Вечерело.

Император стоял у окна Путевого дворца и задумчиво смотрел на цветущую черёмуху. Пахло одуряюще. Казалось, что этот поток благоухания просто сорвёт ему голову. Не так чтобы очень вкусно или приятно – просто насыщенно. Завтра его ждал важный день, о котором он как-то за всей этой вознёй с войной забыл.

Религия.

Опиум для народа[92].

Один из важнейших аспектов жизни людей.

И с ней нужно было что-то делать.

Да, конечно, его личная позиция в этом вопросе была очень близка к тому, что считал Бог-Император из франшизы Warhammer 40000. Он тоже думал, что люди станут по-настоящему свободны, когда последний камень последнего храма упадёт на могилу последнего священника[93]. Но в то же самое время Николай понимал, насколько нереальна и идеалистична эта позиция.

Почему религия так популярна? Любая. Будь то вера в Зевса или поклонение Светлому будущему? Потому что человек по своей природе – ленивая задница. Религия даёт простые ответы на сложные вопросы. Не верные. Но простые, легкоусвояемые и взаимосвязанные в единую картину мира. То есть позволяет объяснить всё или почти всё вокруг самым простым для человека способом. Да, когда люди ещё прыгали по ёлкам и пребывали в совершенной дикости, религия стала откровением, позволившим им выйти на организационно более высокий, сложный уровень. Но ложка дорога к обеду. Первобытные времена канули в прошлое. Появилась наука. Она позволила взглянуть на мир точнее, глубже, правдивее, казалось бы. Однако наука требует слишком большого количества усилий. Слишком всё сложно. Слишком всё долго. И чем сильнее развивалась наука, тем больше нужно было напрягаться для познания мира. Религия же так и оставалась на уровне примитивного мифа.

Контраст? Ото же!

А главное – большинству людей в жизни просто не требуется действительно адекватное восприятие реальности и окружающего мира. Дом – работа – дом – работа. И так из года в год. Причём работа монотонная и не требующая каких-то особенно широких и глубоких познаний о мире. В большинстве своём достаточно дисциплины и исполнительности, замешенной на хорошем знании своего небольшого участка. Причём без теории. Простое погружение в мелочи и рабочие нюансы, нужные именно здесь. Зачем им что-то большее? Оно им разве денег приносит? Нет. Лучше жить помогает? Нет. Вот и не напрягаются попусту, выбирая облегчённую и упрощённую версию, пусть и в корне кривую. Этакое краткое изложение «Войны и мира», которое нужно прочитать к уроку. Книга скучная. Книга неинтересная. Книга не приносит никакой пользы. И совершать над собой какие-либо значимые усилия ученики не хотят. Да и зачем? Им ведь нужно просто ответить преподавателю на типовые вопросы, чтобы потом забыть это всё как страшный сон. Поэтому, будучи хоть и ленивыми, но вполне разумными задницами, люди выбирают путь минимальных усилий.

Николай нередко ловил себя на мыслях о том, что, даже по-настоящему выйдя в космос и начав заселять другие звёздные системы, люди продолжат молиться духам кубрика или какому-нибудь очередному богу термоядерного реактора. Ну или чему-нибудь подобному. И Бог-Император из франшизы Warhammer 40000 прекрасно это показал. Как только он уничтожил все основные культы Империи, люди стали молиться… ему. Без религии, в представлении Николая Александровича, никак не обойтись, её невозможно изжить или победить. Никак. Вообще никак. В широких массах во всяком случае. Такова природа человека. А значит – что? Если чего-то нельзя избежать, это нужно стремиться возглавить.

Главной проблемой Российской Империи в этом плане было то, что религий получалось чего-то очень много. И придерживаться старой стратегии, опираясь только на одну из конфессий, было чревато проблемами. Да, православных насчитывалось сильно больше половины Империи. Но это было до того, как Николай Александрович начал «свою игру». Сейчас же Россия в той или иной форме была представлена практически везде. Африка, Азия, Америка… И её населяли православные, католики, протестанты, древневосточные христиане[94], иудаисты, сунниты, шииты, синтоисты, конфуцианцы, буддисты, индуисты, различные местные верования вроде тотемизма или ещё одна Кхалиси знает кто. Короче – всякой твари по паре. И православие в новой Империи уже было не столь доминирующим, как раньше. Да чего уж там – даже пятидесяти процентов не имело. Чего стоил один только Китай! А ведь он по итогу Русско-Японской войны был частично включён в состав России, а частично превращён в сателлита-колонию, и рабочие руки из него активно перетекали в Россию.

Конечно, можно было взять яйца в кулак и начать вводить на всём пространстве державы одну религию. Как в былые времена случалось не раз. Но это ни разу ничем хорошим не заканчивалось. В лучшем случае порождало продолжительные и весьма кровавые неурядицы. А они Империи сейчас ой как не нужны. Да, религию можно огнём и мечом утвердить единую, но какой ценой? Природный хомяк давил обновлённого Николая Александровича всей тяжестью своих щёк. Он никак не желал расставаться с таким количеством ресурсов ради каких-то там «невидимых друзей» и прочих форматов навязчивых идей и «коллективных галлюцинаций».