— Ну ладно, тогда не будем больше об этом. — Я кивнул и поднял руку, подзывая официантку.

* * *

— Готов?

Мы стояли на границе звериных пещер. Точно линии тут, понятно, не было, но последний солнечный луч исчез за поворотом, а через сотню-другую метров уже можно было наткнуться на первых монстров.

— Всегда готов, — кивнул Найс, закидывая на плечо свой новый двуручник.

Честно сказать, в плане оружия я ему завидовал. Понятия не имею, где он откопал этот клинок, какими правдами и неправдами его заполучил, но по сравнению даже с моей новой булавой этот меч был лучше на порядок. В чём-то даже похожий на его старый клинок, в плане качества металла, остроты, баланса — в общем по всем параметрам он был высшего качества. До Гуйара, понятное дело, не дотягивал даже близко. Но с учётом того, что Найс был Учеником, оружие уровня Кровожадного Короля для него всё равно было бы слишком сложным в обращении.

Я же был вынужден орудовать неплохой, но в целом довольно посредственного качества булавой. Она была лучше той, что я купил после Лавинных гор, но всё равно уже не за горами был тот момент, когда придётся менять и её.

Экипировку мы тоже сменили на куда более качественную. Заказы мы к концу пути начали брать даже высокой важности, так как оба были Учениками, и платили за них несравнимо больше. Я наконец обзавёлся качественной сталью, защитив самые уязвимые части от предполагаемых атак когтями и клыками. Найс выбрал не такую тяжёлую амуницию, многослойный кожаный доспех с вплетённой между слоями кольчугой, но и его оборона сильно выросла.

Фактически, для первого уровня звериных пещер мы оба были даже слишком сильны. Всё-таки по задумке создателей полигонов этот этаж предназначался для тех, кто ещё вообще не освоил никакой магии, ни телесной, ни стихийной, и просто хотел проверить себя. Тут даже противниками была не нечисть и не напичканные энергией жизни горные волки и им подобные твари, а самые обычные хищные звери: волки, рыси, росомахи. В качестве босса, как и в подземелье некроманта с его бесконечными волнами скелетов, тут выступала целая орда разнообразных зверей.

Второй этаж отличался лишь большим разнообразием противников. Теперь к хищникам прибавились крупные и крайне недружелюбно настроенные травоядные типа быков и лосей, с воздуха атаковали пернатые агрессоры, а на кожу то и дело норовили сесть разные паразиты, наверняка переносящие всякую заразу. Боссы оказались мне тоже вполне знакомы, только на этот раз слоны были живыми. А вот дальше началось уже куда более интересное времяпровождение.

— Сем… надцать! — я пробил череп очередному гоблину.

Именно эта, самая распространённая и многочисленная раса нечисти населяла третий уровень звериных пещер. И, надо сказать, создаваемые полигоном гоблины практически ничем не отличались от своих реальных сородичей. По крайней мере если верить Найсу, я лично на поверхности гоблинов никогда не встречал. Зеленокожие карлики создавали лагеря, устраивали авантюристам ловушки, даже похищали зазевавшихся женщин, и, если неудачницу не успевали спасти товарищи, её ждала крайне незавидная участь. Единственное, что отличало гоблинов полигона от настоящих, была невозможность репродукции, а следовательно, и эволюции — главных сил всей нечисти.

Именно поэтому нечисть была столь опасна для человечества. Оставленный без присмотра зомби мог максимум загрызть парочку деревенских. Но скрывшийся от облавы гоблин, если обстоятельства складывались в его пользу, мог в итоге дать начало тысячам и тысячам себе подобных. В итоге это могло обернуться целой волной монстров, от тех же гоблинов до огромных огров, легко способной вырезать несколько городов.

Гоблины звериных пещер создавались системой полигона и бесконтрольный прирост их количества и силы системе был не нужен. Так что у похищенных женщин была хотя бы одно утешение: забеременеть гоблинским потомством им было не суждено. Впрочем, не думаю, что это сильно улучшало их состояние… м-да… ну по крайней мере можно было всегда вскрыть себе вены и отправиться на перерождение. Вот ещё одно отличие от похищения реальными гоблинами на поверхности.

Меня, однако, всё устраивало. Я убивал нечисть направо и налево, и получал столь желанную энергию. Вот только это была не энергия жизни. Когда я пробил голову первому гоблину и вместо столь знакомого тепла ощутил втекающую в меня бурлящую и непокорную силу, поначалу даже не понял, что происходит. Однако чуть позже до меня дошло. Нечисть отличалась от людей не только внешностью и способностью к эволюции, но и иным типом внутренней энергии. Вернее, даже не так. Нечисть имела иную внешность и способность к эволюции именно из-за иного типа используемой энергии. Сейчас внутри меня, рядом с сильно выросшей после Лавинных гор капельки энергии жизни клубился алый туман энергии крови.

Про это я, кстати, смог найти некоторую часть информации, в отличие от знаний про переход на следующие ранги телесной и стихийной магии. Вообще существовало пять типов энергии: жизни, которую использовали люди и прочие разумные расы типа эльфов и гномов; смерти, она текла в ссохшихся жилах нежити; тьмы, за счёт неё существовали твари теней; ада, логично, она была присуща демонам и всем иным тварям, подпитывающихся силами преисподней и, наконец, энергия крови, использующаяся нечистью. Именно потому, что эти энергии были чужды классической энергии жизни, основанные на них типы магии: некромантия, магия тьмы, демонология и магия крови — считались запретными. Была, правда, ещё святая энергия, происходящая от богов этого мира, но это немного другая тема.

Магия крови, в отличие от некромантии, нужна была для контроля живых. В соответствии с прочитанной книгой, адепты этого учения могли подчинять себе людей, создавая из них марионеток; заставлять организмы своих жертв мутировать, создавая классическую нечисть или куда менее привлекательных, но более опасных химер; высасывать из тела жизнь и соки, подобно вампирам; нарушать токи крови, не давая магам нормально пользоваться своими способностями и ещё много-много чего жуткого, опасного, а под час и попросту мерзкого.

Мне, однако, это не светило. Ни магию крови, ни какую-либо другую я использовать был не способен. Это я проверил, заплатив кругленькую сумму за руководства по стихийной магии четырёх базовых элементов. По идее каждый человек мог использовать вообще любой тип магии, разница была лишь в таланте и предрасположенности. К примеру, Галаста была прирождённым некромантом, но в принципе могла выучить и магию огня, и даже святую магию, но вряд ли бы в чём-то из этого преуспела. Однако у любого, имеющего достаточно энергии, должно было получиться использовать стихийную магию хотя бы в десятую долю силы. У меня не получилось ничего. Ни один из первоэлементов мне не поддался, и я не почувствовал даже намёка на успех.

Впрочем, не сказать, чтобы я сильно расстроился. В конце концов каждая из моих способностей могла помочь мне расти в силе едва ли не бесконечно. А у меня, если не считать пассивного эффекта способности Похоти, было аж четыре штуки. Так что стихийная магия могла идти лесом.

Тем более что использовать её с энергией крови точно было невозможно, а в ближайшее время меня, видимо, ждала диета именно из этой силы. К моему огромному сожалению, после входа на полигон вновь стали действовать знакомые мне ограничения. На поверхности каждый человек и усиленный энергией жизни зверь, как я успел убедиться, отдавал мне всю свою энергию. Ну или может не совсем всю, что-то могло теряться в процессе поглощения, но по крайней мере большую часть. Теперь же из одного и того же типа врагов невозможно было выкачать энергии больше, чем заключалось в единственном представителе этого типа. Также, как это было в подземелье некроманта. Неприятно, но это точно куда лучше, чем ждать встречи с очередными грабителями или изголодавшимися волками.