Во-о-о-от, возмущенно думает Кэт. По крайней мере, эти женщины друг друга понимают. Она собирается оставить комментарий и тут слышит урчание мотора на подъездной дорожке. Значит, Майк вернулся со станции. В свете нового дня ей пригодятся его способности третейского судьи. Кэт нужно присутствие брата, если она собирается столкнуться лицом к лицу с Саки за завтраком.

* * *

Слава богу, не придется каждое утро так мотаться на работу, думает Рич. Обычная поездка по М1 до Лестера ужасно утомляет, на поезде до Лондона добираться ему тоже не нравится, хотя там у него, по крайней мере, есть место, а два дня вообще можно поработать из дома. Здесь же его лицо находится в опасной близости с каким-то парнем, у которого воняет изо рта, а еще приходится держаться за поручень, чтобы не свалиться, а у него под мышкой пристроилась какая-то девица. Они еще и Ричмонд не проехали, а этот поезд идет со всеми остановками. До Ватерлоо еще несколько миль. Если повернуть голову, то можно выглянуть из окна и сориентироваться в пространстве.

Рядом со станцией расположены земельные участки в окружении жилых домов. Какой большой, наверное, спрос на землю в самом сердце обеспеченного пригорода, размышляет Рич. С виду каждый участок очень ухожен и подготовлен к лету. Элегантные беседки ждут, чтобы стать опорой для буйных завитков огненно-красной фасоли, в гигантских ваннах пенится весенняя зелень, грядки аккуратно отгорожены, виднеются траншеи с насыпями земли, чтобы сажать картофель.

Готов поспорить, земельная полиция тут лютует, избавляясь от тех, кто толком ничего не сажает, думает Рич. Не могу представить, чтобы я столько сил тратил на огородничество.

Но Рич и так уже удивил сам себя, может, и еще удивит. Он никогда не думал, что будет ставить чьи-то интересны превыше своих, но обстоятельства вынудили. Оказалось, он готов сделать это без лишних размышлений. Например, в тот момент, когда Кэт выбежала из ванной, сжимая в руке пряди своих волос и рыдая. У него не было тогда шанса сказать, что его это тоже ужаснуло. Вместо этого Рич просто взял свою машинку для стрижки бороды и побрил Кэт налысо, аккуратно придерживая ее голову, а по окончании процедуры чмокнул в лоб. Он помнит все так ярко, будто это было вчера. Вот и с ребенком так. Он стал куда увереннее после всех испытаний, что выпали на их долю. Его больше не пугает перспектива стать отцом, скорее страшит, что ничего не получится.

Тем не менее, несмотря на все оговорки, Рич все более взбудоражен. Все в клинике так их поддерживают, понимают их ситуацию, подбадривают. Только представь, если все получится. Он – Рич – будет отцом. Папой. Какой перед ним откроется мир новых возможностей!

Ох, думает Лу. Ручки пакетов из супермаркета больно врезаются в ладони. Она останавливается передохнуть, прежде чем дотащить покупки на последнем отрезке пути от Сент-Джеймс-стрит до ее квартиры-студии. Хмм, она поднимает голову. Я ведь прямо у дома Хоуи, почему бы не зайти и не поздороваться? Он живет над парикмахерской для собак, и окна в его гостиной открыты настежь. Похоже, дома. Лу звонит в звонок и вскоре видит его силуэт за матовым стеклом входной двери, когда Хоуи спускается по лестнице.

– О, Лу, привет! Рад видеть! Хочешь чашку чаю?

– Я не помешаю?

– Конечно, нет. Поднимайся! – Он смотрит на пакеты. – Господи, куколка, сколько продуктов!

– Я сегодня готовлю для Адама.

– Можешь оставить их здесь, если хочешь, – говорит Хоуи, и Лу поднимается за ним следом. Гостиная служит ему и кабинетом. Повсюду лежат газеты и открытые книги, ветер шуршит страницами. Компьютер работает, а на столе недоеденный сэндвич.

– Я ненадолго, – сообщает Лу.

– Да все нормально. Я как раз собирался тебе звонить. Умираю, как хочу услышать, как там у вас с Адамом. Видимо, не полная катастрофа, раз вы встречаетесь сегодня.

– Все прошло хорошо, спасибо.

– То есть вы поладили?

– Да, наверное… Надеюсь…

Хоуи восторженно ахает.

– Просто зови меня Силлой[25]. – Он плюхается на свое рабочее кресло и разворачивается к ней лицом.

«Свидание вслепую» не показывали по телевизору уже сто лет.

– Так ты выдаешь свой возраст, – подтрунивает Лу, поднимая какие-то папки, чтобы освободить себе место на вишневом бархатном диване. Как типично для Хоуи приписывать себе все заслуги. Без сомнения, если у них с Адамом родится ребенок, то Хоуи растрезвонит на весь Брайтон, что все это благодаря ему. Но она не может на него сердиться.

– Это была блестящая идея – свести нас, – говорит она.

– Ну я знал, что он проделал долгий путь с Эви и Никитой и был опустошен, когда ничего не получилось.

– Правда?

– Угу.

Лу не прочь узнать подробности этой истории, но Хоуи явно занят, а ей самой еще нужно приготовить ужин, так что Лу переходит к делу.

– Вообще-то я хотела попросить твоего совета. Ты всегда такой проницательный. – Лесть позволит Хоуи открыться, а ей нужна честная оценка. – Есть ли что-то, что мне следует знать? Какие-то скелеты в шкафу Адама.

Хоуи колеблется, теребит козлиную бородку. Либо в прошлом Адама есть что-то поистине отвратительное, либо он ничего не может придумать.

– Ну что там у него с отношениями? Давай рассказывай.

Обычно сама Лу не болтлива, ей неприятно вот так вот раскручивать Хоуи на сплетни, но сейчас это необходимо.

– Ох, ну… Он долго был с одним парнем. Чуть ли не лет десять. Норман. Мексиканец.

– Мексиканец по имени Норман? Быть того не может.

– Не исключаю, что это вымышленное имя. Очень эпатажный, совершенно не такой, как Адам. Более женоподобный, яркий, молодой, кокетливый.

– Почему они расстались? – спрашивает Лу, уже придя к выводу, что Адам слишком правильный для такого человека.

– Ах. Норман неоднократно изменял ему. Вот и все.

Ничего себе «и все», думает Лу. В этом и заключается разница между ней и Хоуи. Тут я на стороне Адама.

– Они просто отдалились друг от друга. В конце концов, то, что привлекает тебя в двадцать пять, не обязательно привлекает, когда тебе за тридцать.

Лу вздыхает. Это отражение ее собственной жизни.

– То есть Адам просто повзрослел, и Нортон перестал быть ему интересен?

– Ну можно сказать и так.

– А ты бы как сказал?

– Давай честно. Адам душка. Я его обожаю. Но нельзя винить Нормана за походы налево.

– В смысле?

– Адам успешный, состоятельный, умный…