Зря, наверное, я нюни распустил. Оттого и не заметил, что ко мне приблизилась группа человек из шести. Среди которых был и прилизанный Вариний.

Черт! Черт, черт, черт!!!

Хорошим это явно не закончится. Ну да, уже ко мне направились.

– Эй, животное! – усмехнулся Вариний. – А ты чего здесь спрятался?!

Голос чиновника магистрата был протяжным и с развязными нотками.

– Ты брезгуешь столь прекрасным обществом? Ты, раб?

Интонации патриция сейчас напоминали интонации гопника, возмущенного тем, что ему отказываются дать ноутбук позвонить. Я медленно выдохнул и осмотрелся по сторонам, судорожно пытаясь придумать, что же сделать, чтобы исчезнуть с глаз этой компании. Твою ж ты, а? Всего пару часов надо было не попадаться никому на глаза и…

Странные, кстати, – шестеро мужиков вместе, даже без дамского общества. Вдвойне странно, учитывая формат праздника. Они нормальной ориентации, интересно?

– Послушайте, а у меня идея! – вдруг воскликнул Вариний. – Придержите его! Таких животных я еще не объезжал…

Черт, это я накликал, что ли, своими мыслями?

А свобода была так близко. Уходя от потянувшихся рук и ухмыляющихся рож, я нанес несколько ударов, откидывая противников, и бросился на Вариния. Хоть напоследок шею этому петуху свернуть. Но слишком переоценил свои силы – патриций, еще и тридцать пятого уровня, довольно легко ушел с линии моего прыжка, а когда я изменил направление, в руках его невесть откуда появился меч, и острая боль резанула меня по всему телу, а в глаза брызнуло кровью.

Еще один выпад, и снова боль, только теперь сбоку – проклятый Вариний меня едва не располовинил, загнав полоску здоровья далеко в красную зону, так что она даже на периферии зрения появилась тревожно мерцая.

Да, здесь не до попытки мщения – перекатившись по мягкой траве, уходя от очередного удара, я бросился прочь, но почти сразу пришлось уклониться от дымной нитки заклинания, пущенного со стороны дворца. Черт, здесь по периметру поляны стража цепью, еще и с магами!

Уклонившись еще от нескольких заклинаний, я помчался вдоль поляны, на которой продолжалась оргия, хотя кто-то уже отвлекался на громкие крики сопровождавших Вариния мужиков. Едва не воткнувшись в нескольких стражников, я прыжком ушел в сторону, и преследуемый уже целой толпой человек в десять, побежал, петляя как заяц, между столами. У меня хватало ловкости перепрыгивать через периодически возникающие на пути сплетения тел, а вот судя по разъяренным и удивленным крикам позади, преследователи бежали не так грациозно.

Слабое утешение, потому что скрываться было уже некуда – маги оттерли меня от стен усадьбы, стражники от рощи и теперь передо мной было только невысокое ограждение скального обрыва, у подножия которого шумел прибой.

– Ай! – воскликнула мелькнувшая передо мной девушка.

Едва не врезавшись от удивления в Немезиду, я замер на мгновенье, но встретившись взглядом с ее огромными глазами, рванулся бежать дальше – что-то подсказывает мне, сейчас не время для беседы с ней.

Даже не думая, подбежал к обрыву и, оттолкнувшись от широкого парапета, взвился в отчаянном прыжке. За доли секунды оценив открывшуюся панораму темной лазури вечернего моря, с устрашающими клыками скал снизу, понял, что шанс есть – взлетел я высоко, отчаянно, и если инерции хватит, вполне могу в воду приземлиться.

Не удалось – сухо треснула в воздухе молния, в спину мне тупо ударило, пронзив электрическим разрядом, и я, дернувшись от попадания, сломанной куклой полетел на скалы внизу. Здесь вообще без вариантов, несмотря на то, что лужицы воды в расщелинах скал были. В одну такую расщелину я, кстати, и упал. И понял, что больше никогда не засмеюсь над анекдотом про «прыжок из-под купола цирка в стакан воды без страховки». Резко хлопнуло, я еще успел почувствовать, что меня как будто прессом в тонкий блин сминает, а потом сознание меня покинуло.

В тот момент, когда фотографическая картина прибрежных острых камней прыгнула в лицо и я влетел в узкую расщелину, вокруг все посерело вместе с мигом виртуальной смерти. Но ощущения были отличными от тех, что на арене испытывал – тогда после убийства меня просто обездвиживало, а сейчас вокруг замелькали серые сполохи, окрасив все призрачным светом, а потом (почти сразу) на меня обрушился мрак. Казалось, в нем я находился вечность, но это только казалось – полная темнота вокруг, вкупе с абсолютным отсутствием каких-либо чувств продлилась буквально мгновенье, и я будто вернулся в тело. Хотя почему будто – умер и сразу вернулся.

Перед глазами темным пологом сгустился мрак. Ни единого отсвета не ощущалось за опущенными веками. Момента, когда и как очнулся, сразу не поймал и продолжал лежать, прислушиваясь к себе и вспоминая ощущения в момент нахождения в безвременье смерти, которая могла длиться всего миг, а могла и целую вечность.

Тихо. Спокойно.

Мрачно.

Слегка пошевелив рукой, почувствовал колющуюся каменную крошку под кожей.

«Где это я?»

Отвечая на заданный самому себе вопрос, слегка приоткрыл глаза.

Темнота. Полная, кромешная темнота вокруг. Но прошло буквально несколько мгновений, и мрак начал отступать – зрачки расширились, подстраиваясь под отсутствие освещения.

Камера, довольно большого размера – гораздо больше, чем каморка подвала гладиаторской школы. Выщербленный неровный пол, грубая кладка стен. В потолке квадратное отверстие люка. Дальняя часть камеры ограждена сплошной решеткой, за которой грудой валяются лохмотья.

Осмотревшись по сторонам, видя теперь все вокруг в оттенках серых тонов, я похлопал себя по бокам. Мда, все так же – подштанники, лохмотья кольчуги. Ни мечей, ни доспеха – наверное, все в полосе прибоя осталось.

– Это что за… – удивленно, даже растерянно произнес я, осматриваясь вокруг и не совсем понимая, куда это меня занесло.

– Ч-черт! – не сдержав ругательства, я попробовал справиться с волнением, сопутствующим плохому предчувствию. Вдруг из-за решетки послышался резкий шорох. Насторожившись, я присмотрелся и медленно двинулся к решетке. За ней явно кто-то был, не замеченный ранее.

– Хшшшш… – раздался с той стороны свистящий шепот и на решетку прыгнул ощерившийся в оскале зомби.

Страж.

Уровень: 12.

– Пфф… – фыркнул я, присмотревшись к соседу. И тут же сам стрелой выбросил руку, хватая неупокоенного за горло. Зомби яростно зашипел, но его уже припечатало к решетке с невероятной силой. Извиваясь, живой мертвец пытался вырваться, когтями вцепившись в держащую его руку.

Рванув еще раз так, что у вжатого в решетку зомби захрустели шейные позвонки, я наклонился к решетке, пытаясь поймать взгляд белесых глаз.

– Ахшшшш… – зашипел живой мертвец, извиваясь и пытаясь уже оттолкнуться. «Угу, прямо так и отпустил», – подумал я, видя, что мой взгляд неожиданно имеет эффект.