– Майкл… можно мне таблетку? – Адам поспешил отодвинуться от братца чуть дальше.

– Твою мать, я и забыл. Держи. – Все время он сжимал две таблетки средним и большим пальцами.

Адам, словно апостол новой веры, держал две чаши – одну с пивом, другую с водой. Бутылку с пивом он опустил на пол, взял две таблетки и закинул их в рот. Осушив стакан, мужчина пристроил его рядом со своим непочатым пивом.

– Скоро станет лучше. – Майкл поднял свою бутылку и сделал два больших глотка. После всего этого стресса и вынужденной пробежки он весь промок. Но холодное пиво на то и придумано, чтобы привести человека в состояние комфорта. – Ты так и не ответил мне на вопрос, врезал?

– Немного. – В подтверждение своего слова Адам кивнул.

Майкл задумчиво свел брови. У него это профессиональное. «Что-то здесь не вяжется. Если бы узнал, что со мной вообще творится, твои брови поменялись бы местами!»

– Ладно! Перейдем к делу. – На этом светскую беседу двух братьев Майкл объявил законченной. – Я не думаю, что стоит терять время, поэтому слушай план. – Он брезгливо шмыгнул носом. – Для начала ты сменишь свой парфюм. Запах этих чертовых апельсинов не может не раздражать.

«Вот и личина Майкла просыпается», – подметил Адам, но продолжил тихо его слушать.

Старший брат, сделав еще пару глотков, осушил половину бутылки и смачно рыгнул.

– Сейчас я поеду домой и приведу себя в порядок. Затем рвану в полицейский участок и вправлю идиотам мозги. – Майкл улыбчиво посмотрел на Адама. – Не писай в штанишки, они тебя не тронут больше. Если это не ты вальнул вчера Ричи, конечно.

«Все-таки убили!» Адам старался не проявлять никаких эмоций перед братом. Любое изменение на лице могло затянуть этот разговор надолго.

– Это был не я!

– Я знаю, что это не ты! Откуда у тебя пара яиц бы на это взялась? Кстати, как давно ты ел нормальную еду? Не твою доставку или пакеты с дерьмом, а настоящую, домашнюю?

– Недавно. – На самом деле Адам не мог припомнить, что и когда он ел в последний раз.

– Ладно, это не столь важно. Просто Линда приглашает тебя отведать ее вкусностей.

– Я не…

– Это не обсуждается, – перебил брата Майкл. – Сегодня у нас пятница? Значит, завтра вечером, скажем, часов в шесть, мы тебя ждем. – Майкл выставил руку с бутылкой пива и ткнул в собеседника указательным пальцем. – Уяснил?

– Уяснил. – Такие моменты Адам помнил с самого детства. Майкл постоянно забирал карманные деньги и билеты в кино с фразой: «Мне очень нужно, но я верну, честное слово. Уяснил?» Но это всегда была ложь.

– Отлично! Линда будет рада тебя увидеть!

«Рад ли ты меня видеть в своем доме, Майки?» – мысленно обратился Адам к старшему брату.

– Это еще не все. В понедельник приезжают большие шишки из твоего банка. – Майкл залпом опустошил бутылку и поставил ее на пол.

– Густав и Самерс Каст? – Адам видел их всего один раз. Такие люди всем своим видом дают понять, что если у тебя нет денег или ты не несешь им коктейль «Маргариту», не подходи к ним.

– Да, они! В понедельник в нашем театре пройдет прием, куда, скорее всего, не пригласят мэра, но остальная свита точно будет. Пора бы тебе заводить связи. Я возьму тебя с собой.

Этого Адам точно не ожидал.

– Майки, но я…

– Это тоже не обсуждается, уяснил?

– Уяснил. – Адам не понимал причины такой заботы. Майкл однозначно действует по совету Линды, но зачем?

– Слушай, это не обычный визит. – Майкл положил руку на плечо брата. – Они хотят провести много перемен. Я, возможно, вхожу в их планы, и мне нужно сделать так, чтобы ты в любое время чувствовал себя комфортно. Уяснил?

– Да. – На самом деле Адам совсем ничего не понимал.

– Я все расскажу тебе за ужином. И на всякий случай посети врача. Кто знает, что тебе этот придурок отбил. – Майкл поднялся с дивана. – В субботу в шесть вечера, запомнил?

– Да.

– Ну и отлично! Не запаривайся над одеждой, но парфюм смени, ради всего святого. Не хватало еще, чтобы дом пропах этой кислятиной. – Майкл протянул брату руку.

Ответный жест не заставил себя ждать. Адам вяло пожал руку «мистеру Уяснил». Майкл попрощался и ушел, хлопнув дверью.

Колющее ощущение в глазах отпускало. Адаму стало комфортней физически, но ментально он был скован братскими указами с посылом: «Старший брат все знает, заткнись и выполняй». Узы – невидимая нить защиты себя и своей семьи. Забота живет отрешенно от них. Без меры заботясь, ты трешь эту нить, и она рано или поздно рвется. Порой жестокость в словах или действиях насильно связывает нить в узел. Появляется зависимость, и только после смерти такого «заботливого» братца узы распутываются, и ты, наконец, обретаешь свободу.

Адам вылил свое пиво в раковину и решил, что сейчас самое подходящее время для похода к людям, раздающим бесплатный абонемент на спасение и жалость. Пора посетить онколога.

– Мисс Линдевальд, ваш раб пришел с радостными новостями! – крикнул Майкл, войдя в дом. Ответом ему была тишина. – Линдевальд… Линда? – повысил тон Майкл, но наткнулся лишь на молчание пустого дома.

Он прошел на кухню, где увидел пару замороженных стейков и лежащую в кастрюле записку.

«Дорогой, я на собрании районного управления. Вопрос дня – облагораживание района. Вернусь не позже шести.

P. S. Стейки сырыми есть нельзя. Держи себя в руках, животное».

– Животное? После шести я покажу тебе животное. – Майкл улыбнулся, отложил записку и направился в душ. Он надеялся, что сегодня его не тронут обезумевшие от горя и паники денежные идиоты. Весь его план на день состоял из поездки в участок и вечернего стейка со звериным сексом. В душе Майкл смыл с себя весь пот и прошел в спальню. В гардеробной он быстро отыскал трусы в ящике мужского нижнего белья и, скинув полотенце, надел их. Для визита к начальнику полиции он выбрал темно-синий костюм, черную рубашку и до блеска начищенные туфли стоимостью в 500 долларов.

Обернув себя в красивую упаковку из классического костюма, «Ролекса» и дорогих туфель, Майкл оценил конечный образ. Он был нарциссом, скрывал это от окружающих, но всегда оценивал других и подмечал любой недостаток. На выходе мужчина прихватил дипломат для внушения окружающим собственной важности.

Дорога до участка заняла порядка пятнадцати минут. Благодаря взаимопомощи заместителя управляющего полиции, Майкл обзавелся пропуском на парковку для сотрудников департамента полиции Риплтауна. На этот раз его встретил юный стажер, которого он видел впервые. Остановившись у заезда, Майкл протянул парню пропуск и услышал ответ:

– Проезжайте, сэр!