— Ашити, — позвал меня воин. Я посмотрела на него, и он продолжил: — Останься. В Иртэгене, в моем доме. Как гость. Если заскучаешь или решишь, что я к тебе непочтителен, обещаю отвезти обратно к матери. И если мне придется покинуть таган по приказу брата, я тоже отвезу тебя к вещей, а после, когда вернусь, заберу, если ты всё еще будешь желать этого. У меня нет дурных помыслов, я могу поклясться тебе, Ашит и Белому Духу. Останься, прошу.

Предложение было неожиданным, и я растерялась. С одной стороны я совершенно не знала этого человека, и доверие к нему родилось как-то само собой. Возможно, причиной тому была моя симпатия. Хотя… Вряд ли для этого существуют причины. Или люди привлекают друг друга, или нет.

Но это всё досужие рассуждения, а по существу, я по-прежнему ничего не знала об этом мужчине, кроме того, что он умен, хитер и, чего уж там, хорош собой. Но! Но у меня есть шанс узнать его лучше — это, во-первых. Во-вторых, я, наконец, имею возможность познакомиться с жизнью тагана, привыкнуть к их укладу и дать привыкнуть ко мне. А в-третьих, здесь я ближе к законам Зеленых земель, чем в доме матери. И раз уж у меня появилась цель, то почему бы и не попытаться к ней приблизиться? Однако тогда я оставлю Ашит, прерву свое обучение и доверю себя людям, которым безразлична. Кроме Танияра, конечно. Но и в его отношении к себе я не могу быть уверенной полностью.

— Я не обижу тебя, Ашити, — словно подслушав мои мысли, сказал алдар. — И никому не позволю обидеть.

— Тебе так сильно влечет тайна? — с иронией спросила я.

— Я знаю твою тайну, — ответил он и, растянувшись на траве, подложил руки под голову. — Ты — женщина с душой ребенка, Ашити, чистой и светлой, как воды озера Курменай. И как все дети, ты желаешь познать о мире всё, что он от тебя скрывает. Ты не юна, но молода и нежна. А в твоих глазах я вижу ум. В тебе нет зла, я это чувствую. Ты не спешишь принять мое приглашение, хоть и хочешь это сделать, потому что сомневаешься, и во мне, и в своем согласии. И это хорошо, значит, ты осторожна.

— Хочу принять приглашение? — прищурилась я.

Танияр повернулся на бок и, приподнявшись на локте, подпер щеку ладонью.

— Хочешь, — кивнул он, — и потому тянешь с ответом.

— Выходит, тебе неинтересно, откуда и как я появилась на священной земле? — не скрывая любопытства, уточнила я.

— Интересно, — вновь кивнул Танияр. — Но не имеет значения. Мне больше интересна ты, Ашити. Я хочу узнать тебя и хочу, чтобы ты узнала меня. — Он снова сел и развернулся ко мне: — Двери моего дома открыты для тебя, и я прошу тебя войти в них гостьей. Клянусь, что не обижу и не оскорблю. Обещаю стать защитой от любого, кто захочет причинить тебе зло. Пусть Отец услышит меня и покарает, если нарушу свою клятву.

Я отвернулась и в задумчивости покусывала губу. Если вернусь к матери — это будет шаг на месте. Прежняя жизнь, постепенное обучение, осторожное знакомство с людьми на ярмарках, где мы будем больше смотреть, чем общаться. Тогда появляться в таганах, как добрый знакомец я начну еще очень нескоро. А если приму приглашение Танияр, то это станет шагом вперед, верным или нет — покажет только время. Но так я и вправду быстрей стану своей для них. Особенно, если не буду прятаться в доме алдара, а начну разговаривать. И я вновь посмотрела на воина, не мешавшего мне размышлять.

— Если я приму твое приглашение, то хочу, чтобы ты помог мне с ирэ. Мама учит меня, и мне не хочется прерывать уроки.

— Хорошо, — кивнул Танияр.

— И научишь ездить на сауле.

— Ты помнишь, что саул должен тебя выбрать? — напомнил алдар. — Насильно на него не сядешь, если выберет, то сам подставит спину. Может не выбрать ни один, а может потянуться детеныш, и тогда придется ждать, когда он подрастет.

— Ну, хорошо, — я пожала плечами. — Пусть так. Но ты отведешь меня к ним.

— Отведу, — улыбнулся Танияр.

— А еще расскажешь ваши законы, я хочу их знать. И законы других таганов.

— Хорошо, — теперь пожал плечами воин. — А ты научишь меня своему языку.

— Научу, — согласилась я. — А ты научи меня вашим песням, танцам и обычаям, о которых я могу еще не знать. И тому, чему тебя обучали, как сына каана.

— Искусство ягиров…

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Если тебя обучали наукам, то я хочу иметь те же знания.

— Согласен, — Танияр широко улыбнулся. — Значит, останешься?

— Если мама разрешит, — пококетничала я. — Я — послушная дочь.

— Запретит, я поставлю себе дом рядом с вашим, тогда будем часто видеться, — ответил алдар, вновь вытянувшись на траве. — Вещая сама тебя ко мне отвезет, чтобы только убрался.

Рассмеявшись, я легла рядом с ним, заложила руки за голову и устремила взгляд к небу.

— И название созвездий скажешь, — добавила я и прикрыла глаза…

Ветер кружил вокруг меня. Он играл прядями огненно-рыжих волос, они падали мне на глаза, и я то и дело заправляла их за уши. Ветер не унимался. Он налетал на меня, приподнимал подол легкого платья, которое удивительно шло к моим глазам, вновь трепал волосы и гладил, гладил по щекам. И мне всё чудилось, что он шепчет: «Я рядом. Я везде буду рядом»…

Распахнув глаза, я некоторое время смотрела на потолок и пыталась понять, что же не так. И осознала — мне мягко. Точней, мне мягко лежать, совсем не так, как было на лежанке в доме матери. Завертев головой, я обнаружила кровать… кровать! Да, деревянную, но кровать, а не лежанку! А на ней перину, две пухлые мягкие подушки, одна из которых хранила след от моей головы, а еще одеяло. Не шкуры и покрывало, а всё то, что полагалось иметь на обычных кроватях!

Впрочем, шкура была, но на полу. Опустив ноги, я наступила на толстый чуть жестковатый мех и утонула в нем по щиколотку. А после внимательно оглядела комнату, в которой находилась, кажется, рассчитывая увидеть еще нечто такое, что могло бы потрясти меня, но… Кровать пока оставалась самым потрясающим предметом обстановки. Хотя…

Здесь был столик, который я смело могла бы назвать туалетным. И на нем стояло зеркало! Нет, не то, которое помнило мое сознание. Из белого металла, с отполированной и гладкой поверхностью, и все-таки это было зеркало. Сунув ноги в кейги, я прошла к столику, шаркая туфлями, не закрепленными на ногах шнурками, присела в узкое кресло всё из того же дерева и посмотрела в зеркало. Впервые за сто тридцать два дня.

Проведя ладонями по щекам, я подняла руки к голове и пригладила взлохмаченные волосы и замерла, разглядывая себя. Перед внутренним взором стояло воспоминание, где юная девушка с огненными волосами смотрит на свое отражение, и я сравнила себя с той девушкой. Любопытно, сколько лет разницы между нами? И я с пристрастием осмотрела себя в отполированной поверхности металлического зеркала.

Да, уже не та девочка. Молода, недурна собой, но юность осталась за спиной. Интересно, на что я ее потратила? Вряд ли провела в играх и забавах, хотя… Я же бегала с Урушем, быть может, это привычка из прошлого? Может, я прожила эти годы в беззаботной праздности? Фыркнув, я покачала головой. Вряд ли. Будь это так, то и сейчас я бы стремилась к похожему существованию, но мне хочется действия. И эта затея с законами… Раз я знаю законы моего прежнего дома, значит, имела к ним касательство, а это уже больше похоже на… государственную деятельность? Так кем же стала та рыжеволосая девочка, и что превратило ее в беловолосую женщину, глядевшую на меня из отражения?