Понемногу гул приема-праздника начал менять свою тональность – если до этого мужчины говорили вполголоса, а главенствовали над всеми звуками щебечущие эмоциональные женские беседы, то сейчас, по мере опустошения многочисленных кувшинов с вином, мужские голоса становились все громче и развязней. Впрочем, присутствующие дамы тоже не отставали – как раз неподалеку от меня одна дева целиком осушила кубок вина и, немного шатаясь, побежала догонять ушедших вперед спутников.

«Как в зоопарке», – мелькнула у меня мысль, когда к нашей шеренге подошли две дамы, рассматривая гладиаторов и о чем-то тихо переговариваясь. Только в этом зоопарке можно было трогать – дамы щупали мускулы, пересмеивались, фыркали.

– Ой, это тот самый?! – и до меня очередь дошла.

– Да, тот самый, – вторая тоже подошла ближе ко мне, обдав ароматом духов. – Слышала, его уже Сестия попробовала?

– Серьезно? – первая протянула руку и коснулась моего лица. Чуть повернув голову, я встретился с ней взглядом и в последний момент удержался от ментальной атаки, которая у меня почти непроизвольно рванулась. Все же девушку слегка задело, судя по тому, как она отшатнулась и, расширив глаза, попятилась.

– Да ну… животное, – сглотнула она, – я бы побоялась…

– Это же Сестия, – отошла от меня вторая даже не заметив произошедшего с подружкой – стоящего рядом Ниррена рассматривала.

– Поговаривают, она даже с двумя орками как-то… – донесся до меня приглушенный голос.

– Серьезно? Ух ты… ну-ка расскажи… – нежданные визитерши отошли, хотя одна из них периодически кидала на меня быстрые взгляды, после одного из которых явно было заметно, как она плечами передернула.

Ух ты. С двумя орками – мне тоже было от чего плечами передернуть.

Гомон праздника становился все громче, вино уже текло рекой. Нескольких гладиаторов – здорового кабана из имперской школы и Ниррена – уже увели подпитые сударыни, даже ясно, зачем. Гости постепенно разбились на группы, но немаленькие – по двое-трое уже почти никто промеж столов не бродил, везде шли веселые и громкие обсуждения.

На поляне появились новые фигуры – три человека в серых накидках. Они подошли довольно тихо, и каждый принес с собой по жаровне, которую сейчас и разжигал. Постепенно от жаровен начал подниматься дымок, причем неожиданно очень густой, и вскоре будто туманом заволок место действия. Магическим туманом, кстати, – даже легкий ветерок с моря его не разгонял, а несущая вкусные ароматы пелена как повисла, так и осталась висеть над столами, создавая волшебное ощущение оторванности от реальности. Вероятно, у дыма был какой-то магический эффект, но на меня он не подействовал – в углу появился интересный значок, и, быстро глянув, я прочитал, что из-за своего иммунитета избежал магического опьянения.

Из серой мглы к нашей шеренге между тем с задорными возгласами приблизилась разгульная компашка – человек пять. Одеты были только двое, а остальные были обнажены, лишь на лицах золоченые маски. Вот здесь манера-то – лица скрывать.

Выхватив из толпы стоящего рядом гладиатора, компания отошла, впрочем, недалеко. Как я понял из обсуждения, у них был спор, кто продержится дольше – некий Делий или настоящий гладиатор. Суть спора сейчас и собирались выяснить опытным путем – две дамы в ожидании уже разлеглись на траве.

Магический туман постепенно почти рассеялся, оставив после себя легкую молочную пелену, и осмотревшись вокруг, я немного офонарел от увиденного. Кое-где продолжались почти светские беседы, как вон у стола слева, а рядом человек пять занимались групповым сексом. Вообще одетых уже было гораздо меньше, чем раздетых, и почти все щеголяли в масках, закрывающих лица. Тон голосов над поляной вновь сменился – разнузданные пьяные обсуждения сменились стонами, всхлипами, несвязными выкриками и местами бурным, возбужденным обсуждением происходящего. Как, например, возгласы той самой компании, где Делий, судя по его виду, сдерживался из последних сил, а его «соперник» гладиатор все продолжал трудиться над извивающейся девушкой.

– Пойдем, – неожиданно рядом со мной появилась Немезида и, прильнув на мгновенье, потащила меня за собой. Платье на ней сейчас было полупрозрачное, как и в прошлый раз, вот только ткани было гораздо меньше. Совсем немного сверху и чуть больше снизу.

Двигаясь за ведущей меня между столами девушкой, я с трудом оторвал взгляд от обнаженной загорелой талии, стараясь смотреть по сторонам. Лучше бы на талию смотрел – по сторонам вообще творилось невесть что…

Вакханалия. Точно, вакханалия – я понял теперь истинный смысл этого слова.

Буквально продираясь сквозь громкие звуки всхлипов, ахов, звонких шлепков обнаженных тел, а кое-где и перешагивая через переплетения этих самых тел, мы почти уже выбрались из охваченного безумием плоти празднества, как на меня бросилась полуобнаженная сеньора, за которой стелился шлейф невесомой ткани накидки. Уткнувшись в меня, женщина остановилась, едва не упав, и вцепилась мне в руку. От резкого движения тяжелые купола ее грудей качнулись передо мной, дама чуть не упала, и мне пришлось даже поддержать внезапно бросившуюся ко мне незнакомку, смотревшую на меня блестящими глазами сквозь прорези в маске. Шагнула вперед Немезида, открывая рот и собираясь что-то сказать (я уже было думал увидеть сеанс женской драки – очень уж злое выражение приобрело лицо моей спутницы), но тут бросившуюся ко мне патрицианку подхватил под руку голый мужик без маски, увлекая ее в мешанину переплетенных тел неподалеку.

Больше нас никто не перехватил, и мы, наконец, пришли – миновав поляну с накрытыми столами, оказались на опушке небольшой рощицы, на самой границе магической дымки. Совсем недалеко был скальный обрыв, по краю которого шло изящное ограждение. А вокруг не роща даже, а лесолуг. Я осмотрелся – аккуратный газон и будто по линейке посаженные деревья. Да, самое то местечко для…

– Ты ведь не непись, да? – ошарашила меня вопросом Немезида.

Ошарашила еще и от того, что я немного не это планировал услышать. А что еще можно ожидать от едва одетой девушки, которая на свингерской вечеринке патрицианской знати ведет тебя в тихий безлюдный уголок?

– Нет, – справившись с собой, коротко ответил я.

– Ты же не сам сюда попал? – торопливо спросила Немезида.

– Нет… не знаю, – все еще не мог я прийти в себя полностью.

– Я так и думала… жди здесь, мне сейчас надо на пару часов в город отлучиться, и я все решу – выкуплю тебя у Кания и мы узнаем, как ты сюда попал. О’кей?

Еще бы не о’кей! Я кивнул, не в силах больше вымолвить ни слова – с души такой камень упал, что ноги едва не подкосились.

– Все, жди, только веди себя тихо, – оглядываясь, проговорила Немезида и добавила, сделав несколько шагов назад: – не уходи только никуда, скоро вернусь.

Когда девушка упорхнула, не сумев сдержать эмоции, я начал мерить шагами пространство от дерева до дерева, не в силах поверить, что вот оно – освобождение. Нет, не зря я столько терпел, сдерживал истерики и не поддавался панике. Дождался! Дотерпел! Вот только подождать пару часов и…