Нет, со всех точек зрения пока что разумнее было оставаться в неведении относительно личности Краба. Даже если говорить о шикарной спутнице Глухого, то и с ней путь постепенного сближения лежал через Глухого, с Глухим — через Элю, его знавшую, то есть, как ни крути, через компанию, с которой Марат уже повелся и с которой рвал бы все связи, отбрасывая версию Краба-истца.

В ближайшие два с половиной часа фильма практически все главные фигуранты по этой разработке были собраны, стеснены, заперты в кинозале, свобода их движений была отчасти скована. И вместо того, чтобы торопить события — а Марат только и делал, что форсировал их и опережал, пожиная горькие плоды такой негодной практики, — следовало воспользоваться возникшей паузой для обдумывания и тщательного взвешивания непрерывно меняющейся ситуации в том ее виде, как она складывалась на текущий момент. Самым узким местом из всех, которые надлежало расшить, оставался несусветный долг чести Краба. О серьезном выполнении обязательства по «трем звездочкам» не могло быть и речи. Несмотря на их браваду, которая, кстати, и показывала, что фарцовщик и картежник явно не имели опыта убийств, они сами толком не понимали, как возникшая у них фантазия может обернуться реальностью. Изобретенная Крабом уловка с выкупленным пустым местом была не более чем отсрочкой, жалким трюком, над которым Адик имел все основания потешаться. Не будет же моряк завтра, и послезавтра, и послепослезавтра приходить в кино на одно и то же место, выкупая рядом второе и неизменно держа его свободным до конца восьмичасового сеанса. Эдак очень скоро он станет посмешищем для всей Бытхи. Люди станут ходить в кино, чтобы поглазеть на него. Вероятнее всего, Краб взял отсрочку, чтобы за следующие сутки найти какой-то выход. Но что можно было придумать? Взять у знакомого фотографа с набережной напрокат обезьянку, принести ее в кино на злосчастное место, а потом якобы нечаянно проломить животному череп или отравить мышьяком? Но даже такой изощренный план мог легко рухнуть, запнувшись, к примеру, на элементарном, понятном и категоричном отказе контролера пропустить в кинозал непоседливую макаку, пусть и в ошейнике — он не помешает ей нарушать тишину. Впрочем, если додумать мысль в том же направлении до конца, принципиальной разницы, какой из возможных «зрителей» пострадает, не было. Завтра моряк может предъявить Адику положенный на пятое место в восьмом ряду спичечный коробок с тараканом внутри (по крайней мере, шаря по щелям шестьдесят первой квартиры, Марат видел достаточно этих насекомых). И Адику останется только улыбнуться и согласиться с этой проделкой в духе Ходжи Насреддина. Когда у вора кончится коньяк и он протрезвеет, когда иссякнет кураж и уляжется накопившееся за годы заключения раздражение, когда он вспомнит, что бессмысленно требовать от девушек постоянства, тогда придет понимание, что иного выхода, кроме как обернуть всё шуткой, нет. Отдай Краб долг чести со стопроцентной серьезностью, раскрой это дело милиция — и сам Адик, тем более что у него уже есть судимость, понесет наказание как подстрекатель убийства. В течение ближайшего времени Марату предстояло подбросить Крабу идею с тараканом (что было просто) и окольными путями выведать наконец его имя, что представлялось более сложной, но также вполне посильной задачей. Наконец, на всякий случай, чтобы не ожесточать Адика, следовало оградить его от атак бабы Шуры — это было и вовсе элементарно после того, что Марат узнал от Стерха о невозможности фотографирования лиц против солнца.

Хотя двухсерийный сеанс давал отменную возможность расслабиться, собраться с мыслями и силами, хотя заклятое место впереди Марата было пусто и выпал тот редкостный случай, когда голова зрителя, сидящего перед малорослым Маратом, не заслоняла экран, сам фильм его раздражал, дразня нормальностью чувств. Он вынужденно смотрел, как сквозь прутья незримой клетки, на эту дразнящую красивостью одежд, лиц, поз, бьющих через край страстей, а еще более — простотой и нормальностью своих законов межсемейную драму, герои которой жили до образования всеобъемлющей системы закрытых Учреждений и не подозревали о процедурах заочных исков и всех многосложных отношениях истцов и ответчиков, они как бы парили над этими дрязгами, думая о гораздо более высоких предметах.

В тюремной библиотеке Марат, готовясь к охоте на истца, штудировал книги по географии, истории мореплавания и соответствующие статьи энциклопедий. Набор книг был случаен, выбор невелик, некоторые месяцами пылились на руках надзирателей, от скуки почитывающих на службе страницу-две в день, а потом и вовсе про них забывающих. Неудивительно, что сведения Марату попадались самые разношерстные и разносортные, в том числе много лишних при недостатке самых необходимых. Но и среди необязательного чтения встречалось поражающее воображение. Сейчас Марату вспомнилось Саргассово море — не мелкое, но так густо заросшее многокилометровыми водорослями, что в них застревали корабли. Марат как бы поднимался с его дна, плывя по хитросплетениям и лабиринтам полутемных проходов в морских зарослях в поисках выхода на поверхность. Конечно, иногда он поднимал голову вверх и видел проблески света и игру солнечных бликов, но эти преждевременные соблазны рвануться напрямую вверх и запутаться в водорослях отвлекали его от нащупывания хоть и окольных, но проходимых путей. И сколько бы Ромео и Джульетта ни предупреждали его во весь голос о том, как невыносимо печет на поверхности солнце страстей, Марату ничего не оставалось, как только стремиться туда, хотя бы за глотком воздуха. А сопереживать сейчас происходящему на экране значило пускать пузыри, преждевременно расслабляясь и теряя ограниченный запас воздуха. Кроме того, Марат испытывал чувство неловкости за чересчур цветистые фразы персонажей, и как бы в подтверждение его мнения сзади послышалось тяжелое мужское посапывание. Краб оглянулся. Марат повторил его движение, слегка привстав, чтобы лучше видеть. Адик уснул, по-детски уронив массивную голову на плечо Лоры. И, понимая, что кавалер ее компрометирует, а в свете разгорающихся в фильме страстей делает вдвойне смешной, она вывернула из-под его виска плечо и гневно защелкала каблуками по ступенчатому полу к выходу. Марат проводил ее рассеянным взглядом. Через несколько секунд после того, как она скрылась за тяжелыми портьерами, они вновь раздвинулись, и в зал тихо просочилась темная фигура еще одного зрителя с раскладным стульчиком в руках и стала выглядывать, куда бы его приткнуть, чтобы никому не помешать. Конечно, надо было признать, что людей в зале, настроенных, подобно Марату, скептически, было раз-два, и обчелся. Эта история выдержала проверку временем и зрительским интересом, если ее, начиная со Средних веков, передавали из уст в уста, потом изложили стихами, ставили в театрах и, наконец, сняли кино. А раздражение Марата было навеяно его собственными, внутренними причинами. И что, в конце концов, он мог выдвинуть как альтернативу Ромео и Джульетте, исходя из объективного принципа «не согласен — возражай, возражаешь — предлагай, предлагаешь — делай»? Пока в его личном опыте имелась лишь неприглядная история вынужденной нейтрализации молодого специалиста.

…Тогда как опытные надзиратели, уже давно получившие от заключенных уроки черной неблагодарности, ограничивались исполнением своих служебных обязанностей от и до, та молодая женщина со спортивной злостью новичка принялась дотошно вникать во все мелочи жизни заключенных. Особенно она лезла в душу Марата, раззадоренная его репутацией неисправимого злостного нарушителя. Она изучала в библиотеке его формуляр и даже просматривала читанные им книги. На прогулках в тюремном дворе, где он привык погружаться в свои мысли, она навязывала ему беседы, представляющиеся ей занимательными, и даже привлекала к участию в активных играх и легком физическом труде; для других сотрудников администрации его хромота, усугубленная тяжелым характером, была достаточным основанием, чтобы оставить его в покое. Конечно, ее усилия душещипательными беседами и заигрыванием наладить с Маратом контакт были смехотворны. Однако эта специалистка, пусть неумышленно, одной своей дотошностью, волей-неволей мешала подготовке незаконных проникновений за периметр территории Учреждения и могла ненароком разнюхать некоторые их детали. Она засиживалась на работе сверхурочно, ревностно исполняя свои обязанности. И каждый вечер за воротами огороженной территории ее поджидали муж с маленькой дочуркой, словно без этого последнего средства выманить ее домой она дневала и ночевала бы на службе. В то время как малышка вставала на цыпочки и заглядывала матери в лицо, та еще продолжала оглядываться на Учреждение, видимо, продолжая думать о своей профессии надзирателя и делясь с мужем ее нюансами. Он слушал ее щебетание с непроницаемо-внимательным лицом.