И все же она была здесь, на работе, теперь казавшейся в сто раз хуже.

Целую неделю Райлин трудилась у Корда. В ящики она больше не лазила после того происшествия в спальне и поцелуя, но не могла о нем забыть. Каждое утро она отпрашивалась из закусочной и спешила в верхнюю часть Башни, к Андертонам. Криссе и Хайрелу сказала, что все дело в деньгах: своим заработком она оплатила аренду за несколько месяцев и спасла их с сестрой от выселения. Хайрел говорил, что пока ему не удалось продать споук, но Райлин это больше не заботило. Теперь она жалела, что украла таблетки.

Однако, если честно, деньги служили не единственной причиной. Был еще сам Корд. В их общении что-то изменилось, появилась неловкость, и это интриговало Райлин. Днем он возвращался домой пораньше и всегда останавливался пообщаться с ней перед уходом, интересовался семьей, работой на монорельсовой станции. Спрашивал, почему она забросила учебу. Корд купил еще жевательных человечков и оставил их на столешнице. Как-то Райлин застала его на диване в гостиной – он дремал с мечтательной улыбкой на губах, той самой, какую она видела на его лице при просмотре семейного голографического видео. Но в присутствии брата он вел себя иначе, принимал суровый вид. Райлин не могла дождаться, когда же Брайс уберется восвояси. Правда, и ей придется исчезнуть вслед за ним.

А вчера позвонил Буза, ее босс из монорельсовой закусочной, и сказал, что больше ей отгулов не даст, что бы там ни показывал медицинский детектор.

– Обратись к врачу или возвращайся к работе, – прорычал он и повесил трубку.

Сильно расстроенная, Райлин отправила Корду сообщение, что не сможет прийти.

И вот теперь она вернулась в дурно пахнущую, неприглядную реальность. Наверное, так проще. Лучше уйти сейчас, пока у нее есть нормальная работа, чем лишиться халтуры, когда Брайс вздумает покинуть город и ей будет некуда податься.

– Майерс! – окликнул Буза, проходя мимо. – Взбодрись!

Девушка стиснула зубы, но промолчала. Монорельсовый вагон как раз причаливал к станции. Она бросила взгляд в окно на дальней стене, потом расправила плечи и приготовилась к привычной суматохе субботнего утра.

Райлин ненавидела выходные с их толпами туристов. Те, кто ездил на работу каждый день, знали, чего хотят, быстро заказывали и продвигались по очереди, а иногда оставляли чаевые, поскольку знали ее и видели постоянно. Туристы всегда колебались, задавали миллион вопросов и никогда не оставляли чаевых. И конечно, первой из переполненного поезда к ней направилась семья в одинаковых толстовках «I :) NYC» с силуэтом Башни. Двое детей подрались за единственный бананово-ореховый кекс, который согласилась купить мать, а сама она докучала Райлин, контролируя, сколько пены добавить в кофечино.

Следующие клиенты попались не лучше. Казалось, иногда посетители забывали, что она человек, а не бот. Корд как-то спросил, почему люди до сих пор выполняют такую работу – почему не поставить на каждой монорельсовой станции по боту, как делали возле лифтов верхних этажей.

– Потому что я обхожусь дешевле, чем бот, – откровенно ответила Райлин.

Передав пожилому мужчине упаковку с запеченными яблочными дольками, она повернулась к следующему посетителю, готовая спросить, что он желает. Но, увидев стоявшего перед ней человека, лишилась дара речи.

– Признаюсь, здесь я раньше не бывал. – Корд непринужденно оперся на прилавок, будто такое было в порядке вещей. – Что посоветуешь?

– Сам знаешь, здесь все отстой, – выпалила Райлин.

Она не могла поверить, что Корд сумел добраться до монорельсовой станции, да к тому же запомнил, в которой работала она.

– Да, я наслышан. – Глаза Корда лукаво заискрились. – Но я хочу поговорить с девушкой, которая здесь работает, и если для этого нужно купить что-нибудь отстойное, так тому и быть.

– Майерс! – заорал из служебного помещения Буза, методично поедавший чипсы со вкусом бекона. – Прекрати флиртовать!

Райлин закусила губу, удерживаясь от ответа. Она повернулась к Корду и натянуто проговорила:

– Видимо, очереди пора двигаться дальше. Так что ты будешь?

Да что же он здесь делает?

– То, что дольше всего готовится. – Корд взглянул на нахмурившегося босса.

Райлин принялась за ореховый фраппе со взбитыми сливками; смешивая ингредиенты в блендере, включила самый громкий режим.

– Так вот где рождается волшебство, – под шум блендера проговорил Корд, покачиваясь на каблуках.

– Корд, зачем ты пришел?

– Поверишь, если я скажу, что скучал по твоей уборке?

– А что случилось с прежними горничными?

– С ними не так весело.

– Корд…

– Хочешь прогулять работу?

– Мне казалось, Брайс уезжает из города.

Райлин отключила блендер и налила сливочный напиток в белую чашку из эластичной пены, с отвратительным желтым смайликом.

– Я говорил не про уборку, – уточнил Корд. – Хочу отправиться навстречу приключению и взять тебя с собой.

– Даже не знаю.

Очередь начала выражать недовольство.

– Пятнадцать нанодолларов. – Райлин передала Корду ореховое фраппе.

– Если пойдешь со мной, обещаю выпить это гадкое варево, которые ты вынуждаешь меня купить, – сказал Корд, глядя на сканер сетчатки и подтверждая оплату.

– Майерс! – прогремел Буза. – Поторопись там!

Это было последней каплей. В жилах Райлин забурлила кровь. Девушка крутанулась и встала в дверном проеме, положив руку на бедро.

– Знаешь что? – сказала Райлин. – Я себя не очень хорошо чувствую. Наверное, слишком рано вышла на работу. И все потому, что босс меня вынудил, сказал, что иначе уволит, – сердито добавила она.

Начальник поднял взгляд. На верхней губе его остался след от порошка бекона и чили.

– Если сейчас уйдешь, ты уволена! – пригрозил Буза.

Райлин демонстративно сняла бейджик:

– Тогда прощай. – Она бросила табличку на пол. – Идем отсюда.

Райлин позвала Корда и выскользнула наружу через служебный выход. Как прекрасно, что теперь Буза в одиночку будет управляться с разъяренной толпой клиентов!

Боже, какое счастье! С первого рабочего дня Райлин мечтала, как уйдет отсюда. Да, завтра она ужаснется своему поступку, ведь придется искать новую работу, но сейчас она чувствовала себя великолепно.

– За твое здоровье! – Корд отпил охлажденного кофе с сиропом.

Тут же поперхнулся, но сумел проглотить напиток. Райлин не выдержала и истерично засмеялась.

– Куда направляемся? – спросила она, заходя с Кордом в монорельсовый поезд, идущий обратно к Башне.

– Собирался поужинать. Ты проголодалась?