«Он хороший актер или им тоже манипулировали? Кто организовал ловкое убийство? Неужели та девушка, что невозмутимо красила ногти, когда ее подруга в виде мешка из мяса и костей остывала на капоте автомобиля?»

Позвонил Михаил Устинов. Эксперт выполнил очередное поручение как всегда быстро.

– Я навел справки об Алексее Константиновиче Баюкине.

– О капитане, которому принадлежал пистолет Ярыгина?

– Баюкин уже не служит в армии – его комиссовали после тяжелой контузии. Но не это главное. Согласно базе данных железнодорожных касс, первого апреля утром он прибыл на поезде в Москву.

– А вечером из его утерянного пистолета стреляли у клуба «Дикие кошечки».

– Вот такое интересное совпадение.

«В которое я не верю», – хотела сказать Петелина, но вовремя сдержалась. Она еще не определилась, как поступить с информацией о проклятом патроне, который требует изъять из дела Гомельский.

– Миша, а где остановился Алексей Баюкин? Ты проверил регистрацию в отелях?

– В гостиницах Алексей Баюкин не числится. Но в Москве проживает его отец, генерал-майор министерства обороны.

– Адрес установил?

– Естественно. Не только адрес, но и телефон.

Петелина с доброй улыбкой покачала головой. Если бы для всех сотрудников следствия было естественным доводить до логического завершения каждое задание, преступники оказывались бы за решеткой намного быстрее.

– Скинь мне на почту.

– Уже отправил, Елена Павловна. Там же фотография Алексея Баюкина, которую я выудил в соцсетях.

– Ты гений! – похвалила эксперта Петелина, открывая файл со снимком.

– Как-нибудь скажите это при Маше.

– Женская солидарность не позволяет. Зазнаешься.

Елена Павловна положила трубку и всмотрелась в монитор. На фотографии офицер Баюкин выглядел настороженным и усталым. Следователь не стала рисовать его психологический портрет. Она знала, что травма мозга способна кардинально изменить характер человека. И далеко не в лучшую сторону.

«Нам предстоит серьезный разговор, Алексей Баюкин».

В кабинет следователя заглянула Людмила Владимировна Астаховская.

– Поступил на твое имя, – помахала она конвертом, – и я проявила инициативу.

Елена узнала почерк Ивана Майорова и распечатала конверт.

– Это от оперативников. Флешка с записями, сделанными уличными камерами.

– Странно, что Валеев упустил повод заглянуть к любимой женщине, – удивилась Людмила Владимировна.

– В служебное время я для него руководитель.

– О как! И Марат не возражает?

– А мне наплевать! – вырвалось у Елены.

Астаховская поняла ее состояние и села напротив.

– Мужчины повелевают миром. Это их закон. А женщины повелевают мужчинами. Это наша хитрость.

Они посмотрели друг другу в глаза и фыркнули от смеха.

– Умеете вы поднять настроение, – произнесла Елена.

– От настроения зависит работоспособность. А от работоспособности твои успехи, Лена. Ты женщина-следователь и не можешь работать, как все. Ты должна быть лучше коллег-мужчин. Иначе возникнет вопрос: «А чья она?»

Петелина, знавшая невеселую историю Астаховской, вздохнула:

– И так болтают обо мне с Харченко.

– Болтали. Пока Валеев дорожку не протоптал.

– И почему нельзя обойтись без мужиков? – в сердцах бросила Елена. – С ними такая нервотрепка.

– Ну, бывают и приятные моменты.

– Бывают. Моментики.

Женщины одновременно усмехнулись. Астаховская годилась Петелиной в матери, но с родной мамой Елена не смогла бы так легко обсуждать пикантные моменты.

– Не ночевал он сегодня дома. И не звонил.

– Повздорили? Или ты перестаралась и затянула поводок? – Людмила Владимировна вопросительно смотрела на Петелину.

Елена крутила на столе флешку из конверта, думая о другой. О той, что лежала в ящике стола после визита Гомельского. Нет, она пока не готова обсуждать откровенную видеозапись.

– Пусть погуляет на длинном поводке, – решила Астаховская и встала. – У тебя сейчас рабочее время, оплаченное государством. Не буду тебя отвлекать.

Перед тем как открыть дверь, Людмила Владимировна обернулась:

– Выше нос, Лена. Ты прекрасный следователь. По крайне мере лучше, чем я была когда-то. Не опускай планку.

Слова подействовали. Петелина отбросила сомнения и включила просмотр принесенной флешки.

Вход в магазин «Филателист» частично просматривался на заднем плане записи, сделанной банковской видеокамерой. Вот по ступенькам спустился внутрь пожилой господин с тростью. Тонкие усики и бакенбарды делали его похожим на аристократа из старых европейских фильмов. Видимо, так выглядит вымирающий класс филателистов.

Минут через десять к магазину подошла Лиза Малышко.

«Да нет же! Это Катя Гребенкина!»

Раскрыв чудовищное перевоплощение, следователь смотрела на девушку другими глазами. Осторожничает, волнуется, но все-таки заходит в магазин.

«А это кто? – Петелина впилась взглядом в монитор ноутбука. – Адвокат Гомельский! Что он там делает?»

Спустя минуту после Гомельского в магазин «Филателист» спустился мужчина, который кого-то напомнил следователю.

«Я видела его только что!»

Елена остановила кадр и раскрыла последнее письмо от Михаила Устинова.

«Так и есть! Бывший военнослужащий Алексей Баюкин собственной персоной! Владелец засвеченного в убийстве пистолета Ярыгина тоже увлекается марками?»

Не успела Елена осмыслить увиденное, как события стали развиваться дальше. Из магазинчика пятился господин с бакенбардами. Он тащил за собой девушку и размахивал тростью. Неожиданно к нему ринулся мужчина в старомодной темной куртке. Он стиснул господина сзади и что-то прошептал ему. Человек с тростью беспомощно опустился на ступеньки, и девушка оказалась в руках…

«Игорь Гребенкин из Саратова? Точно! Именно он вырвал у господина с тростью Катю Гребенкину, прикидывающуюся Лизой Малышко, и уехал с ней в район МГУ. Там отец и дочь исчезли».

Петелина еще раз прокрутила видеозапись. Она знает всех посетителей магазина «Филателист», кроме господина с тростью. Следователь увеличила его лицо и переслала изображение эксперту. Сейчас существуют методы идентификации личности по фотографии. Возможно, Устинов справится и с этой задачей.

На увеличенном кадре отчетливо выделялась элегантная белая трость. Елена размышляла.

«В наше время это довольно редкий атрибут. Трость, трость… Ее владелец повел себя не как случайный покупатель, а как активный участник событий. Кажется, в одном из старых дел фигурировала необычная трость с секретом. Если это так, то быстрее всех этот вопрос прояснит живая энциклопедия следствия – Астаховская».