Изрезанное тело ее мужа восседало на стуле, где некогда сидела Анита. Его будто препарировали десятки бритв. Живот вскрыт, и длинная кишка, подвешенная на нить, возвышалась над телом Ричи. Отсутствовал кусок плеча. Его не срезали, а будто вырвали, оставив неровные края раны. Ричард больше напоминал гротескную скульптуру, нежели тело человека.

Жуткий апофеоз произведения стоял на столе – это голова Ричи с оторванной нижней челюстью. На Аниту смотрели глаза мужа, в которых отпечатался последний кадр его ужасной кончины. Изо рта торчала любимая лавандовая свеча.

Анита зажала рот ладонями и вертела головой из стороны в сторону, не желая верить в увиденное. Она зажмурилась, надеясь, что если посчитать до десяти и открыть глаза, все исчезнет. Ричи заулыбается и крикнет: «Бу! Испугалась?» А она накричит на него, ударит и, обидевшись, убежит наверх, чтобы запереться в ванной. Но обезглавленное тело мужа все еще сидело на стуле. Анита в ужасе начала пятиться, пока не наткнулась спиной на преграду.

– Привет, дорогая! – Отвратительный голос раздался позади Аниты. Темная рука легла ей на плечо и сдавила так, что кости треснули и распались на мелкие осколки.

– Ричи! – Анита в ужасе крикнула и вытянула руки, но через мгновение ее уже безжизненное тело пролетело через всю гостиную и скрылось в пучине мглы старого чулана, расположенного у черного входа.

Последний душераздирающий вопль Аниты услышали соседи и немедленно вызвали полицию.

Майкл увидел лодку на темном озере, а это значит, что он снова вернулся в лишенный красок мир. Вдали он разглядел бескрайнюю стену мертвых деревьев, чьи кроны тянулись к мрачному небу. «Они будто охраняют это место, но от кого? Это не место для крещения и молитв. Здесь нет жизни». Майкл обратил внимание, что он совсем ничего не ощущает. Только тонкие нотки страха перед существом, с которым он встретился здесь в прошлый раз. «Я сплю и ничего более». Майкл ущипнул себя за предплечье. Ничего. Абсолютный ноль. Он постоянно оглядывался и искал странного мальчишку. «Как же тебя там…» Майкл начал щелкать пальцами. Привычка сохранилась еще со школьных времен, когда он так же пощелкивал, пытаясь казаться крутым парнем. «Гр… Гр… Грэг, нет, Грэм! Точно, Грэм!»

Берег все это время был полностью безлюден.

– Грэм! Грэм, что тебе от меня нужно? Выходи, засранец! – Майкл кричал в темное небо. Он сомневался, что деревья пропустят его зов. Ведь они стражники, а это их работа. Сделав медленный оборот вокруг себя, Майкл заметил три незнакомые фигуры на другом берегу озера. Расстояние не позволяло разглядеть четкого очертания, но ему все-таки показалось, что все трое были мужчинами. Фигуры по краям напоминали светлые вытянутые пятна, а силуэт в центре был черным, и Майкл готов был поспорить, что на его черном лице видел два светящихся оранжевых огонька.

Свет этих глаз манил Майкла. Словно два камня оранжевого циркона ждали своего искателя сокровищ. И мужчина зачарованно потянулся к ним. Когда его нога уже готова была ступить в воды темного озера, заложника оранжевых огоньков окликнул знакомый голос:

– Не стоит этого делать.

Майкл обернулся и увидел Грэма. Мальчик держал в руке фото из полароида, запечатлевшее мужчину около пятидесяти лет с изрезанным глубокими морщинами лицом и полностью поседевшими волосами. Мужчина на фото был одет в полицейскую форму с нашивкой города Риплтаун.

– Грэм, парень, слушай, не играй со мной. Что тебе нужно от меня? Я твоих загадок не пойму…

Грэм замахал руками, заставляя Майкла замолчать. Затем он показал пальцем на дальний берег. Майкл обернулся и заметил, что картина на том берегу изменилась. Первая фигура медленно шла по левому берегу, третья по правому. Вторая осталась стоять на месте. Майкл, ничего не понимая, снова посмотрел на Грэма.

– Спаси слушающего! – Грэм протянул фотографию Майклу. – Найди его, он единственный путь.

Майкл взял фотографию. Внешность мужчины была ему знакома. Что-то подсказывало, что он знает этого человека.

– Грэм, я не понимаю… – Майкл посмотрел перед собой, мальчик исчез. Мужчина вертел головой из стороны в сторону, чтобы отыскать его, и заметил, что фигура слева приближается слишком быстро.

Не успев испугаться, Майкл провалился под землю и через несколько секунд парил в кромешной черноте, пока не пролетел крышу своего дома и со скоростью пули не вернулся в расслабленное ото сна тело. Ошарашенный падением Майкл проснулся.

Первым, что услышал Майкл, был монотонный звон домашнего телефона. Кажется, странный сон оборвал именно он. Это к лучшему, верил Майкл. Кто знает, что было на уме у тех личностей.

Посмотрев на свою жену, пребывавшую в беспробудном сне, муж улыбнулся. Линда всегда спала крепко. При пожаре в 2008 году, когда первый этаж был объят огнем, именно Майклу пришлось вывести ее из глубокого сна. Он не любил вспоминать тот день. В том пожаре погиб их домашний кот Кловис.

Адвокатское утро часто начиналось именно со звонков. Клиенты, прокурор, полиция, кредиторы и другие на проводе словно служили одной цели – испортить утро Майклу, так, по крайней мере, он считал. В одних трусах он вышел из спальни и босиком прошлепал по холодной деревянной лестнице в коридор. Телефон висел на стене около любимой картины Линды «Пляж Хуат Гренука». Райское место в несуществующей стране.

– Если вы звоните для того, чтобы я оформил подписку, вы об этом пожалеете, – серьезным тоном практически прокричал в трубку хозяин еще спящего дома.

Майкл и Линда часто устраивали себе выходной посреди недели. В такие дни спать они могли до обеда. Дальнейший распорядок дня в основном посвящался обустройству дома, прогулкам по наполненным детскими криками паркам или походам в местный кинотеатр «Гролинг».

– Майкл, добрый день!

– Скорее утро! – Он сразу узнал Роберта. В любом круге ада среди миллионов криков грешников Майкл всегда узнает голос нынешнего управляющего банком «Финанс-Каст». – Что случилось?

– Прошу тебя послушать меня внимательно и не перебивать. – Голос Роберта был спокоен, как и в любой другой день. – Вчера случилось несчастье. Ричи Ричардсона обнаружили мертвым в собственном доме…

– И ты хочешь нанять меня, чтобы я защищал твою задницу, если что? – Майкл посмеялся, считая сарказм уместным в таких «несчастьях» по телефону.

– Если ты еще раз меня перебьешь, я не скажу, при чем тут твой брат, понял?

– Чего? – Майкл напрягся.

– Сегодня ко мне пришли двое полицейских. Они и поведали мне, что Ричарда обнаружили на собственной кухне. Ему отрезали голову и поместили ее на стол со свечкой во рту. Полиция не обнаружила его жену и оружия убийства. Сейчас ведутся поиски его жены Аниты…

– Матерь Божья… А при чем тут Адам? – грубо оборвал Майкл.