– Весело здесь, – пробормотала девушка и поежилась.

Руслан молча вытащил из нагрудного кармана светлую гизу и пробормотал короткое заклинание. Лес словно раздвинулся, как занавес в театре, открыв взору светлую полянку, над которой порхало живое море разноцветных бабочек. Дина ахнула от восхищения. Руслан нетерпеливо потянул девушку:

– Сейчас закроется, идем же!

Дина вступила на поляну и с интересом оглянулась: должно быть, это великолепие странно смотрится рядом с убогой помойкой. Но за спиной она увидела то же самое, бабочки и цветы, словно захламленная городская окраина только померещилась.

Руслан настойчиво тащил заколдованного заклинателя в сторону деревьев, виднеющихся в конце поляны. Дина завороженно следовала за мужчинами, с восхищением касаясь невероятных цветов и отмахиваясь от назойливых бабочек, то и дело присаживающихся на нее.

– Может, стоит позвать Хрусталь? – простонал Сапфир, заваливаясь вбок.

Дина озабоченно подбежала к боссу и испуганно провела пальцами по окончательно окаменевшей щеке.

– Она знает, – отдуваясь, сказал Руслан. – Заклинание – это и звонок, и ключ.

– Так где же она? – поддавшись панике, воскликнула Дина. – Ему срочно нужна помощь!

– И он ее получит, – мягко проговорила Хрусталь, возникая из завихрения, образованного множеством бабочек.

Уверенно отстранив Дину, женщина присела рядом с Сапфиром. Провела ладошкой по лицу, глазам, расстегнула рубашку. Даже ботинки стянула. Покачав головой, пожурила его:

– Говорила тебе, бестолковому, какая стерва эта Рубин!

– Говорила, – едва слышно ответил тот. – Но я думал, что ты просто ревнуешь…

– Опа! – заклинательница приподняла тонкие брови. – А чего это мы вдруг такие смелые стали?

– У меня оставалось две гизы, – виновато пробормотала Дина. – Одна из них была гизой правды.

– О-о-о! – Хрусталь расплылась в довольной улыбке, театрально потирая руки. – Тогда идите-ка, голубки, прогуляйтесь! Нам с Сапфиром давно пора поговорить по душам!

– А с ним все будет в порядке? – робко спросила Дина.

– Нет, – расхохоталась женщина. – Но будет жить, это я вам обещаю!

– Пошли, – Руслан потянул девушку за руку.

Дина нехотя потопала следом за молодым человеком, постоянно оглядываясь. Хрусталь низко склонилась над Сапфиром, слов Дина не расслышала. Проклятые бабочки постоянно лезли в глаза, мешая смотреть, словно Хрусталь специально заколдовала их. Впрочем, может, так оно и есть.

– Здесь хорошо, – сказал Руслан.

Дина непонимающе посмотрела на юношу. Тот смущенно улыбнулся и, взмахом руки указав на красивую поляну, повторил:

– Хорошо здесь, тебе не кажется?

Дина опустила взгляд на руку, которую Руслан до сих пор держал в своей ладони. Она мягко попыталась высвободиться.

– Тебе неприятно, когда я прикасаюсь? – огорченно спросил парень, не разжимая, впрочем, пальцев.

– Нет, что ты, – смущенно возразила Дина, прекратив попытки. – Просто после того…

– Поцелуя? – подсказал Руслан.

– Честно говоря, не помню я никакого поцелуя! – проворчала девушка, отворачиваясь. – Только цветок, запах и…

Руслан притянул ее к себе и поцеловал. Дина ощутила нежную мягкость его губ и настойчивость языка. Он целовался совершенно иначе, чем Виктор. Девушка замерла, пытаясь понять, нравится ли ей.

– Вот вы где! – раздался голос Кварц.

Дина стыдливо сжалась в комочек, пытаясь спрятаться за парнем, щеки ее горели. Руслан покровительственно обнял ее за плечи. Из облака порхающих бабочек показалась Хрусталь. Она плавно двигалась рядом с живехоньким Сапфиром, изящно опираясь на его руку.

– Не хотите ли перекусить? – улыбнулась Хрусталь, кивнув в сторону появившегося столика.

Дина тут же ощутила резкую боль в желудке. Когда она ела в последний раз? Она не могла вспомнить. Но откатов было больше, чем трапез. Она потопала за Русланом, который ни на миг не отпускал ее руку. Присела на галантно подставленный им стул. Парень, стараясь скрыть счастливый блеск в зеленых глазах, сделал вид, что рассматривает еду.

Дина, не выдержав, схватила жареный окорочок и кусок ароматного хлеба. Кажется, она не успевала жевать, но ей было все равно, такой голод напал на нее при виде аппетитных блюд. И только ощутив приятную сытость, она прислушалась к тихой беседе за столом.

– Раз маска стала красной гизой, значит, Смарагд имеет право входить в Круг, – горячо доказывала Хрусталь, хлопая по чистой тарелке перед собой.

Дина смущенно обвела всех взглядом: кажется, никто, кроме нее, и не притронулся к еде. И тут до нее дошел смысл сказанного. Заклинание маски – это золотой барьер?

– Как так? – ахнула она. – Почему золотой?

– Потому что принесена жертва, – мрачно проговорил Руслан. – Пирит погиб, помнишь? Все думали, что заклинание после этого распалось. Но, оказывается, оно только усилилось, и Сапфир все это время прятал его.

– Она не знает, чтобы помнить, мальчик, – Хрусталь мягко тронула плечо Руслана. – Впрочем, никто из нас тоже не знал, хотя помнили все. И кто бы мог предположить, что Смарагд создаст заклинание силы золотого барьера? Какой способный юноша!

– А почему ты его прятал? – Дина перевела взгляд на босса и вздрогнула, разглядев все еще перекошенную щеку.

Видимо, освобождение от заклинания – небыстрый процесс.

– Потому что боялся, – тихо ответил Сапфир.

– Боялся, что Рубин выберет не его, а брата, – иронично добавила Хрусталь. И расхохоталась: – Представляю, как ты скорчился, узнав, что она уже давно его выбрала! И была настолько уверена в своем выборе, что даже убила Пирита, войдя в его тело с помощью заклинания Смарагда! Так рисковать можно только по любви.

Сапфир промолчал, сжав челюсти.

– Госпожа наставница, – почтительно обратился Руслан. – Разве не опасная сложилась ситуация? Недостойный, в прошлом Смарагд, обладает заклинанием золотого барьера, которое открывает путь к любой красной гизе?

– Да, ситуация непростая, – тяжело вздохнула Хрусталь. – Такой способный юноша – и позарился на банальную власть! Я разочарована! Хотя Кругу тоже будет полезно убавить спеси.

– Власть? – Дина непонимающе переводила взгляд с мрачного Сапфира на огорченную заклинательницу. – Он же создал маску для Рубин. При чем здесь власть?

– Вот такой у меня братец, – криво ухмыльнулся Сапфир. – Оказывается, он использовал Рубин.

– Ничего не понимаю! – воскликнула Дина. – То он создал его для спасения умирающих, то ради Рубин, теперь ради власти. Да еще они с Рубин давно любят друг друга…

– Это вряд ли, – холодно перебил ее Сапфир. – Мой брат никого не любит. А теперь я точно знаю, что и семья для него – пустой звук.