В качестве целей выбраны крупные корабли. По задумке командования – в каждый из таких кораблей требовалось влепить по как минимум одной торпеде. Чтобы наверняка ограничить возможность применения. Топить не обязательно. Нет. Это и невозможно в сложившихся условиях. Тем более что всё одно – поднимут и отремонтируют. Но это уже будет потом. Сильно потом. Сейчас же, расстреляв все свои торпеды из носовых аппаратов, подводники их спешно перезаряжали и пытались отстреляться ещё раз. Для чего на подводных лодках монтировались откидные направляющие с заранее установленными в них торпедами. Благодаря чему скорость перезарядки получалась впечатляющей. Убрал стопор. Откинул направляющую. Закатил торпеду в аппарат. И готово. Из-за чего к тому моменту, как последнюю «рыбку» подводная лодка выпускала из восьмого аппарата – первый был уже готов. И так – два раза, потому что на каждую пусковую было по две направляющие с запасом торпед. Не спешили. Да. То верно. Ведь дирижабли отвлекали на себя всё внимание немцев. Там ведь были небольшие бомбы. По пятьсот килограммов. Их на каждый такой «Августин» влезала пара сот штук. Много. Очень много. Но с высоты семь километров ими поражать такие небольшие цели крайне сложно. Однако шуму они делали немало. Вон – то в порту, то в гавани постоянные взрывы от них.

Но вот – конец.

Подводные лодки, расстреляв свои торпеды, последовательно разворачивались и уходили. Самым малым ходом. А чтобы не столкнуться под водой, применяли низкочастотные вибраторы, позволяющие акустикам прекрасно слышать: кто где.

Отбомбились и дирижабли. Развернулись в своём красивом величии над дымящимся городом – и ушли куда-то на восток.

Фридрих же продолжал сидеть за столом и наблюдать. Каким-то чудом ни одной бомбы рядом со зданием, где он находился, не упало. Это немного вгоняло в тоску. Его. Официант же, оставшийся при нём, стоял бледнее полотенца и нервно улыбался. Наверное, радовался.

– Ещё кофе, пожалуйста, – наконец произнёс адмирал. – С сахаром и сливками.

– Сей момент.

– И позовите там кого-нибудь, адъютанта или кто из дежурных остался.

Ему повезло. Он выжил в этом налёте. Хотя, конечно, сложно оценивать: повезло или нет. По головке его за этот налёт не погладят. Впрочем, наказать тоже не должны. Поэтому, дождавшись появления своих людей, адмирал допил кофе и отправился инспектировать порт и флот – точнее, то, что от них осталось. Нужно всё осмотреть своими глазами. И садиться за написание самого подробного рапорта наверх. Не только и не столько описание произошедшего. Нет. Меры и решения, направленные на предотвращение подобного.

Фон Ингеноль, пока сидел и пил кофе под этими взрывами, пришёл к одному очень важному выводу. Что нужно готовиться не к «прошедшей войне» или к парированию того, что есть у потенциального противника, а к перспективным видам вооружения. Ведь русские дважды сумели удивить. Сначала в Русско-Японской войне, теперь тут. И оба раза дело было в том, что их противники просто не имели никаких внятных средств противодействия. Им просто нечем было драться. Эту войну они, очевидно, проиграли. Но это не значит, что им не нужно готовиться к новой…

Кёнигсберг пал.

И почти сразу за этим событием в него перевели оперативную базу Балтийского флота. Ну и ударный костяк из трёх новых и четырёх старых линкоров. Само собой – с корветами, фрегатами, эсминцами и массой кораблей обеспечения.

Налёт на Вильгельмсхафен стал шоком для всех. И для Германии, и для Кайзера, и… особенно для Великобритании. В недавно отгремевшем морском сражении русские смогли нанести немцам поражение. И даже утопить что-то. Но это было в пределах разумного и ожиданий. Даже во время Русско-Японской войны, когда оказалась пущена на дно масса кораблей первого ранга, это произошло в общем-то нормальным, привычным способом. А тут…

Германский флот не был способен в ближайшие недели и даже месяцы выйти в море и за что-то там побороться. Он был побеждён. С военной точки зрения этот налёт не имел никакого особенного смысла. А вот с политической – имел. Император Николай давал эффектную пощечину Германии, демонстративно её унижая. Но это то, что было на поверхности. Однако «попа заболела» не только в Берлине, но и в Лондоне, так как этот налёт показал: Россия в состоянии уничтожить Гранд Флит, даже не вступая с ним в бой.

Кошмар? О да!

Особенно после позора «Японской кампании», где британские моряки проявили себя крайне неудачно, это выглядело натуральным Апокалипсисом. В одночасье оказалось, что Туманный Альбион – это не неприступная крепость, защищённая от всего мира достаточно широкой водной преградой и мощным флотом, а… просто большой остров. Слабый и предельно уязвимый. В любой момент могли прилететь русские дирижабли и что столицу вогнать бомбами в каменный век, что Королевский флот уничтожить. Ну или как-то ещё поглумиться. А ведь был ещё и русский флот с его тремя «линкорами любви», с которыми в британском адмиралтействе просто не понимали, что делать… И одна Кхалиси[87] знает, сколько ещё иных сюрпризов имелось у Санкт-Петербурга.

Впрочем, если Великобритания просто замерла с бледным лицом и начала лихорадочно соображать, то Германия была просто вынуждена отреагировать. Причём быстро и жёстко, стараясь сохранить лицо после такой оплеухи.

Впечатленные успешным применением цеппелина в Русско-Японскую войну, немцы «наклепали» сто девяносто два дирижабля жёсткой конструкции. Не таких исполинов, как в России. Совсем не таких. Но тоже очень внушительно. Одна беда: они летали на обычных высотах, то есть до трёх-четырёх километров. Из-за чего оказались крайне уязвимы для средств противовоздушной обороны. В результате, потеряв в первые дни войны семнадцать дирижаблей от огня русских полевых зениток, немцы приостановили их использование. И начали думать, что с ними делать дальше. Всё-таки – мощь. И денег вложено немало. А толку?

Теперь же Кайзер приказал собрать их все в один кулак и идти на Кёнигсберг – топить русский флот. Ведь если у восточного соседа получилось, то и у немцев всё сложится. Да, что-то будет потеряно. И, возможно, заметно. Однако спустить такой выпад без ответа просто не было никакой возможности. Пусть с кровью. Пусть с надрывом. Но требовалось нанести ответный удар…

Пётр Николаевич Нестеров вёл свой полк в бой.

Поступили сведения с границы: движется армада германских дирижаблей. Их требовалось перехватить. Сбить или вынудить развернуться – не суть. Главное – они не должны дойти до Кёнигсберга и особенно до его порта.