– Я ищу Эрис Додд-Рэдсон. Они с семьей остановились здесь около недели назад.

– Простите, но мы не разглашаем номера апартаментов наших гостей, в рамках конфиденциальности.

– Конечно. – Эйвери адресовала парню свою самую обаятельную улыбку, которую хранила в арсенале для таких случаев, и заметила, как тот замешкался. – Понимаю. А не могли бы вы позвонить к ним в номер и передать сообщение? Это моя лучшая подруга, а я уже давно о ней ничего не слышала и начала беспокоиться.

Пьер закусил губу, затем взмахнул рукой, изучая видимый ему одному голографический экран.

– В нашей системе нет Эрис Додд-Рэдсон. Вы уверены, что она остановилась именно здесь?

– Она с родителями, Каролиной Додд и Эвереттом Рэдсоном.

– Вижу Эверетта Рэдсона…

– Отлично! – перебила его Эйвери. – Можете позвонить в номер?

Пьер нахмурился, глядя на нее исподлобья:

– Мистер Рэдсон остановился один. Должно быть, вы ошиблись насчет своей подруги. Может, она в другом отеле?

Эйвери запнулась.

– Ясно. Хорошо, – затем сказала она, скрывая растерянность, и отступила от стойки.

Девушка присела на диван, где красно-оранжевые нити стремительно меняли цвет на сумрачно-синий, и с помощью сенсорной панели заказала лимонад. Ей не хотелось возвращаться домой. Нужно было немного подумать. Напиток не заставил себя ждать, и Эйвери сделала большой глоток. Почему Эрис соврала о ремонте в квартире и почему ее отец остановился в «Нуаже» один?

Мистер Рэдсон прежде был дважды разведен. Может, он снова это сделал, бросив маму Эрис? И где тогда сама Эрис?

– Пьешь в одиночестве? – Напротив сел Корд и откинулся на диванные подушки.

– Всего лишь лимонад, – устало проговорила Эйвери.

– Какая жалость. – Парень улыбнулся, обнажая идеально-белые зубы. – Фуллер, раньше с тобой было веселее.

– А ты не был таким задирой, – ответила Эйвери, хотя оба понимали, что она это не всерьез. Она знала Корда слишком долго и могла простить ему что угодно. – Тоже ищешь Эрис?

Может, Корду известно больше.

– Разве ты не в курсе? Мы с Эрис… уже не встречаемся.

– Ах, я… она мне не сказала.

Эйвери заволновалась с новой силой: почему Эрис не позвонила ей? Подруга всегда приходила к ней после разрыва отношений, чтобы вместе всплакнуть, съесть по мороженому, а потом спланировать новую победу Эрис. Значит, что-то не в порядке.

– Что случилось? – Эйвери не слишком удивил их разрыв – никто из этой парочки не держался за отношения, – но все же было любопытно, что ответит Корд.

Он лишь пожал плечами и промолчал.

– У тебя появилась другая? – надавила она, наблюдая за приятелем, которого видела насквозь.

– Нет, нам просто стало скучно.

Врать Корд умел, нужно отдать ему должное. Эйвери стало интересно, кто эта новая девушка.

– Я ищу Брайса, – добавил парень. – Не видела его?

– Брайс в городе?

Эйвери не слишком нравился старший брат Корда. Возможно, из-за него тот так отвратительно вел себя в последнее время.

– А кто его знает? – Корд пожал плечами, но Эйвери видела, что он переживает. – Приехал он на прошлой неделе, его вещи до сих пор дома, а сам он со вчерашнего дня в квартире не появлялся. Я решил проверить несколько мест, прежде чем взглянуть на банковские операции.

– Надеюсь, ты его найдешь, – искренне пожелала Эйвери, хотя больше беспокоилась за Эрис. – Слушай! – Вдруг она поняла, что проголодалась. – Как насчет жареных трюфелей? Хочу их уже не первый день.

Ради этих самых трюфелей они иногда наведывались сюда с Кордом и Атласом после вечеринок. Во всей Башне не было ничего вкуснее.

Корд покачал головой. Несколько нитей на спинке дивана все еще светились пунцовым огнем, создавая странный ореол.

– Пожалуй, откажусь. А вот ты обязательно подкрепись. – Взгляд Корда немного смягчился. – Эйвери, выглядишь ты усталой.

– Ну, спасибо на добром слове, – ответила она с сарказмом, но и с благодарностью – хоть кто-то не твердит ей постоянно, как она прекрасна.

– Всегда пожалуйста, – засмеялся Корд и пошел прочь.

Задержавшись в отеле еще на несколько минут, Эйвери отправила Эрис очередной импульс – хотя отчаялась получить ответ – и допила лимонад. Народу в баре прибавилось: низкими голосами переговаривались бизнесмены, звенели бокалами шампанского женщины. Взгляд Эйвери остановился на одной парочке. Похоже, они пришли на первое свидание: слегка напряженные, но очевидно заинтересованные друг другом. Девушка подалась вперед, словно хотела положить ладонь на руку парня, но не осмелилась. Почему-то это опечалило Эйвери, и она отправилась домой.

В кухонном шлюзе для посылок она обнаружила коричневый бумажный пакет. Эйвери взглянула на наклейку: может, Атлас что-то заказал, – но посылка была адресована ей. Девушка озадаченно открыла пакет и вдохнула аромат теплого масла, идущего от трюфелей. Корд. Внутри лежал оплаченный им счет.

Эйвери надкусила жареный трюфель, горячий и хрустящий, с вкуснейшим трюфельным маслом, и нехотя улыбнулась. Как сложно начался предпоследний школьный год! Единственным другом, на которого она могла положиться, оказался Корд Андертон.

Эрис шла по школьному коридору, машинально кивая встречным или игнорируя их в зависимости от того, понравился ли ей наряд. Держалась она как никогда холодно и невозмутимо, хотя на самом деле находилась на грани срыва.

Она до сих пор не могла поверить, что провела субботнюю ночь с Мэриель. Эрис делала вид, будто ничего не произошло, но девушка, кажется, ее не поняла. Она отправила два сообщения, интересуясь, нормально ли Эрис добралась до дома, потом скинула ссылку на песню, которую они слушали той ночью. Эрис удалила сообщения, не ответив. Она хотела забыть свои похождения и жить дальше, и лучше уж Мэриель поскорее это понять.

В столовой Эрис прошла раздаточную линию на автопилоте. В баре коктейлей заказала у робота малиновый смузи с миндальным маслом, потом взяла про запас протеиновый батончик. В последнее время она выжимала максимум из своих обедов, поскольку дома были в основном дешевые сэндвичи и лапша быстрого приготовления. Эрис понятия не имела, что они с матерью станут делать, когда закончатся деньги.

– Эрис! – Ее догнала Эйвери и показала на их обычный столик. – Нам нужно поговорить.

– Ага, – шутливо ответила Эрис, – хочешь порвать со мной?

Однако сердце ее бешено заколотилось: голос Эйвери звучал слишком серьезно. Она все знает!

– Давай отойдем, – предложила Эйвери и повела Эрис в тенистый внутренний двор школы.

Здесь была воссоздана естественная среда: из земли росли настоящие дубы, между двумя крепкими стволами даже висел гамак, хотя никто им не пользовался. Подруги устроились в луче прожектора, имитирующего солнечный свет, сели на траву и подобрали под себя ноги: их плиссированные юбки распустились колоколом.