«Хорошо, что не экстренного выхода». – Удивленно пожав плечами, девушка отошла в глухой переулок и, убедившись, что вокруг никого нет, вышла из виртуального мира. Зашипев приводами, начала подниматься крышка, и сквозь увеличивающуюся щель Даша успела заметить мелькнувшую фигуру, скрывшуюся за ширмой. Не торопясь девушка выбралась из капсулы, оделась и вышла из огороженного в комнате закутка.

– Дарья Александровна, – кивком приветствовал ее Михаил, – через час прибудет Андрей Семенович с гостями, и он убедительно просил вас присутствовать на встрече.

– Через час? – машинально переспросила Дарья.

– Через час, – кивнул Михаил, и девушка уже прикидывала в уме – там, в виртуальности, наверняка будут разогревающие выступления перед обещанным грандиозным действом – одиночные схватки, парные схватки, чтобы толпа завелась. Можно и успеть посмотреть, если беседа недолгой будет.

– Хорошо, я в тренажерке буду, – кивнула девушка и Михаилу, и своим мыслям, направившись к выходу. – Позовите, как приедет, – добавила она уже у двери. Только на беговой дорожке Даша с удивлением подумала, как у нее теперь получается свободно общаться с совсем недавно казавшимся таким грозным телохранителем.

Когда минут через сорок тот появился в зале, предупредив ее о скором прибытии гостей, девушка быстро приняла душ и, переодевшись, вышла в огромную гостиную. За круглым столом, кроме Андрея Семеновича, сидело еще двое: пожилой седой мужчина с непроницаемым выражением лица, и второй, помоложе – может, лет сорока, полностью лысый.

– Дарья, присаживайся, – показал на свободный стул Андрей Семенович, – чай, кофе?

– Нет, спасибо, – негромко ответила девушка, усаживаясь за стол.

– Знакомься, – вежливым жестом указал Андрей Семенович на гостей, – Сергей Петрович, Андрей Евгеньевич.

– Очень приятно, – кивнула девушка и, встретившись с цепким взглядом седого Сергея Петровича, невольно поежилась.

– Дарья, господа представляют так называемый «Проект Данте», и прибыли сюда к тебе с предложением сотрудничества, – посмотрел на девушку Андрей Семенович.

В наступившей тишине очень громко хрустнули костяшки маленьких кулачков.

– Ко мне? С предложением сотрудничества? – сдавленно проговорила побелевшая как полотно девушка, продолжая глядеть в глаза седому.

– Да, Дарья, к вам, – слегка кивнув, произнес немного покровительственным тоном Сергей Петрович.

– Идите вы на…уй, – отчетливо произнесла Даша.

Несколько секунд стояла тишина, а после Андрей Семенович вдруг сдавленно хмыкнул, будто борясь с кашлем. Переведя на него взгляд, девушка с удивлением поняла, что тот с трудом сдерживает смех. В попытке справиться с собой Андрей Семенович притворно закашлялся, наклонившись, но вдруг быстро три раза стукнул ладонями о столешницу и резко выпрямился.

– Господа! Господа! – полностью совладав с эмоциями, он поднял руки и, обратив их ладонями к присутствующим, оглядел всех по очереди.

– Пять секунд внимания, господа… Дарья, – проговорил Андрей Семенович и, поправив очки, продолжил: – прошу меня простить. Я виноват в данной ситуации, не подумав и не предугадав возможные эмоции. Даша, – повернулся к девушке Андрей Семенович, – наши гости до недавнего времени совершенно не имели отношения к «Проекту Данте». Абсолютно. И лишь после того, как Максим устроил бойню в головном офисе, наши гости в принципе узнали, что это такое, зачем создано и почему. Пока они также практически не имеют отношения к проекту, но проявляют детальный интерес, а также обладают возможностями что-то в происходящем изменить. Поэтому они и обращаются к тебе. Сергей, еще раз прошу меня простить за необдуманные слова Дарьи, которая сейчас извинится…

– Простите, – без особого раскаяния кивнула гостям Даша после взгляда Андрея Семеновича. Без раскаяния, но и без внутреннего протеста – присутствующие ведь действительно могли не иметь отношения к тому, что происходило с ней в Аду.

– Серега, Андрей, – повернулся к гостям Андрей Семенович, – давайте забудем последние минуты и начнем беседу с чистого листа, к тому же надеюсь, вы понимаете эмоции Дарьи – ведь не дай бог никому из нас пережить то, что выпало там девочке.

– Хорошо, – кивнул Сергей Петрович, – итак, Дарья, предложение наше следующее…

Беседа затянулась надолго, а после того, как гости ушли, у Андрея Семеновича тоже было что сказать девушке. Когда поздно вечером, почти ночью, Даша снова появилась в Витиасе, о представлении на Арене она и не вспоминала. К тому же оно давно закончилось – время было уже позднее, город понемногу проваливался в сон.

Быстро распродав трофеи – слила все по дешевке, ведь в деньгах Даша по-прежнему не нуждалась, – она купила коня на одном из постоялых дворов и едва успела выскочить из города до закрытия ворот. Галопом добравшись до условленного места, где ее завтра должны были встретить, Даша вернулась в реальный мир – ей еще надо было успеть написать письмо в прошлое.

* * *

В баню кроме меня привели Ниррена и еще нескольких гладиаторов, отличившихся в бою. Большинство было из Императорской школы, и лишь один кроме нас с эльфом из команды «варваров» – тот самый, что сразил императора.

Помывшись и избавившись от смрадного запаха «Ямы мертвецов», под конвоем стражников мы погрузились в крытую телегу и поехали в сторону городских ворот. Доспехи нам не вернули, кстати, – все были полуголыми, лишь у меня на плечах так и висели лохмотья неснимаемой кольчуги. Действительно неснимаемой – я еще на вилле Валация, в гостях у Сестии решил систему обмануть и выйти оттуда без кольчуги, но меня мягко втолкнуло из проема двери и появившимся системным сообщением оповестило об отсутствии такой возможности.

– Куда нас? – спросил я у сидящего рядом эльфа, но тот не счел нужным отвечать – лишь улыбался и смотрел по сторонам, даже не глянув на меня. Остальные гладиаторы тоже никак не отреагировали.

«Ну и ладно, идите в задницу, – подумал я про себя, – сейчас приедем, узнаю». Ждать пришлось не так уж долго – выехав из города, поднялись по извилистой дороге к скалистому широкому мысу, на котором расположился дворец, и заехали в распахнутые ворота. Остановились сразу же – стражники вывели нас из телеги и построили в колонну, после чего мы двинулись в глубь широко раскинувшегося ухоженного сада. Здесь и так было бы красиво, но сейчас все было в праздничном убранстве, везде были цветы – венки на статуях, гирлянды на деревьях, лепестки цветов под ногами. Красота – птички поют, снизу еле-еле слышно доносится шум прибоя, органично вплетаясь в гомон гостей, дефилирующих вдоль длинных столов, крытых белоснежными скатертями.

Нас, гладиаторов, отвели к одной из беседок и оставили в сторонке ожидать. Рядом для виду скучало несколько стражников, но присматриваясь вокруг, я заметил достаточное количество, судя по всему, специально обученных людей, вроде бы бесцельно бродящих вокруг… или расположившихся под кустами… или вот на скамейке товарищ сидит… но цепко держащих взглядами окружающих и происходящее.