Так что разговор о наших невозможным образом полученных рангах был спущен на тормозах. Вместо этого мы добрались до офиса Братства, где извозчики типа меня получали задания на доставку, и взялись за исследование карты.

После того, как мы пересекли Лавинные горы, мы, фактически, попали на территорию другого государства под названием Союз Пяти. На границе, после спуска на равнину, наш фургон даже останавливали и досматривали. Но символ Братства был известен всюду, а документы были в полном порядке, так что слишком придираться к нам никто не стал. Вот именно ради этого я и пошёл рабочей лошадкой к последователям Змея — неприкосновенность.

Союз Пяти был довольно большой страной, поделённой, логично, на пять отдельных областей, каждая со своим королём. Мы находились в самой восточной области. А примерно через середину самой западной из частей Союза пролегала невидимая граница между двумя полигонами. Подземелье некроманта, простирающееся под ногами на протяжении всего моего бегства из Нэйтулисомаля, там заканчивалось и уступало место звериным пещерам. И я даже нашёл на карте обозначение входа в этот полигон неподалёку от границы Союза Пяти с соседним государством. Туда-то мне и было нужно.

Найсу я, правда, о финальной точке маршрута не сказал. Достаточно с него и того, что я не протестую против совместного путешествия. Просто снова сообщил, что мне надо на запад. А слепой, словно этого и ожидавший, ответил, что отправится со мной. Ну ладно, пусть так.

Заказ на этот раз взяли вполне обычный: опять доставка трав. Добираться до цели можно было любыми путями, торопиться особо было некуда, а не слишком важный заказ означал, что нам не навяжут ещё одного попутчика. Разочарования, вызванного потерей шикарных форм Олании, я больше переживать не хотел.

Решив, куда едем, мы опять пошли бухать. Я сообщил Найсу, что у меня почти не осталось денег, на что он великодушно пообещал за всё заплатить. В результате чего на следующий день я снова проснулся в каком-то борделе в обнимку с парочкой шлюх. На этот раз, правда, я был научен предыдущим опытом попоек со своим слепым другом. Так что не напивался до беспамятства и смог получить удовольствие от всего вечера, а не только от первой выпитой стопки. И такой способ времяпровождения мне понравился куда больше. Тем более что я запретил Найсу брать с собой в бордель настойки жизни и спешно покидать заведение на утро не было необходимости. В результате в дорогу мы отправились уже сильно после обеда.

За следующие три месяца мы преодолели несколько тысяч километров; посетили в общем счёте семь городов в трех регионах Союза Пяти; четырежды были атакованы романтиками большой дороги и дважды — дикими животными: один раз огромным медведем метра три в холке, и второй раз стаей волков, правда самых обычных; одиннадцать раз напивались до заплетающихся языков и двоения в глазах; поучаствовали в шести уличных драках, из которых победили в пяти; за последнюю драку, на которую неожиданно подоспели стражи правопорядка, провели четверо суток в камере заключения и, наконец, въехали в город Мальтериду, выстроенный вокруг единственного в Союзе Пяти общедоступного входа в звериные пещеры.

— Что ты намерен делать дальше? — сдав заказ, мы с Найсом сели в одном из баров Мальтериды. Но, прежде чем заказывать напитки, решили обсудить не терпящие отлагательств вопросы.

— Что будешь делать ты, я так понимаю, спрашивать нет особого смысла?

Иронию в его голосе было легко понять. Не додуматься до того, зачем я так стремился в этот город, смог бы только последний идиот. И хоть мы никогда это не обсуждали напрямую, учитывая интеллект Найса, он наверняка уже давно знал, что было моей целью.

— Ты всё правильно понял, — кивнул я. — Я собираюсь отправиться в звериные пещеры. А теперь ещё раз, что намерен делать ты?

— Отправиться с тобой, естественно.

— Зачем? — вот не хотел я начинать этот разговор. Всячески его избегал, потому что в случае не устраивающего меня исхода у нас с Найсом вполне мог случиться бой насмерть. Однако и углубляться в полигон, не зная истинных мотивов слепого, было нельзя. — Чем я заслужил такое внимание?

— Мне просто интересно, — пожал плечами Найс, явно желая спустить всё на тормозах. Но по недоброй тишине понял, что на этот раз такой ответ меня не устроит. — Ладно, слушай. Ты меня очень заинтересовал ещё после того боя с бандитами по дороге в Мапад. Вспомни, что я говорил про то, как вижу мир?

— Что ты ощущаешь энергию в окружающем пространстве… — и тут до меня дошло.

— Неужели ты думаешь, что, если таким образом я могу с точностью ориентироваться в пространстве и ощущать, когда ты киваешь, я не замечу стекающиеся к тебе через воздух потоки энергии жизни?

Это было настолько очевидно, что я едва удержался от того, чтобы дать себе по лбу. А ещё настолько очевидно, что, чтобы понять правду, мне понадобилась подобной жирности подсказка. Не увидел того, что под носом.

— И ты решил просто за мной проследить?

— Ну это, пожалуй, не совсем подходящее слово. Скорее уж присоединиться. В конце концов, даже без этой энергии мы с тобой отлично повеселились за эти месяцы. — Найс чуть виновато улыбнулся.

— Ой, как это мило! Настолько мило, что я сейчас блевану.

— Пошёл ты. — Буркнул слепой. — Я ведь серьёзно.

— И я серьёзно. — Я повернулся к разносчице. — Дайте мне тазик! У нас тут передозировка соплей. — Найс потянулся за приставленным к стене мечом. — Ладно-ладно! Так зачем именно тебе было всё это надо? Ты ведь понимал, что я тебе ничего не собирался рассказывать.

— Понимал. — Кивнул слепой. — Но менее интересно от этого мне не стало, скорее наоборот.

— И сейчас я тоже тебе ничего не собираюсь рассказывать.

— И это я понимаю.

— Тогда какой смысл продолжать за мной ходить?

— Я же говорю, — улыбнулся Найс, — от того, что я не могу узнать секрет, он не делается менее занимательным.

— И что, будем хранить каждый свой секрет?

— Видимо да.

— И ты собираешься продолжать ходить за мной хвостиком?

— Ну, у тебя явно есть какая-то цель, — слепой пожал плечами. — Не уверен, правда, состоит она в чём-то конкретном, но ты вряд ли просто так старался добраться до звериных пещер. А у меня никаких целей, кроме удовлетворения собственного любопытства, нет. Так что, если ты не собираешься меня прогонять тряпками, как дворнягу, да, я собираюсь продолжать ходить за тобой.

— В полигонах не будет ни бухла, ни шлюх. — Напомнил я Найсу о самых больших его страстях.

Не то, чтобы мне реально хотелось его отговаривать, в компании путешествовать оказалось и правда неплохо. Но мне и правда было сложно поверить, что он готов последовать за мной просто «потому что». Однако, похоже, ему и правда было очень интересно.

— Переживу, не впервой.