грубый топор из непонятного желтоватого материала. Судя по траектории, летел он прям Тоше в голову. Если бы не Антар, шаман была бы уже обезглавлена. Танцующая с дождем резко развернулась и встала в боевую стойку. С такой позиции она ясно услышала свист рассекаемого воздуха, как раз вовремя, чтобы удачно увернуться от второго топора, пролетевшего из кустов. Топор пролетел над правым ухом девушки и вонзился в ствол молодой ольхи, расколов его надвое. Тоша покрылась холодным потом, представив, что произошло бы с ее лицом, попади в него оружие, брошенное с такой силой.

– Засада! – крикнула шаман. – Я Танцующая с дождем, шаман каганата! Напасть на меня, значит напасть на всю страну. Ты уверен, что хочешь иметь дело с настоящим шаманом, бандит? Сдавайся и тебе сохранят жизнь!

Антар вытер нос и подошел к топору, торчащему в дереве.

– Эти точно не сдадутся, – уверенно произнес Антар, внимательно осматривая рукоятку.

– Эти? – с тревогой в голосе спросила Тоша, – кто они эти?

– Боюсь ответ тебе не понравится.

– Да говори уже!

Антар сказал. Тоше совершенно не понравилось услышанное.

8.

– Слушать меня! – гаркнул лейтенант, – слушать и смотреть! В частности, вот ты, салага. Как тебя зовут?

– Ибдрахий Велимелис, господин лейтенант! – пролаял молодой солдат.

– Ибдрахий, святые духи, Ибдрахий?! Тяжело тебе было в школе с такими именем, да, Ибдрахий? Страна падет от рук врага, пока я буду твое имя произносить, Ибдрахий.

– Так точно, господин лейтенант!

– С этого момента ты кадет Недотрах, потому что вместо того, чтобы смотреть на меня, ты пялишься на задницу кадета Римы. От информации, которую я вам даю, зависят ваши никчемные жизни. Если ты не усвоишь то, что я сейчас тут буду рассказывать, можешь сразу прыгать вниз к дэвам, потому что все равно подохнешь. Это ясно, кадет?

– Да, господин лейтенант!

– А теперь слушать меня всем. Вам, выродкам, выпал шанс показать, что вы настоящие мужчины! Да-да, и женщины, опусти руку, кадет Рима. Это Дармский форпост. Цитадель мира, Щит всего каганата, всего человечества, если угодно. Сюда приходят жалкими щенками, вроде вас, а уходят героями! В золоте, почете, настоящей гордостью своих матерей. Но если не будете слушать своего старого лейтенанта, то покинете крепость в мешке для трупов. Если будет, что упаковывать в мешки, дэвы редко оставляют сладкую человечинку гнить на земле.

Лейтенант подошел к кованому двухметровому ящику и открыл крышку. Взору кадетов предстала здоровенная рогатая тварь, отдаленно напоминавшая человека. Острые кривые зубы, в пасти, раскрытой в предсмертном оскале, ввалившиеся две дыры на месте носа, ссохшиеся уши. Серая, покрытая черным жестким мехом кожа, обтягивала вздутые и прочные на вид мышцы. По всему телу были впаяны бесформенные куски костяных пластин, закрывающие жизненно важные органы. Ладони и ступни были значительно больше человеческих и обладали длинными темными ногтями, больше походившими на ястребиные когти. Глаза, до боли напоминавшие человеческие, успели высохнуть, видимо труп лежал в ящике долгое время.

– Знакомьтесь, отряд, это дэвы, ваши лучшие друзья на ближайшие полгода. Бабуля мне рассказывала, что во времена шонси, это была развитая, опасная и многочисленная цивилизация. Не знаю, сколько правды в этих легендах, лично я вижу просто тупых животных, впрочем, менее опасными они не от этого не становятся. Мы не знаем, откуда берутся, чего хотят, почему постоянно прут из своей дыры. Интеллектом не блещут, мозгов, как у крыс, может чуть меньше. Вылезают они понемногу, по пять, десять ублюдков за раз каждый месяц. Иногда приходится иметь дело сразу с двумя десятками. Но для такой укрепленной крепости, как наша, с таким командиром, как я, убивать их не составляет проблем. Мы не знаем, как избавиться от них навсегда. Единственное, что можно сказать точно, дэвы очень любят жрать людей. Мы для них настоящий деликатес. Однажды я обезглавил одну такую тварь, а ее отрубленная башка продолжала обгладывать мой сапог. Понятно, да? Они дадут убить себя, но не упустят шанса цапнуть кадета Недотраха за его тощую задницу. Откуда такой голод? Опять же не знаем. Иными словами, мы не знаем о них ни-хре-на. Но.

Лейтенант выдержал паузу, как настоящий мастер речей.

– Но мы знаем, что будет, если дэвы минуют Дармский форпост. Они доберутся до мирных поселений, растерзают всех, кого встретят на пути, вырвут сердца вашим близким, а из остатков сделают себе горячее рагу. У них отсутствует мораль, принципы, убеждения. У них нет чувства страха. Их нельзя запугать, с ними нельзя договориться. Мы не знаем в чем их слабость, но знать это не наша с вами работа. Знать – это задача башковитых магиков, которые периодически сюда наведываются. У солдат только одна задача – убивать! И в одном я уверен точно – убить этих тварей можно! Я двадцать лет провел здесь и могу с уверенностью заявить – нет лучшего ощущения в мире, чем чувствовать, как их поганая кровь стекает по рукоятке твоего меча. Когда здоровенный дэв кричит и пускает слюни от боли, как маленькая сука, корчась на твоем лезвии, такие моменты ты начинаешь ценить особенно. Убивать этих отвратительных мразей и тем самым защищать свои семьи, свою страну! Это истинное наслаждение, которое доступно лишь избранным. И сегодня я готов поделиться этим удовольствием вместе с вами! Вы понимаете, как вам свезло, кадеты? Вы понимаете, какая это честь просто стоять здесь?! Вы готовы встать на защиту всего мира?!

– Хура-а-а! – проревела толпа кадетов.

– Вот это голос настоящих воинов! Теперь я разговариваю с мужчинами с чугунными яйцами, а не с плаксивыми бабами. Рима, не зли меня, опусти руку.

Лейтенант нырнул рукой в ящик с трупом и выкинул на пол громоздкий кусок твердой субстанции, по форме напоминавший одноручный топор.

– Кузнечным мастерством племя выродков также не владеет. Эти животные не отличаются любовью друг к другу, поэтому убивают старых и ослабевших особей и делают оружие из их костей. Чаще всего это дубины, реже топоры, как попало заточенные куски бедренных костей на костяных рукоятках. Оружие они часто украшают зубами, их собственными или человеческими, в зависимости, как битва пройдет. И все же, какой бы формы не был кусок кости, это все еще тяжеленный кусок кости. Попадет по руке, оторвет по плечо. Попадет по башке, рад был знакомству. Это страшное оружие, так что уворачивайтесь, чтоб вас! Фехтование у дэвов также не в почете, поэтому они просто машут своими черенками по воздуху, но машут быстро, а руки у них значительно сильнее, чем у человека. Поэтому, если вы такой же худосочный дрыщ, как наш кадет Недотрах, не