стройте из себя героя и не пытайтесь парировать. Уворот и удар, – вот ваш ключ к победе. И если вам каким-то чудом удастся лишить дэва его оружия, не расслабляйтесь. Это все еще сто двадцать килограммов мышц, острых когтей и клыков, не обремененных страхом. Вопросы есть?

Один из кадетов неуверенно поднял руку.

– Ты уже не на уроках в училище, кадет, рожай уже, – с ухмылкой произнес лейтенант.

– Господин лейтенант, там деревья шевелятся, – судорожно прошептал кадет.

Лейтенант воззрился на кадета взглядом полного недоумения и презрения. Так смотрит отец большого семейства на самого тупого из своих детей.

– Недотрах, ты меня решил достать за сегодня, да?

– Деревья, командир! Это не ветер, в деревьях кто-то есть! – поддержала Рима.

Лейтенант смачно выругался и подошел к зубцам на крепостной стене.

– Имраил всемогущий… – прошептал лейтенант через секунду. – Их тысячи! Тысячи!

9.

– Их тысячи! – прокричал Койор, его голос перекрыл звук надрывающегося сигнального рога.

– Вижу. Как мы их пропустили, – прохрипел Огда. – Почему молчало внешнее кольцо?

– Не знаю, мы там целый гарнизон распределили по вышкам, не могли же они все разом ослепнуть.

Огда неверяще смотрел на разрастающееся облако тьмы. Тысячи черных точек выбегали из-под сени деревьев Черничного леса, самые первые из них уже прошли большую часть равнины перед крепостью. Враг быстро и беспрепятственно проходил мимо начальных башен и укреплений, находящихся в сотне метров от первой крепостной стены, не встречая совершенно никакого сопротивления.

– Почему не работает купол? Чем занята эта старая карга в такой момент? – вскипел седой солдат.

– Ты видишь, Огда? Это не люди. Это же, да, я почти уверен…

– Дэвы, – выдохнул Огда, – не думал, что я еще увижу их на своем веку. Еще и в таком количестве.

Войско дэвов черным кольцом сжималось вокруг крепости, их специфичное рычание, похожее на утробное повизгивание, и нестерпимую вонь отчетливо доносил поднявшийся ветер. Они были рядом и стремительно подбирались к крепостной стене внешнего кольца. Твари так близко подошли, что даже подслеповатый Огда с легкостью различал детали их экипировки, полностью состоящей из высушенных костей. В дополнение к своим гротескным костяным доспехам, многие тащили на себе куски свежей человеческой плоти, целые торсы с головами и откушенными конечностями. Останки, привязанные волосяными веревками, волочились за дэвами, оставляя кровавый след на земле. О предназначении страшного багажа оставалось только догадываться. Передвигались дэвы на четвереньках, быстро сокращая расстояние до стены. Тяжелое снаряжение никак не сказывалось на скорости передвижения тварей, которые бодрым галопом стремительно приближались к первым восточным воротам. Уже начали раздаваться первые крики жителей и солдат, увидевших страшное войско со стен. Сигнальный рог продолжал истошно гудеть, оставалось только позавидовать силе легких солдата, дувшего в него.

– Койор, пойди, заткни рог, – вырвавшись из минутного оцепенения, произнес Огда, – вызови ко мне капитана гонцов, затем всех сотников, которых встретишь. Третьему и шестому батальону лучников прикажи занять стены внутреннего кольца. А после найди Ширму, без этой старухи мы не продержимся и часа. На все тебе десять минут.

– Внутреннего кольца? А что с внешним.

Огда замолчал, предавшись простым математическим вычислениям.

– Солдаты внешнего кольца задержат врага, пока мы укрепляем крепость. Как только всех соберешь, скачи к восточным воротам и прикажи перекрыть их.

– Перекрыть? Огда, во внешнем кольце сотни людей!

– А здесь тысячи! Выполняй свой долг, солдат!

Огда сдвинул брови, на мгновение превратившись в того самого грозного командора Огдаризира. Койор никогда не спорил с Огдой в критические моменты, не стал и теперь. Черта, которая делала его прекрасным солдатом, но, возможно, не позволила бы ему самому стать отличным командиром.

Приказ Койор выполнил с присущей ему пунктуальностью, уложившись за семь минут. Последней, возле Огды оказалась запыхавшаяся девушка в ярко-желтой накидке и гербом каганата, вышитом на ней. Ее черные волосы, обычно собранные в аккуратный хвостик, сейчас были беспорядочно растрепаны по всему лицу. На полных губах застыла пивная пена, а в скосившихся темных глазах осуждение. Койор бесцеремонно вырвал ее прямо из трактира, закинул на плечо и мощными прыжками доставил на стену, не потрудившись дать объяснения, после чего умчался к восточным воротам.

– А, капитан Бранка, рад видеть. Срочное задание для тебя. – поприветствовал взъерошенную девушку Огда.

– Я подам жалобу в штаб, командир. – тяжело дыша отозвалась Бранка, – так не пойдет. Я пиво с парнями… а тут эта козлина хватает меня… парни ржут. Так не пойдет!

– Твои парни пусть тоже собираются, все девять гонцов. Вам нужно доставить вот эти письма во все близлежащие поселения, до левого рукава Понки, а лично ты поскачешь в летнюю ставку.

– Командир! – взорвалась Бранка, – у нас выходной, первый за весь год! Ну нельзя же так с людьми.

– Скажи это им. – Огда кивнул в сторону восточных ворот внешнего кольца.

Бранка обернулась и проглотила ругательства, которые были готовы сорваться с ее языка. Восточная стена заставы вся почернела от огромного количества дэвов, перелазивших через нее. Цепкие твари не нуждались ни в осадных башнях, ни в лестницах, они вонзали свои твердые когти в отверстия между камней и быстро преодолевали высокие стены. Крепостные войска не успели среагировать на столь стремительное вторжение и уже сейчас несли огромные потери. В большинстве своем не до конца протрезвевшие солдаты были убиты на месте первой же сконцентрированной атакой. Горстка оставшихся защитников в ступоре и смятении отступали к внутренним воротам, никто из них никогда прежде не встречал такого страшного противника. Дэвы вселяли первобытный ужас. С дикими животными криками и воплями они налетали на беспомощных стражников, сокрушая их щиты и копья, сминая доспехи и людей внутри них, мощными ударами своих костяных оружий. Очень быстро проселок между стеной и первыми домами заставы заполнился человеческой кровью и криками ужаса. Тех, кто не сразу падал замертво, дэвы хватали и начинали рвать зубами. Монстры жадно вгрызались в плоть еще живых стражников, сдавливали головы в шлемах, лопая их, словно шарики с кровью, выкручивали конечности и разрывали тела на части, ввергая в паническое бегство оставшихся на ногах защитников. Во всех их действиях чувствовалась звериная ярость и чистая, неприкрытая ненависть. Мирных жителей во внешнем кольце не осталось, тех немногих несчастных, которые любили гулять по утрам вокруг заставы, постигла та же страшная участь, что и солдат. Дэвы не щадили никого. Отряды чудовищ сносили двери и стены, врываясь в дома, из окон которых доносились отчаянные крики и леденящие кровь звуки разрываемой плоти. Из модного красного дома с резными башенками, со второго этажа вылетел знаменитый художник, рисовавший портрет шестой жены кагана. Он шлепнулся на брусчатку, разбив нос и