То есть всё то же самое, и никто бы не заметил, но я-то увидел. Малышка Тизар однозначно рылась в документах. Ну и зачем это ей?

Я немного напрягся, а потом решил – дам Эрике второй шанс заглянуть в папку, и если адептка снова проявит любопытство, оторву голову. Хорошо хоть блокнот, оставленный вне сейфа, имеет встроенную защиту и заглянуть в него Эрика попросту не могла.

Упав в кресло, я отодвинул папку и задумался об услышанном у ректора. Хранитель ослаблен, а это упоминание мёртвой магии… Ведь мёртвая магия – как раз тот элемент, который теоретически может совершить невозможное. У неё другая природа, другие принципы работы и мы знаем о ней слишком мало, чтобы сходу делать выводы.

Пусть звучит несколько безумно, но мёртвая магия – это вариант.

* * *

Эрика Тизар

Кабинет магистра Варкроса я покинула через два часа, не выписав ни строчки. Но уж чего, а угрызений совести не испытывала, даже наоборот. А ещё настроение было чудесным – вспышка ярости прошла, и я опять улыбалась.

Сияла ровно до тех пор, как возле лестницы административного корпуса дорогу заступил хмурый Гиберт. – Эрика, у нас проблема, – сказал он.

Я уставилась вопросительно, а парень нервно пригладил давно не стриженные чёрные волосы и ухватил за руку. Меня потащили в главный холл, и вскоре стало ясно зачем. Просто скажи Гиберт словами, я бы не поверила, а тут, стоя перед турнирной таблицей, деваться было некуда.

– Седьмая строчка? – выдохнула оторопело. И ещё раз, чтобы мою мысль точно поняли: – Мыупали на седьмую строчку?

– Угу, – ответил Гиб.

Всё, я очутилась на грани обморока. Такое падение было не только обидно, но и совершенно невозможно. Мыправда не могли рухнуть в эту пропасть, да еще за один день!

– Вы выясняли, что произошло?

– А сама не видишь? – буркнул товарищ по команде. Я обратила внимание на цифры счёта и выпалила:

– Да быть не может!

Мой вопль разнёсся по залу гулким эхом.

Счёт – он был совершенно убийственным. Я, разумеется, не помнила наизусть данные по каждой команде, но разрыв по очкам всегда был невелик, а тут… Наших соперников словно осыпало игровыми монетами. Будто все, кто стоял сейчас выше нас, нашли по целому сундуку.

Несколько секунд разочарования и паники, и я заставила себя собраться. Спросила:

– Ты знаешь, почему это произошло?

– Без понятия, – отозвался Гиб.

– Как по мне, похоже на какой-то сбой.

– Может быть. А может им выпали дополнительные испытания с огромными призами, – озвучил вторую логичную версию парень.

– Но это же нечестно.

Между нами повисло молчание. Всё правильно – не честно, но как с этим поспоришь? Придёшь и выскажешь претензию соперникам? Или потребуешь изменить турнирную таблицу? Списать очки?

– А может всё-таки сбой? – вновь подала голос я.

– Даже если так, то что дальше?

– В таком случае нужно идти к декану или ректору. Они ведь могут… что-то предпринять?

Собеседник промолчал, а я погрустнела – и сама понимала, что говорю глупость. Вмешаться в магическую систему, управляющую игрой невозможно.

Игра появилась очень давно, ещё во времена основания академии. Мыне знали ни имени создателя, ни технических подробностей устройства системы, ни даже места расположения управляющего этой магией узла. Впрочем…

– Но ведь ректор, наверное, знает, где находится узел? – озвучила сбивчиво, но Гиберт понял и пожал плечами.

А я подумала: вдруг кто-то всё-таки добрался до системы и что-то там изменил?

Я застыла, осознавая мысль, и невольно поморщилась. Увы, это было сомнительно.

Ну и второй момент – даже если произошел сбой, бежать к ректору бессмысленно. Мыведь будущие боевые маги, а не нежные фиалки. Боевым магам надлежит решать проблемы самим.

– Что говорят остальные? – спросила я.

– Ничего. Максион надеется, что причина всё же в дополнительных испытаниях, и что нам тоже выпадет шанс добыть сокровище.

Прозвучало настолько разумно, что сразу стало легче, и я уточнила:

– Значит, ждём?

Γиберт кивнул, а потом спросил:

– Ты оповещалку не потеряла?

– Нет, конечно.

– Тогда держи её наготове, – хмуро сказал он.

На этом обсуждение грандиозной неприятности закончилось. Товарищ по команде галантно проводил до нашей башни и ушел.

Ну а там, на этаже, буквально под дверью моей комнаты, уже ждали Лисента, Камея и примкнувшая к ним Ами…

– Как дела? – едва завидев меня, выпалила Камея. – Как наш любимый магистр?

Я скривилась и призналась:

– Кофе просил принести.

Камея с Лисентой возмущения не поняли – мол, ну попросил, и что такого? Зато Амелин несправедливостью прониклась:

– Он совсем оборзел?

Я печально вздохнула и, отперев дверь, пригласила девчонок войти и выпить чаю. Тут же извлекла припрятанную для особого случая коробку шоколадного печенья, чем порадовала всех.

Только от личности Варкроса печенье не отвлекло – подруги продолжили сыпать вопросами, а я отвечала, насколько возможно. Про проблему с турнирной таблицей девчонки, по всей видимости, ещё не знали, и я даже хотела просветить, но потом подумала и промолчала – зачем портить вечер ещё и им? Однако обойти тему игры всё же не удалось – когда поток вопросов про Рэйнера иссяк, в комнату заглянула Ирма… Вошла внаглую, ибо никто, собственно, не приглашал.

– Хм, – увидав чаепитие, выдала пятикурсница. И с подчёркнутой насмешкой: – И что же вы тут празднуете? Мынедоумённо промолчали, а рыжая-бесстыжая…

– Такого позорища за всю историю факультета не было, – сообщила, обращаясь лично ко мне. – Седьмая строчка! Это как же нужно лажать?!

Мои компаньонки поняли не сразу, а мне стало неуютно и обидно. Почему, спрашивается, чуть что, так сразу Эрика? Вообще-то, я не единственный игрок.

– Вот когда я состояла в команде, – продолжила Ирма наставительно и с претензией, – мы ни разу ниже второго места не опускались.

– Так переведись обратно на первый курс, войди в команду и играй так, чтобы не проигрывать, – внезапно огрызнулась обычно спокойная Ами.

Ирма выдала ядовитую гримасу и ушла, хлопнув дверью, а я невольно шмыгнула носом. Понимала, что удостоилась этой нападки из-за статуса ассистентки Варкроса, но всё равно. Девчонки смысл претензии тоже уловили, и…

– Эрика, прекращай! – строго сказала Амелин.

А потом пришлось рассказать про таблицу, и мы погрузились в обсуждение ситуации – что, чего и как. Нового я в процессе не услышала, и выводы, к которым пришли подруги были такими же: нужно подождать и посмотреть, что будет дальше. Возможно, команде боевого факультета тоже выпадет невероятный шанс.