– Ыххх! – Судя по сдавленному вскрику, бесрсерк угодил Нерейду точно в промежность.

Тут уже проснулись все.

– Ложись давай! – рявкнул Ивар, чувствуя себя так, будто вокруг него резвятся малые дети. – А ты. Кари, тихо! Ничего не случилось…

Нерейд некоторое время раздраженно сопел, Кари на полу обиженно ворчал, потом оба заснули. Ивар тоже начал проваливаться в сон, когда за окном, на крыше, что-то тихонечко стукнуло.

Ивар насторожился, но лежал тихо, а дыхание постарался сделать ровным. Поглядывал на окошко сквозь прикрытые веки. Там шуршало, словно толстая змея терлась о крышу, затем что-то закрыло звездный свет.

Хруст был настолько негромким, что его можно было принять за работу челюстей жука-древоточца, орудующего в одной из потолочных балок. Затем в окошко, точнее, в оставшееся от него отверстие проскользнула темная фигура. Упала на пол, замерла, почти слившись с ночным мраком.

Ивар чуть подобрался.

Черная фигура двигалась бесшумно, будто гонимое ветром облако. Как она ухитрялась не задевать спящий которые лежали так же тесно, как стрелы в колчане, было непонятно.

Ивар прыгнул прямо с кровати, вцепился чужаку в горло. Тот дернулся в сторону, гибкий, будто угорь, а в ребра конунгу врезался твердый кулак. Оба с грохотом рухнули на пол, покатились по доскам.

Заворчало рядом нечто огромное, могучее. Ивар упорно прижимал чужака к полу, молясь всем богам сразу, чтобы Кари спросонья не начал махать ручищами. Ночной гость извивался, стараясь вырваться, но сил у него оказалось меньше, чем у конунга.

– Что там за стук?.. – недовольно просипел Нерейд. – Опять тебе, Ленивый, кошмары снятся?

Затеплилась свечка, вырвала из мрака морщинистое лицо Эйрика.

– Ничего себе, – сказал Две Марки с удивлением. – Чем тут наш конунг занят.

– Гостей встречаю, – прохрипел Ивар. Глаза лезли на лоб после меткого пинка в пах, но ответным ударом он заставил незнакомого любителя лазить по крышам затихнуть.

Дверь с треском открылась, на пороге возник Лычко, ночевавший в соседней комнате. Он был в подштанниках, но зато с мечом в руке.

– Что такое? – Русич моргал спросонья, но был готов рубить и колоть.

– Вот поймал, – ответил Ивар, поднимаясь с пола. – Ворюга, должно быть…

Он сам не верил тому, что говорил. Мягкие сапоги, мешковатая одежда из серой ткани, так хорошо сливающаяся с ночной тьмой. Подобное он уже видел, и не так давно.

– Нет, не ворюга, – Лычко опустился на корточки, – очередной воин Чернобога по твою душу, конунг… Чем-то ты им крепко насолил! Странно только, что он не боялся понести кару за убийство.

– Думаю, что Чернобог надежно защищает своих слуг от проклятий, – Русич скривился. – С его силой местным волхвам не тягаться…

– Давай-ка свяжем его, – Эйрик достал откуда-то крепкую веревку, – а потом допросим. Он нам все-все выложит!..

Голос Две Марки звучал почти ласково, но от этой ласковости пробирала дрожь.

– Рядовой исполнитель может ничего и не знать.

– Лычко отложил меч, сноровисто обыскал лежащего. На полу образовалась горка разных предметов, в основном убийственного назначения – волосяная удавка, несколько ножей, какие-то склянки. – Ему указывают жертву, но не объясняют, почему она должна покинуть этот мир.

– Ничего, хоть скажет, кто его старшие, – ответил Эйрик. Он сосредоточенно вязал узлы.

– Кто это? – осведомился Кари. Спросонья он соображал еще хуже, чем обычно.

– Спи, – посоветовал берсерку Нерейд – Без тебя обойдемся…

– Как они только так быстро донесли весть из Хольмгарда в Киев? – спросил Ивар, чувствуя, как холодок крадется по спине. – Тут же много дней пути? И мы не пробыли здесь и суток, а меня уже нашли!

Воины Чернобога обладали, судя по всему, немалым могуществом.

– Голуби летают быстрее, чем путешествует человек, – Лычко окончил обыск и задумчиво рассматривал один из ножей, острие которого маслянисто блестело, явно смазанное какой-то ядовитой гадостью, – или не обошлось без злых чар…

– Не обошлось… – Эйрик похлопал воина Чернобога по щекам: – Просыпайся, друг. Разговор есть!

Пойманный конунгом человек застонал, открыл глаза. В них мелькнул страх, быстро сменившийся ненавистью.

– Ну что, сам будешь говорить, – Эйрик улыбался, потирал кулаки, – или тебе помочь?

– Не дождетесь!.. – гордо прохрипел воин Чернобога, после чего крепко сжал челюсти. Во рту его что-то хрустнуло. Лежащее на полу тело несколько раз дернулось, затем глаза наемного убийцы остекленели.

– Чего это он? – спросил Две Марки с обидой,

– Помер?

– Во рту был крошечный сосуд с ядом. – Лычко осторожно разжал синеющие губы, показал обломки стекла, усеивающие язык, – Как раз на такой случай! Допросить его теперь можно будет только в Хель!

– Кому охота побывать в шкуре Хермода? – спросил Нерейд с издевкой.

– Я готов, если ты достанешь мне Слейпнира, – зло ответил Даг. – И что нам делать с трупом? Если его найдут здесь, то нам, насколько я понял, несдобровать! Понятно, что не мы его убили, но поди докажи это городской страже.

– А давай выкинем его в окно, – неожиданно предложил Кари, – А то будет тут валяться, смердеть на всю комнату…

– В этом что-то есть, – сказал Ивар, – только не в наше. Там я видел широкое окно, в коридоре.

– Я этим займусь! – На лице Нерейда обнаружилась зловещая усмешка. – Свечу только погасите…

Эйрик дунул, в комнате стало темно, словно сквозь узкое оконце протиснулся громадный зверь с черной шинной шерстью.

– Ох наворотит он дел! – проворчал Лычко, когда рыжий викинг, волокущий за собой тело, исчез в коридоре, – Всем богам тошно станет…

Все было тихо, потом из коридора донесся негромкий скрип, сопровождаемый надсадным сопением. Долетело смачное ругательство, потом мягкий удар, словно наземь упал тюк мокрого белья.

– Все, готово, – довольно сказал Болтун, тенью возникая на пороге. – А теперь всем спать. И делаем вид, что это не мы насорили!

Разбудили Ивара возмущенные вопли. Орали где-то за стенами, но достаточно громко. Прислушавшись, конунг различил басовитый голос хозяина.

– Чей мертвяк? – громогласно интересовался он.

– С каких это пор у нас трупы с неба падают?

– Э, не могу знать, – отвечал, судя по дрожащему голосу, слуга, который ночью бодрствовал и следил за порядком. По крайней мере, должен был это делать.

Издалека донесся звук мощной затрещины, за ним последовал жалобный визг, словно собачонке наступили на лапу.

– Ловко я придумал? – Глаза Нерейда блестели гордостью. – Скинул его прямо на навес над крыльцом, а уж оттуда он к коновязи и свалился… Никто на то окно не подумает!