В небе происходило сражение. Король и герцог Меррийский размахивали мечами, норовя от всей души заехать друг другу в глаз. Зрители аплодировали и смеялись. А мессирам, честно говоря, было не до смеха. Они ждали сигнала от Исабель, чтобы начать приводить в исполнение следующий этап. Но больше всего им сейчас хотелось смыться куда-нибудь подальше.

* * *

Сама Исабель Морни в тот момент занималась приведением в исполнение плана своей эпичной мести всем и вся. И начала она, разумеется, с Джины. Ибо предательство должно быть наказано.

Прямо с прогулки она направилась к Джине в комнату, постучалась и сразу вошла. Та как раз переодевалась и готовилась выйти. Увидела её и удивилась:

— Ты?

— А что ж тут удивительного, дорогая? — изобразила изумление Исабель. — Мы же подруги.

— Да, конечно, — настороженно улыбнулась Джина. — Просто утром ты не хотела со мной разговаривать, и я решила, что ты обиделась.

— Нет, что ты, — Исабель улыбнулась в ответ. — Я просто не хотела мешать. Ты так мило секретничала с Бриартом.

— Ах, — Джина слегка смутилась и покраснела. — Этот юноша довольно милый. И мне хотелось, чтобы Рон ревновал. Ты же понимаешь, мужчины гораздо больше интересуются нами, когда мы не показываем своей заинтересованности.

Дьявольский смех раздался в душе Исабель. А вслух она вкрадчиво спросила:

— И как?

— Ну… — замялась Джина.

Кажется, пришла пора.

— Это ты для Рона так нарядилась? — поинтересовалась Исабель, оглядывая комнату в поисках того, что могло бы пригодиться для её целей, по счастью комната была завалена нижними юбками, платьями и шарфиками — то, что нужно. — Очень красиво.

— Спасибо.

— Ну-ка повернись, я посмотрю, мне кажется, у тебя на спине какой-то лоскуток торчит.

— Где? — ахнула Джина и повернулась к ней спиной.

Исабель только это и было нужно. Она мгновенно схватила с кровати нижнюю юбку, натянула её Джине на голову и сдернула вниз, обездвиживая ей руки. Та завопила:

— Что ты делаешь?!

И сразу же получила в рот кляп, свернутый из собственного бюстгальтера. А Исабель тем временем связывала её имевшимися там в изобилии шарфиками и проговаривала:

— А что это, по-твоему, дорогая?

— Мм-м-м-м!

— А это расплата! Думала, что можно безнаказанно предать подругу?

— Нн-н-н!

— Поздно, моя милая, — прошипела Исабель мстительно. — Посиди теперь тут, подумай о будущем. И кстати, на Рона теперь можешь не рассчитывать. И на Бриарта тоже!

Закончила её упаковывать, для верности еще привязала к креслу и сказала на прощание:

— Пока.

Потом заперла комнату, предупредила:

— Мадам Волтар решила вздремнуть до обеда. Просьба не беспокоить.

И отправилась воплощать свой замысел дальше. Никто из слуг не заподозрил неладного, а Лакард в тот момент был самым чрезвычайнейшим образом занят.

* * *

Дело в том, что с вечера Лакард готовился к одному очень важному мероприятию. Он даже ради этого заказал для Виктории исключительной красоты белое платье. Старый камердинер был уверен, что на этом обеде, пока здесь король и замок еще полон гостей, мессир Ронар Камвел, герцог Меррийский, объявит о помолвке. Даже если бы у внука мессира Дерриза не хватило ума дойти до этого самостоятельно, Лакард был рядом, чтобы ему помочь, научить и направить.

И сейчас он ужасно торопился и нервничал, чтобы все поставки были вовремя. Ведь это все надо было принять и правильно приготовить! Но больше всего старый камердинер волновался из-за платья, понравится ли оно Виктории, он хотел угодить. Платье должны были везти специальным транспортом из столицы, и нарочный от старейшины приграничной деревни доложил, что повозка с платьем пересекла границу долины. Это значило, что в самое ближайшее время повозка будет здесь.

Лакард видел двух драконов, багрового и сизого вместе с мадам Исабель в саду. Эти двое были под подозрением и представляли потенциальную опасность. Он проследил за обоими, драконы осели на террасе и вели себя смирно. Среди такого количества гостей можно было считать Викторию в относительной безопасности. Ничего такого с ней не должно было случиться, поэтому Лакард решил ненадолго отлучиться, чтобы полностью посвятить себя подготовке.

* * *

Тем временем на террасе продолжался благородный драконий турнир. Мессир Ронар Камвел, герцог Меррийский, и его величество король Дуайр готовились к решающему третьему подходу. Победитель так пока и не был выявлен, два первых подхода закончились вничью.

Короткий перерыв, все-таки махать этими огромными мечами в воздухе было сложно с непривычки. Драконы закладывали красивые виражи, зрители оживленно переговаривались, раздавались женский смех и гул голосов. Гости нагуляли аппетит, и постепенно уже начались разговоры о предстоящем обеде. Крабы, знаете ли. И чиппики!

И за всей этой суетой Вика успела засечь, как на террасу с перекошенной физиономий выбежал Бриарт. Окинул всех пылающим взглядом, как будто искал кого-то, и сжал кулаки. Первая мысль была — кого он ищет? И тут возможны были предположения, потому что ни Джины, ни Исабель среди гостей по-прежнему не было видно. И, кстати, Лакарда тоже!

Она уже вся извелась, беспокоясь, куда делся вездесущий камердинер. Вдруг с ним что-то стряслось? Бриарт уже успел убежать обратно, но Вика заметила, что он выронил записку. Ей давно уже все связанное с этим типом казалось подозрительным. Она решительно встала и подняла смятый листок.

А когда прочитала, сжала кулаки и побежала следом.

Права она была, когда подозревала Джину. Вика сжимала в кулаке записку и упрямо шла вперед.

«Бриарт, между нами все кончено. Зачем мне вы, если у меня есть Ронар Камвел?! Все это время мы с герцогом Меррийским по некоторым причинам вынуждены были скрывать свои отношения, но сейчас наконец настает момент, когда мы открыто объявим о помолвке.

Не ищите встречи со мной и не пытайтесь попасть ко мне в комнату. Все остальное вам подробно объяснит наш камердинер Лакард».

И подпись под этим всем — Джина Волтар, будущая Джина Камвел, герцогиня Меррийская.

Подумать только!

Рон… Рон сейчас был немного занят тем, что махал в воздухе мечом с его величеством, и спросить у него, что это за дерьмо, не было никакой возможности. Но ничего, она сама тут разберется, а у него потом спросит.

Все это было так в стиле Джины — навязываться, лезть напролом. И Вика еще могла бы понять, если эта гадина мстила ей. Но она же подставляла под удар Лакарда!

Ведь после такого письма у этого юного дарования, повадившегося лазать в окна, хватит ума сорвать на Лакарде зло! Бриарт ведь явно искал на террасе кого-то. При мысли, что он может причинить какой-то вред их старому камердинеру или как-то обидеть его, Вика пошла еще быстрее, а в ладонях сами собой начали формироваться молнии.