к тому месту, где сидел молодой Бриарт. Склонились над ним и стали что-то ему шептать.

Хммм? Хотелось бы знать, где до этого были мессиры? И что тут происходит? Она поискала взглядом Джину и Исабель, но их так и не было видно. Зато Бриарт, которому те что-то нашептывали в уши, вдруг вскочил и куда-то умчался.

Из-за этого Вика чуть не пропустила главное. Раздался металлический лязг и «бум!», она от неожиданности подпрыгнула на месте и тут же перевела взгляд на зависших в небе драконов. Конечно, облаченные в сверкающие латы крылатые ящеры смотрелись потрясающе.

Словно ожившие картины фэнтези. Вика даже не предполагала, что такое возможно. Было нечто извращенно-странное в том, что в рыцарских латах они сражались не в человеческой, а в драконьей форме. И тем не менее.

Каждый был вооружен мечом, который был размером со средний фонарный столб, а на другой лапе крепился наплечник, чтобы отбивать удары. На головах нечто вроде шлемов — налобники. Грудь защищал панцирь, а эти металлические накладки для рогов…

Каково их назначение, Вика поняла не сразу, только потом догадалась, что они служат для того, чтобы принимать удар, нацеленный в основание крыла.

Но вот драконы сшиблись в воздухе, и она просто ахнула.

Они налетели друг на друга тучей, в итоге Рон уже успел получить в лоб гардой, а его величество по рогам. Звон стоял знатный и протяжный, но к чести обоих надо сказать, что мечи они не выронили из лап.

Это был первый подход.

После чего синий и черный драконы разлетелись в стороны и снова приняли эффектные позы. Зрители стали аплодировать. Вика хлопала тоже, а заодно осматривалась по рядам. Кстати, отметила про себя, две подружки Джина и Исабель так и не появились. А мессиры Герт и Мэрит уселись там, где раньше сидел Бриарт, и с самым вороватым видом перешептывались.

Черт-те что тут творилось!

И еще. Вика наконец поняла, что именно её напрягает. Она уже довольно давно не видела Лакарда. Однако ей снова пришлось отвлечься.

Объявили второй подход.

Все-таки не зря райдерство — это чисто мужское занятие! Многовековые традиции драконов, кодекс чести благородных разбойников. ПРАВИЛА. Весьма гибкие, главными из которых были: «не пойман не вор», «вор крадет у вора — совершает благо» и многие другие. Но. Драконы считали их справедливыми и придерживались своих правил.

Стоило один лишь раз позволить вмешаться в это мужское дело обиженной и мстительной женщине с хорошей фантазией, и все сразу перешло грань допустимого!

После того плана, который Исабель озвучила на тайной встрече в беседке, мессиры уже не так уверены были, что им вообще нужна попаданка. Но и отказаться они уже не могли, Исабель знала слишком много и могла их выдать.

Сейчас оба вынуждены были выполнять свою часть работы и, откровенно говоря, тряслись от страха. Потому что если всплывет правда, уже ничего не спасет их репутацию райдеров. На ней будет поставлен жирный крест. Им же попросту руки никто не подаст. Лучше застре… сразу под венец.

Однако дело надо было делать.

И, пользуясь тем, что всеобщее внимание было занято поединком, мессиры выполнили первый этап своей части хитро продуманного плана — передали Бриарту записку от Джины, а также кое-что на словах. Разумеется, записка была написана рукой Исабель, но откуда молодому и неопытному желтому дракону было об этом знать? Наивный принял все за чистую монету.