Приоткрыв дверь, я вышла в коридор и тихо хмыкнула. Ян в облике рыси действительно растянулся на придверном коврике, совершенно по-домашнему сложив лапы и сунув в них морду – только кисточки на ушах чутко подрагивали.

«Правда, в отличие от домашних котиков, такому надо куда больше корма», – пришла мне в голову неуместная мысль.

Однако Ян, похоже, беспробудно спал! Подкравшись, как мышка, я присела и собралась его погладить – теплая пушистая шерсть так и манила. Неужто не проснется? Я опустила ладонь на холку и осторожно провела пальцами. И правда – горячий и мягкий! Пушистый.

Но, конечно, хитрая морда уже не спала. Через мгновение мы с рысью глядели друг другу в глаза – и в этих огромных кошачьих блюдцах можно было разглядеть собственное отражение с осторожной улыбкой на губах.

Ян оскалился, но не злобно, а будто дружелюбно. Словно смеялся надо мной и над моим неудержимым желанием его потрогать. Мотнув головой, он плавно поднялся на лапы и потянулся, зевая. Наблюдать за его грациозными движениями было одно удовольствие. Хищник – да и только!

– Не сбежала твоя пушистая принцесса-то, – шепотом спросила я, – из башни?

Ян фыркнул, но потянул носом и потом очень по-человечески кивнул, мол, на месте Айла, никуда не делась. Пихнув меня мягкой лапой, он напомнил, чтобы я отвернулась. И хоть научный интерес во мне – увидеть, как на самом деле происходит обращение, – сражался с девичьей скромностью, я послушно отошла на несколько шагов и замерла спиной к Яну.

– Не поворачивайся, – хрипло проговорил он сзади.

– Думала, наоборот, уговоришь посмотреть, – хмыкнула я.

– Я слишком красив. Упадешь в обморок.

Мне с трудом удалось подавить смех. Вот же хвастливый кошачий! Но спору нет, наверняка он действительно красив – в своем, так сказать, естественном природном виде.

– Можно смотреть, – прошептал голос прямо у уха так, что я чуть не взвизгнула.

Оборотень подкрался бесшумно прямо вплотную, и сейчас я готова была его треснуть.

– Ян!

– А что? Ты тоже ко мне подкрадывалась только вот, – оправдался наглец со смехом. – Правда, я только делал вид, что спал. Не хотел тебя спугнуть, – пожал он плечами с прежней насмешливой улыбкой.

– Давай лучше проведаем нашу пленницу, – вздохнула я.

Ян поправил темную рубашку, сидевшую на на нем плотно, как вторая кожа, и решительно постучал в дверь. Но не стал дожидаться ответа от иинайской шпионки, а решительно распахнул дверь и вошел внутрь.

Я готова была увидеть распахнутое окно или что эта Айла набросится на нас из-за двери, но нет – девица мирно спала в постели, словно никуда и не торопилась вчера вечером с нашим артефактом в сумке.

– Что вам? – проснулась Айла и повернулась к нам, совершенно безмятежно подтягивая одеяло.

– Утро, – мрачно бросил Ян. – Вставай!

– О как. Вы довольны, что заставили меня тут ночевать? – нахально вскинула она брови. – Я отлично выспалась, кстати, спасибо.

– А я – нет, – еще более мрачно отчеканил Ян, буравя иинайку взглядом.

– Это была ваша инициатива, господа допрашивающие. Я вам еще вчера всё рассказала… – насупилась Айла и, вскинув голову, в ответ принялась сверлить взглядом нашего кошачьего. – Ясно?

– Ясно сейчас будет Эшвингу, когда он узнает всю правду, – шмыгнул носом Ян.

– И что вы ему предъявите?!

– Ваше коварство! – внезапно перешел на «вы» Ян.

– Я понимаю, – сочувственно кивнула Айла. – Обидно за поцелуй? – она хитро прищурилась. – Не относись всерьез. Это была просто шалость.

– Посмотрим, как на вашу шалость, – появился позади Дейман, натягивающий на плечи пальто, – отреагирует сам Эшвинг.

Я оглянулась на декана с радостью. Мы, конечно, с Яном справились бы рано или поздно со вздорной девицей, но присутствие господина Гранта вносило в происходящее безумие какую-то нотку спокойствия.

Мол, творится полный бардак, но ничего, мы со всем разберемся. Разложим по полочкам, разберем на составляющие, а потом, после того как закончится этот сумасшедший эксперимент, еще и напишем научную работу со всеми вытекающими…

– Думаете, он не в курсе, кто я? – огрызнулась Айла. – Не держите его за идиота.

– Конечно, в курсе, – согласился Дейман максимально сдержанно. – Но наверняка без нюансов. Идемте.

Заставив нас всех поторопиться, Дейман привел в чувство и саму Айлу, и в такой разношерстной – в прямом смысле! – компании мы вернулись к профессору с новостями.

Айла, к моему удивлению, юлить не стала, а взяла и выдала всю правду, которую вчера рассказала нам. Надо было отдать должное, рассказывала она так проникновенно, что даже профессор, мрачный и явно напряженный, в какой-то момент, судя по смягчившемуся взгляду, посмотрел на свою ассистентку совсем иначе.

– Простите меня, профессор, – покаянно выдала Айла, глядя на него прямо и честно. – Я не хотела ничьей гибели. Не знала, что этот артефакт, – выговорила она с нажимом, – так важен для вас. Вы же никогда мне ничего не рассказываете… – хмуро добавила она, – тем более и сами не очень были рады этим гостям. Я думала, смогу избавить вас и от них, и от неприятностей!

Ох ты ж какая она изворотливая. Нашла, как выставить себя героем даже в такой ситуации! Я покачала головой, глядя в ее прямую, с расправленными плечами спину. Ничего, раз профессор пригрел ее в своем доме, пусть сам потом и разбирается.

– Что ж, надеюсь, мы разрешили это недоумение… Я сделаю свои выводы, Айла, но впредь, прошу вас, не принимайте поспешных решений. Господин Грант вызывает мое доверие, к тому же ситуация столь непроста, что в ней надо как следует разобраться. Вам удалось заказать стекло? – повернулся он к Дейману.

– Обещали сделать в течение пары дней…

– Айла, будь добра, приготовь нам что-нибудь горячее выпить, а то у меня от этого мороза аж пальцы сводит, – профессор размял руки и сделал приглашающий жест, – а вы присаживайтесь, присаживайтесь! Обсудим, что еще можно сделать…

– Мне, пожалуйста, кофе, – попросил Дейман.

– И мне, – поддакнула