Лоули же к тому времени был уже настолько поглощен своимиграндиозными планами по обращению убытков в прибыль, что даже не подумал о том,чем может обернуться для него эта затея. Вот в этом-то и заключается разницамежду хорошим предпринимателем и плохим. Собираясь осуществить сделку, хорошийбизнесмен первым делом сопоставляет цену, которую ему придется заплатить, сразмером той выгоды, которую он получит от данной операции. Именно таких правилигры придерживается Пивис. Когда же какой-нибудь простофиля, вообразивший себябизнесменом, ставит перед собой некую цель, которой, как ему кажется, оннепременно должен достичь, он не задумываясь прет напролом. И ценарассматривается им как единственное препятствие на пути к мгновенному успеху.

– И все-таки, какое отношение ко всему этому имеет лейтенантТрэгг?

Мейсон взмахнул рукой, словно пытаясь отогнать от себяпосторонние мысли, улыбнулся и сказал:

– Да, кажется, я слишком увлекся, восстанавливая вмельчайших деталях последовательность действий Лоули и вникая в его чувства…Значит, так. В любом случае, осознав, что его обманули, Лоули не стал бы сидетьсложа руки, и следующим его шагом стало бы… ну, в общем, ты и сама знаешь этоне хуже меня.

– Что вы имеете в виду? – недоумевающе спросила она.

– Убийство, – просто сказал Мейсон. – Это решение далось быему не сразу. Вряд ли это было первое, что пришло ему в голову. Но егоположение оказалось безвыходным, так что в конце концов ему не осталось быничего, только биться головой о стену безысходности подобно тому, как дикийзверь бросается на стальные прутья клетки в надежде отыскать хоть какую-нибудьлазейку.

– И поэтому он убил Линка? – спросила она.

– Не Линка, – нетерпеливо возразил Мейсон. – Убивать Линкаему не было никакого резона. Ведь важнее всего для него было вернуть себеакции.

– А разве ему это не удалось?

– Если бы акции вернулись к нему, то он отправился быпрямиком домой. И дождался бы жену, сделав вид, как будто ничего не произошло.Нет, если бы Лоули убил Линка, то сделал бы это либо из мести, или же чтобывернуть себе акции. Третьего не дано.

– Но ведь акции-то исчезли.

– Если бы Лоули убил Линка из-за акций, то их не оказалосьбы на месте преступления. Линк убит. Акции действительно пропали. Но это совсемне обязательно должно означать, что это дело рук Лоули. Никогда не нужноторопиться с выводами. Может быть, Лоули и убил Линка, а может быть, это сделалне он. Просто я веду к тому, что если он не убивал Линка, то вполне могдодуматься еще до чего-нибудь.

– Вы имеете в виду его жену? – уточнила Делла Стрит.

– Да.

– Но… И все-таки я не понимаю…

– Для него это единственный выход, – сказал Мейсон. – У егожены все еще оставались деньги. Ведь, кроме этих акций, у нее были и другиеценные бумаги. А если бы она умерла, то отчитываться перед ней Лоули бы непришлось. Ни перед ней, ни перед Милдред Фолкнер. Конечно, смерть жены невернула бы ему утраченного имущества, однако тогда он смог бы продолжатьиграть, а главное, сохранил бы свое лицо. Для такого типа, как Лоули, нетничего важнее на свете, чем сохранить свое лицо.

– Но ведь тогда на него обязательно пало бы подозрение. Оноказывается единственным, кто заинтересован…

– Нет, – не дал ей договорить Мейсон. – Вот тут-то ему ипредставляется редкая возможность проявить свое дьявольское хитроумие. Всескладывается для него как нельзя лучше. У него есть все шансы совершитьидеальное преступление. У его жены больное сердце. Врачи в один голоспредупреждают, что ей нельзя волноваться: сердце может не выдержать. Так чтоЛоули достаточно огорошить ее каким-нибудь шокирующим заявлением, чтобы она ужене оправилась от потрясения, и ее смерть наступила бы от естественных причин.

– Думаете, он решился бы на такое… по-вашему, любой мужчинамог бы так поступить со своей женой?

Мейсон пожал плечами:

– Такое происходит каждый день. Жены убивают мужей. Мужьяубивают жен. Заметь, Делла, для убийства нужен очень серьезный мотив. Поэтомулюди редко убивают тех, кого знают недостаточно хорошо. Чем ближе отношения,тем обычно разрушительнее бывают последствия. Так что, как правило, женщинычаще убивают собственных мужей, чем незнакомцев. А мужчины чаще лишают жизнисвоих жен, чем чужих.

– Вот уж никогда бы не подумала… – покачала головой Делла.

– А ты почитай газеты. Да все эти бытовые убийства уже давностали таким обычным делом, что о них даже перестали писать на первых полосах.Тем более что в подавляющем большинстве случаев все предельно ясно. Это простоскучные, подлые преступления, совершенные из-за эмоциональной несовместимостидвух людей. Муж убивает жену и кончает жизнь самоубийством. Женщина убиваетсвоих детей и тоже накладывает на себя руки.

Делла кивнула.

– Поэтому, – продолжал Мейсон, – я хотел обратить вниманиеТрэгга на то, что, скорее всего, еще не случилось, но могло бы случиться. Яхотел, чтобы он наконец понял, что вне зависимости от того, кто убил Линка,жизнь Карлотты Лоули в опасности. А для этого было необходимо навести его намысль, что несчастье уже случилось.

– Но зачем? Он же не станет приставлять охрану к женщине,которая уже мертва?

– А мне и не нужно, чтобы он ее охранял, – сказал Мейсон. –Потому что я сам о ней позаботился. Просто я хотел, чтобы он поднял всю полициюна ноги, разыскал бы Боба Лоули и засадил бы его за решетку.

– И для этого вы отправили меня обналичивать чеки?

– Да.

– Чтобы полиция решила, будто у Лоули есть сообщница, что онубил жену, забрал ее чековую книжку и эта самая сообщница разгуливает теперь погороду и получает по этим чекам наличные?

– Точно так.

– Что ж, но ведь в конечном итоге получилось все так, как выи хотели, а?

– Да, Делла, – согласился Мейсон, – все было сработанопросто замечательно. Лейтенант Трэгг уже сидел в засаде и ждал. Он разыскиваетКарлотту Лоули и, видимо, распорядился, чтобы универмаги… О боже! – воскликнулМейсон. – Какой же я все-таки идиот! Ну как же я сразу не догадался!

– В чем дело, шеф?

– По всей видимости, в том универмаге, где ты попыталасьобналичить последний чек, у Карлотты Лоули имелся свой личный счет. Может быть,кассирша и не знала ее в лицо, однако ее подпись была ей хорошо знакома, алейтенант Трэгг знал, что у нее счет именно в этом магазине. И он заранеепроинструктировал кассиршу, чтобы та немедленно поставила его в известность,если на него будут заноситься новые суммы.

– Да, – согласилась Делла, – это все объясняет.