В первый момент, при виде бескрайних вод, под пронзительныекрики чаек я подумал, что мы вышли к Морю. Ах, этот чаячий плач! Не зря, видно,предостерегала меня Владычица. Теперь мне его не забыть…

– А я на него и внимания не обратил, - проворчал Гимли и, невыдержав, пустился в объяснения. - Мы как раз добрались, наконец-то, донастоящего боя. Здесь, в Пеларгире, стоял основной флот Умбара - пятьдесятбольших кораблей и бессчетное число лодок и баркасов. Вместе с толпами бегущихв гавань ворвался страх. Несколько кораблей успели уйти вниз по Реке или кдругому берегу, но это не спасло их. Корабли и лодки горели! Харадримы,прижатые к воде, приготовились к обороне. Они все еще представляли собойсильное, хорошо обученное войско.

Но Арагорн вскричал: «Вперед, клятвопреступники! ЧернымКамнем заклинаю вас, вперед, в бой!», и призраки серыми волнами хлынули вгавань. Глухой ропот голосов заполнил берег, словно из-под земли звучали боевыерога. Над Рекой как будто восстали из прошлого звуки какого-то забытогосражения Темных Времен. Повсюду мерцали бледные клинки, но надежнее мечейврагов разил слепой ужас. Никто и ничто не могло остановить войска Мертвых.

Они прошли по всем кораблям, стоявшим у причалов, и по тем,которые успели отплыть, - вода не остановила призрачных воинов. Пираты накораблях сходили с ума и бросались за борт. Остались только прикованные квеслам рабы. Мы проскакали через весь Пеларгир, и враги вокруг падали, словнолистья с деревьев. К концу дня не осталось никого, кто мог бы сопротивляться.Одни были убиты, другие утонули, третьи бежали на юг. На каждый из захваченныхкораблей Арагорн послал человека из отряда Следопытов. Они освободили пленникови расковали рабов.

Я еще подумал тогда, - как странно, что слуги Мордора оказалисьпобеждены силами мрака и смерти - собственным оружием Темного Владыки.

Странно и символично, - задумчиво сказал эльф. - Помню, явзглянул на нашего Колоброда и вздрогнул. Каким великим и ужасным властителеммог бы он стать с помощью Кольца! Мордор страшится не напрасно. Но благородстводуха Арагорна выше разумения Саурона. Темному Владыке никогда не понять потомкаЛучиэнь из Дориата. А роду ее не дано иссякнуть, пока существует Время.

– Глаза гномов так далеко не видят, - вступил Гимли, - но втот день я смотрел на Арагорна Могучего. Ты бы, друг Мерри, и глазом моргнутьне успел, а уже весь черный флот был у него в руках. Арагорн поднялся на палубусамого большого корабля. Запели трубы, отнятые у врага. Призрачное войско,безмолвное и почти невидимое, выстроилось на берегу. Только изредка в глазахвоинов багрово вспыхивали отсветы пламени. То догорали на воде несколькопиратских кораблей.

«Слушайте Наследника Исилдура! - громко произнес Арагорн. -Ваша клятва исполнена. Вы свободны. Уходите и не тревожьте больше живых. Я даювам вечный покой».

Тогда вперед выступил Король Мертвых. Он переломил своекопье, и обломки упали на землю, тут же вспыхнув бледными огоньками. Потом оннизко поклонился и пошел прочь, а за ним - все его воинство. Они исчезли, какночной туман под порывом утреннего ветра. Их не стало, и люди будто очнулисьото сна.

В ту ночь в порту кипела работа. Среди рабов было множествогондорцев, людей из Лебеннина, жителей Дельты Андуина. Вместе с отрядом Энгборанабралось большое войско. Узнав, что Арагорн идет освобождать Минас Тирит, всеони просили взять их с собой. Имя Наследника Исилдура стало для них маяком вомраке ночи. Корабли за ночь подготовили к походу, и утром мы отплыли на север.

Мы покинули Дунхарг всего шесть дней назад, хотя многим изнас казалось, что мы уже месяц в пути. Но Арагорн не дал нам потерять и минуты.

«От Пеларгира до гаваней Харлонда сорок две лиги, - повторялон, - но мы должны во что бы то ни стало оказаться там завтра, иначе идти будетнезачем».

За веслами сидели теперь свободные люди, они выбивались изсил, но ветер и течение были против нас. Хоть мы и победили, радости я неощущал. И тут вдруг Леголас засмеялся. «Выше бороду, сын Глоина! - сказал он. -Не зря говорят: надежда часто рождается, когда ее уже не ждешь». Но какуюнадежду он высмотрел - так и не сказал. Настала ночь, мрак сделался ещенепроглядней, и тогда на севере проступило зарево. Арагорн сказал: «Это горитМинас Тирит». Но в полночь и правда родилась надежда. Моряки с Дельты сказали,что ветер меняется. Он в самом деле стал попутным, мы смогли поднять паруса, ик утру знамя Арагорна уже реяло на Пеленнорской равнине над нашими войсками,идущими в бой.

Это был великий день и великий час, что бы ни приготовиламне судьба в оставшейся жизни.

– Как бы ни менялся мир, подвиг - пройти Тропами Мертвых,подвигом он и останется, пусть даже во всем Гондоре некому будет спеть о нем.

– Может ведь и такое случиться, - вздохнул Гимли. - оченьАрагорн с Гэндальфом мрачные ходят. Хотел бы я знать, о чем они там совещаются.Конечно, я, как и все, хочу, чтобы мы победили и чтобы война кончилась. Но,ради чести всего народа Дарина, и я хотел бы приложить к этому руку.

– И я готов сражаться за честь моего народа, - поддержалдруга Леголас, - и… за Короля под Белым Древом.

Оба задумались и замолчали, а внизу, под стеной,военачальники никак не могли прийти к общему решению.

Едва расставшись с Леголасом и Гимли, Имрахиль послал заЙомером, и они вместе вошли в шатер Арагорна. Там уже были Гэндальф и сыновьяЭлронда.

– Знаете, что сказал перед смертью Правитель Города? -спросил Гэндальф. - Он сказал: «Вы можете даже победить на Пеленнорских полях,но Силу, которая поднимается ныне, победить нельзя». Правитель Денеторотчаялся. Не будем следовать его примеру, но в его словах есть над чемподумать.

Палантиры не лгут. Даже владыка Барад Дура не можетзаставить их показать то, чего нет. Возможно, ему удается отобрать дляслабодушного, смотрящего в Камень, именно такие картины, увидев которые легкоошибиться или впасть в отчаяние. Но бессчетные полчища Мордора, готовыеобрушить на Гондор страшный удар, Денетору не привиделись, они есть на самомделе.

Мы с трудом и дорогой ценой отразили первые атаки. Следующиебудут куда сильней. В такой войне, как и предвидел Денетор, нет надежды напобеду. Силой оружия с Врагом не совладать, и неважно, будем ли мы сидеть загородскими стенами или выступим навстречу и потерпим поражение за Рекой.Выбирать предстоит всего лишь из двух зол. Благоразумие подсказывает занятьсяукреплением стен и ждать нового штурма или осады. Так можно отсрочить падение.

– Значит, ты предлагаешь отступить в Минас Тирит, или в ДолАмрот, или в Дунхарг и укрыться там, как дети прячутся в песочных замках отнадвигающегося прилива? - спросил Имрахиль.