Дина настороженно покосилась на бурлящее варево оранжевого цвета. Аромат пряных трав приятно щекотал ноздри, но слишком уж ярким было воспоминание о шарыпе. В любом случае, Дина вряд ли отважилась бы попробовать зелье Алмаза.

Но что же будет, если они не успеют? Сапфир умрет, а Дина снова останется одна. Алмаз сказал, что не будет ее наказывать. Что это значит? Ей придется вернуться к обычной скучной жизни?

– Дина!

Восторженный оклик отвлек девушку от раздумий над кастрюлей. Поварешка замерла в ее руке, она оглянулась на сияющего Руслана, стоящего с каким-то веником в руках.

– Я рад… ты… это…

Парень краснел и запинался. В итоге, получив тычок в спину от хихикающего папаши, сунул веник в руку Дины.

– Это тебе!

Девушка, машинально приняв букет, растерянно посмотрела на жесткие пружинки стеблей, заканчивающиеся оранжевыми колючками. И, побоявшись уколоться о незнакомое растение, разжала пальцы. Под протестующий вопль Алмаза пружинки упали в оранжевое варево.

– Дилетанты! – взревел мужчина, выталкивая молодых людей из дома. – Валите отсюда, пока… Сам не знаю, что она натворила!

Как только хлопнула входная дверь, Руслан повернулся к девушке. Щеки его покраснели, но речь была уже более решительной:

– Дина, я очень рад, что ты вернулась. Хрусталь сказала…

– Хрусталь! – вскрикнула Дина, хватая парня за руку. – Нам срочно нужно к ней! Иначе мой друг умрет!

– Твой друг? – огорченно переспросил Руслан, но в следующий миг встревоженно уточнил: – В смысле – умрет?

– Да в прямом! – закричала Дина и потащила парня к машине. – Сам смотри!

Руслан растерянно взглянул на бледного Сапфира, тот немного приоткрыл каменный живот взору ботаника. Парень остолбенел. Дина теребила его за руку, требуя сесть в такси.

– Все-таки странные вы ребята, – настороженно протянул водитель, окидывая их подозрительным взглядом.

– Получите еще двести, когда довезете нас по адресу, который скажет вам он, – прорычала Дина, заталкивая потрясенного юношу на сиденье рядом с водителем.

Сама села к Сапфиру. Руслан медленно объяснял таксисту, куда нужно ехать. А Дина пристально посмотрела на босса. Успеют ли они? Что делать, если Сапфир превратится в статую прямо в машине?

– Единственное, чего я не понимаю, – спросила она, пытаясь отвлечься от страшных мыслей, – на фига вы послали меня красть то заклинание?

– Какое заклинание? – прохрипел мужчина, пытаясь запахнуть пиджак непослушными пальцами.

– Какое-какое? – раздраженно проговорила Дина. – Да то самое! Красную трубочку из дома Алмаза!

– Что? – обернулся Руслан.

Дина отмахнулась от него, нецензурно попросив не отвлекаться от дороги. Руслан помрачнел и отвернулся. Уши его покраснели.

– Так почему? – допытывалась Дина.

– Я не просил тебя ничего воровать, – тихо ответил Сапфир. – Тем более гизу золотого барьера. Это же безумие!

– Безумие? – переспросила девушка. – Почему?

– Потому что безумие! – обрубил Сапфир, глаза его холодно сверкнули, словно тот на мгновение стал прежним. Но тут же ослабевшим голосом он добавил: – Золотой барьер – символ власти, заклинатель не допустит потери красной гизы, вместе с ней он потеряет место в Круге. К тому же недостаточно просто украсть заклинание. Чтобы оно обрело всю мощь, придется разорвать связь с предыдущим владельцем. Иначе оно будет работать гораздо слабее. Либо по силе, либо по времени воздействия…

– И как же разорвать эту связь? – заинтересовалась Дина.

– Проще всего убить ее предыдущего владельца, – равнодушно ответил заклинатель. – Если этого не сделать, она будет слабеть, как минимум посинеет, а может даже позеленеть.

– Зачем же твой брат приказал мне украсть золотой барьер Алмаза? – растерянно спросила девушка. – Он сказал, что ты дашь мне шанс остаться с вами, если я ее принесу. Он хотел, чтобы меня убили?

Сапфир устало откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, плечи таксиста вздрогнули от раздавшегося при этом стона. Дина порадовалась, что тот любит легкие деньги, иначе давно бы высадил пассажиров.

– Дрон всегда имел нездоровую тягу к гизам золотого барьера, – прошептал Сапфир. – Он выкрал гизу отца, когда был совсем ребенком. Постоянно попадал в неприятности из-за своей одержимости. Словно пытался компенсировать отсутствие дара. Мы выгораживали его как могли. А потом он изобрел заклинание, с помощью которого мог воспользоваться чужой гизой золотого барьера в полную силу. Все-таки мой брат – гений! До него никто не мог и предположить, что можно использовать заклинание для применения другого заклинания!

– Заклинание маски?! – ахнула Дина. – Так вот для чего оно! А мне он наплел про докторов и умирающих детей…

– Дрон всегда был очень убедительным, – болезненно скривился Сапфир. – Он всем нравится. Я всегда считал, что это более удобный дар, чем просто быть прирожденным. Что толку от заклинаний, если не можешь наладить нормальные отношения с людьми?

Услышав в словах Сапфира горечь, Дина изумленно покосилась на него. Все его высокомерие оказалось обыкновенным барьером от мира. Но почему он так разоткровенничался сейчас? Из-за близкой смерти?

По спине девушки прокатился неприятный холодок. Заклинание правды! Она и забыла, что прочитала светлую трубочку, вот он и изливает душу. Странно, на Айку оно быстро перестало действовать… Интересно, что нес в себе бронзовый барьер? Дина хлопнула себя по лбу, вспомнив, что впопыхах оставила использованные гизы в доме Андрея.

– Что? – с подозрением спросил Сапфир.

– А… что же случилось тогда? – решила выяснить Дина, раз уж Сапфир под заклинанием правды. – Как Андрей стал недостойным? Из-за Рубин?

– Из-за Рубин? – грустно переспросил Сапфир. – Да, я так думал. Но, похоже, ошибался.

– Вы любили ее? – осмелев, спросила девушка.

В глазах Сапфира сверкнула молния злобы и боли.

– Я и сейчас ее люблю. И с удовольствием придушил бы!

Дина поперхнулась от такого ответа.

– Приехали! – объявил Руслан, обиженно покосившись на девушку.

Дине стало неловко оттого, что она не сдержалась. Но времени на сопли не было. Бросив водителю три купюры, она с трудом вытолкала потяжелевшего Сапфира из такси. Машина, взревев мотором, быстро умчалась прочь, окутав Руслана придорожной пылью. Пока тот откашливался, Дина с любопытством осмотрелась. Обычная проселочная дорога, с одной стороны возвышается кривой лес. Толстый слой белесой пыли на листьях придавал ему фантастический вид. Но трудно представить, что в нем есть хоть что-то живое. С другой стороны дорогу украшал длинный ряд переполненных мусорных баков, над которыми с громким жужжанием носились тучи жирных мух.