Что-то его конкретно так беспокоило, и как бы мне ни хотелось считать себя причиной беспокойства, это будет слишком наивно. Аннель указала в мою сторону, Эмирс увидел меня, нахмурился ещё сильнее, но закончил разговор с остальными. И ко мне не пошёл, направившись в поселение.

Странное чувство, я же добирался сюда именно для того, чтобы с Эмирсом поговорить. И вот отец здесь, а я не знаю, что делать. Не знаю, о чём с ним разговаривать. Идти ругаться, обвинять и вообще вести себя, как мальчишка, требующий внимания — глупо. Благодаря Аннель, я уже знаю, что произошло и что двигало отцом всё это время. Так о чём нам с ним говорить?

— Сол, — ко мне подошла Аннель. — Идём. Сейчас все соберутся.

Уточнять, кто все, и зачем соберутся, не стал. Им нужно придумать, что делать дальше, и я почему-то буду присутствовать при обсуждении. Слишком легко они мне доверяют. Отец, каким я его знал, не допустил бы меня до важной информации. Возможно, сыграла роль Аннель, уже рассказавшая мне многое. Впрочем, я пока сам не уверен, что буду делать дальше.

— Хорошо.

Собрались в доме, где жила принцесса. На совещание походило мало, скорее на посиделки. Алисия с ногами забралась на скамейку и пила что-то горячее, исходящее паром, из большой кружки. Дин чистил за столом винтовку. Отец стоял у стола. Ещё три человека, чьи полномочия и обязанности не были мне понятны, сидели кто где. Аннель прошла к столу и присела на другой край скамьи, я остался стоять у дверей, сложив руки на груди.

— Северяне либо переоценили свои силы, либо недооценили имперцев. Наступление остановилось раньше, чем они рассчитывали, фронт замер, — делился сводками отец.

— Имперцы отбиваются силами одного Великого рода? — спросил Дин.

Эмирс кивнул:

— Да. Сил Торнов хватает впритык, ни о каком наступлении они и помыслить не могут, только удержать фронт. Проблема в Брутосах.

— Напомните политические расклады в империи для тех, кто был далеко, — попросила неизвестная мне женщина.

Отец поморщился, но дал пояснение:

— Великий Дом Маран окончательно потеряли свои позиции, гибель Антала стала для них последней каплей. Сейчас они, насколько мне известно, пытаются скооперироваться с Великим Домом Элисани, чтобы дать отпор усилившимся Торнам и Брутосам. Торны рассчитывали выбиться на лидирующие позиции, закрепив за собой ларрианскую провинцию. Брутосы их обыграли, спровоцировав северян.

Женщина кивнула:

— Благодарю. Я правильно понимаю, что провокация не подразумевала раскола ордена, верно?

Эмирс кивнул:

— Да, события наложились друг на друга. Брутосы своими силами готовятся атаковать северян. Их флот держался в волчьем море, чтобы парировать угрозу харамансев, так все считали. Но Брутосы договорились с харама и погнали флот сюда. У нас две недели в лучшем случае, имперцы атакуют береговые крепости северян, устроят блокаду. И тогда Невилла мы уже не вытащим. Операцию надо производить прямо сейчас, а затем убираться подальше.

Дин резким движением защёлкнул с громким металлическим лязгом механизм.

— У нас один корабль. Успеем туда и обратно?

Эмирс отрицательно покачал головой.

— Придётся рискнуть.

Похоже, отец хочет взять Алисию, сплавать за принцем, оставив принцессу на корабле, а уже потом убираться, не возвращаясь сюда. Рискованно.

— Исключено! — отрезал один из неизвестных мне магов.

— Придумай план получше, — пожал плечами отец. — Когда в Серебряное Море зайдёт флот Брутосов, нам всем нужно быть на корабле. Только там мы избежим блокады. Оставим Алисию здесь — отдадим её в руки имперцев.

— А ты предлагаешь самим отдать её в руки северян? — продолжил настаивать неизвестный черноволосый маг.

Отец чуть повёл головой, он делал так всегда, когда собеседник начинал раздражать глупостью.

— Северянам неизвестен наш корабль. Никому и в голову не придёт искать Алисию прямо у себя под носом. Если в твоих глазах это — отдать северянам в руки, то ты либо пьян, либо кретин.

— Долго стоять в порту нельзя, — Дин задумчиво смотрел перед собой, прикидывая варианты. — Если к торговцу, прибывшему за товаром и сразу свалившему в туман у северян вопросов не будет, то к торчащему на якоре фрегату — очень даже. Сколько у нас будет времени? День? Два?

Похоже, позиция Дина сильно не понравилась черноволосому.

— Два дня вполне реально, — поддержала Аннель.

— А если высадиться и убрать корабль подальше? — всё же попытался найти другой способ черноволосый. — Чтобы вернуться в оговорённое время?

— Нет, — отрицательно качнул головой Эмирс. — Нам почти наверняка придётся удирать с погоней на хвосте. А значит, корабль должен находиться в порту, готовый отплыть в любой момент.

— Стоит рискнуть, — дала своё мнение Алисия. — Я не готова бросить брата. Представьте себя на моём месте. Остались только я и мой брат, единственный близкий мне человек. Потерять его я боюсь больше, чем умереть.

После такого заявления все прения прекратились, обсуждение пошло в сторону реализации побега Невилла. Хорошая новость: мы точно знали, где он находится. Для северян сейчас очень важно успеть поставить на поток создание своих боевых химер, иначе империя их раздавит. Переносить «производство» не станут. Плохая новость: после провала попытки захвата принцессы охрану принца повысят. Нас будут ждать.

Прикрываю глаза. Нас? Я уже готов так рисковать?

— Лучше всего действовать двумя группами, — предложила Аннель. — Я, Сол, Эмирс, Дин. Мы пойдём ударным кулаком, потому что не сидим на эссенции, имея подпитку от источника. Остальные пойдут следом, а потом вместе с Невиллом будут пробиваться к кораблю, пока мы будем шуметь.

— Тогда договорились. Отплываем через четыре часа, — постановил Дин.

Эмирс развернулся к выходу, но, подойдя к двери, остановился.

— Сол, давай выйдем, поговорим, — обратился ко мне отец.

Я заглянул ему в глаза, увидев лишь усталость и твёрдую решимость. Киваю.

Мы выходим на улицу. Пока сидели внутри, успел начаться небольшой дождь. Это хорошо, шелест падающих капель заглушит наши голоса, скроет слова. Мы отходим в лес, молча, вперёд идёт отец, я лишь следую за ним. Посчитав, что отошли достаточно, он останавливается, доставая трубку и закуривая. Я морщусь, табачный дым — определённо не то, что мне сейчас нужно. Вот бы бутылочку чего-нибудь крепкого.

— Когда доберёмся до материка — беги.

Почему-то я одновременно ожидал таких слов и в то же время не верил, что он это скажет.

— Поздно, отец. Я уже в деле, уже…

— Ты не понял, — покачал он головой и заглянул мне в глаза. — Забудь о клятвах, забудь обо всём. Тебе нужно держаться как можно дальше от всего этого. Как можно дальше от Алисии и Невилла.

Что-то не так.

— Ты что-то недоговариваешь. Почему? Что не так…

— Дело в их силе, Сол. Тебе стоит…

Неожиданный шорох заставляет нас обоих повернутся на звук. Из-за дерева выходит Алисия. Как она подобралась к нам?

— Всё в порядке? — спросила принцесса. — Понимаю, это ваше семейное дело, но я бы не хотела, чтобы вы начали бой прямо здесь.

Мы с отцом переглянулись.

— Не начнём, — пообещал я. — Между нами нет конфликтов и споров. Просто мы давно не видели друг друга, а произошло за прошедшие годы многое.

Эмирс кивнул.

— Да, всё в порядке, Алисия, — отец отвернулся в сторону и затянулся. — Нам нужно поговорить, только и всего.

Алисия кивнула и… Ушла. Как-то это… странно.

— Аннель тебе всё рассказала, — заговорил отец, избегая смотреть мне в глаза. — А теперь ты сам видел. Чудо, что мы ещё как-то барахтаемся. То, что ты здесь видишь, эти люди — последние, кто остался. Последние, кому есть доверие.

Эмирс сделал глубокую затяжку. Какая-то резкая смена разговора. Или это из-за Алисии? Он хотел что-то сказать о её силах.

— А на материке? — спрашиваю, а сам оглядываюсь, не мелькнёт ли где-нибудь фигурка принцессы.

— Минимальную помощь оказать могут, но настоящей верности у них нет. Не удивительно, Алисия — принцесса без трона. У нас почти нет связей, никакого влияния. Деньги есть, если мы говорим о тихой жизни где-нибудь в спокойном месте, и нет, если мы говорим о попытке вернуть себе власть. Имперцы знали, что делали. За членами правящего дома были высланы команды охотников, да, но куда более сильные команды охотились за деньгами рода Даролл, — отец посмотрел мне в лицо. — Ты теперь Эвверан, верно?

Поморщился, столько негатива внутри вызвало это утверждение.

— Я совершил ужасную