не причинив вреда. Ударился в стену, оставив уродливое пятно.

Я плохо понимала, что происходит. Догадывалась, что причина в медальоне. Но как он работает, не представляла. В голове мелькнула мысль, что эффект может быть временным. Поэтому лучше уносить ноги подобру-поздорову, пока загадочная защита работает. Рванула к выходу. Мимо бабки, мимо матери, мимо бородача. Последний попытался меня остановить. Но, как и другие, не сумел схватить. Кинул вслед заклятье, однако то промазало, а я уже бежала по лестнице вниз. Выскочила из дома на глазах у недоуменного дворецкого и помчалась с территории семейства Джонсон. Куда? Сама не очень представляла. Главное подальше.

По дороге я приняла чужой облик. Первый попавшийся. Обернулась почему-то в Шейлу. Но какая разница? Главное, сейчас не быть собой, если бабка отправит погоню, знающую меня в лицо. Заодно я изменила одежду. Форма факультета мрака сейчас точно не к месту. Выбрала простое серое платье. Неприметное в сумерках. И кофту заодно. Темно-коричневую. Жаль только она не грела. Иллюзорная одежда на это не рассчитана. А на дворе вовсю стоял октябрь. Было яснее ясного, что если не найду укрытие в ближайшее время, придется несладко. Портал-то в Академию до завтра мне вряд ли откроют. И чего, спрашивается, не научилась магии призыва? Видела же, как темные студенты ею пользуются!

Как назло, начал моросить дождь, и решать вопрос с укрытием пришлось срочно. Не придумав ничего лучше, я пробралась в сарай, принадлежавший кому-то из небогатых жителей городка. Обнаружила в углу кучу сена и решила использовать ее сразу, как кровать и одеяло. Не худший способ на свете согреться в осеннюю ночь. Глаза жгли слезы горечи и обиды. Я никогда не ждала от родни ничего хорошего. Но это... ЭТО! Позор, видите ли, бабка смыть захотела! Ух! Чтоб ей провалиться!

Но нет, я не заплакала. Это унизительно - лить слёзы из-за старой мегеры. Я до подобного не опущусь. Буду сильной. Вопреки всем козням на свете.

- Больше никогда, - прошептала я.

Имела в виду, что не переступлю больше порог дома Джонсонов. Как бы дальше ни сложилась жизнь, этот ее этап закончен. Связь с семьей разорвана навсегда.

Да и почему с семьей? Я никогда не была ее частью.

И это, пожалуй, не плохо. Там сплошная гниль. А я, хоть и темная наполовину, гораздо благородней всех Джонсонов вместе взятых.

С этой мыслью я провалилась в сон и спокойно проспала до утра.

Глава 14. Сладкая месть

Я проснулась от странного треска. Открыла глаза и испуганно заерзала на сене, не понимая, где нахожусь, и что за огни пляшут передо мной. Потом сообразила, что это портал. Его открыли в назначенное время. Направили ко мне. Местонахождение роли не играло. Портал переливался и искрил, будто выражал недовольство, что я никак не соизволю в него войти.

- Иду я, иду, - пробомортала я, выбираясь из сена и тщетно пытаясь отряхнуться.

В итоге решила повременить с этой непростой задачей и шагнула в портал. С внешним видом потом разберусь. Не самая важная нынче проблема. Главное, вернуться в Академию. Подальше от городка, где живут треклятые родственники. Оказавшись в замке, я вздохнула с облегчением и направилась в сектор факультета мрака. От радости напрочь позабыла, как выгляжу. Сердито косилась на всех, кто провожал меня недоуменными или насмешливыми взглядами.

- Ты на сеновале ночевала? - спросила Фрейя.

Она только встала и еще не успела облачиться в форму. Сидела на кровати в пижаме и расчесывала волосы.

- С чего ты взяла?

Соседка указала пальцем на мою одежду, потом на шевелюру. И посоветовала:

- В зеркало посмотри.

Я посмотрела. Выругалась. И принялась вытаскивать из волос сено.

- Ты можешь вызвать лорда-декана в общую гостиную? - спросила я, приведя себя в относительный порядок. - Мне нужно с ним поговорить.

- Могу. Но это разрешается только в крайних случаях.

- У меня такой, - объявила я сердито.

Фрейя пожала плечами, мол, это твой риск, и сложила нужный пасс.

...Гарднер пришел через пятнадцать минут. Глянул на хмурую меня с некоторой опаской, заподозрив, что собираюсь говорить об отце.

- Меня пытались похитить и отправить в королевский дворец, - оповестила я поспешно.

Он замер на несколько мгновений, утратив дар речи.

- Кто? - спросил яростно, когда пришел в себя.

- Моя семья.

Я рассказала всё. О намерениях бабки, бородаче, попытке меня связать. И медальоне.

- Вы говорили, он - лишенная магии безделушка. Но это не так. Медальон меня защитил, - я вытащила его из-под платья. - Вчера нити переливались. До меня никто не мог дотронуться. Хватали руками воздух.

Гарднер помолчал с минуту, напряженно о чем-то раздумывая.

- Отдай мне медальон. На время. Пусть наши педагоги проверят его на скрытую магию. На глубоко скрытую. Возможно, кто-то сумеет раскрыть его секрет. Не беспокойся, тебе вернут имущество, - заверил Гарднер и добавил: - Что до остального, Академия, к сожалению, не вправе вмешиваться в дела твоей семьи. Ты можешь сама обратиться в управление магического правопорядка. Но есть вариант получше. Раз ты принадлежишь Школе фей, твоя бабушка совершила преступление против учебного заведения светлых. Я могу послать сообщение Белинде Холланд. Уверен, леди-ректор придет в ярость, узнав о случившемся, и найдет способ наказать твоих обидчиков.

- Я буду признательна, если вы свяжетесь с леди Холланд, - проговорила я.

Гарднер прав, ей крайне не понравится бабкина прыть. Ведь это она создала магический договор, защитив меня от отправки в королевский дворец.

- Возьмите, - я сняла с шеи медальон.

Отдавать его не хотелось, но и отказать я не могла. К тому же, свое дело он сделал. А сейчас снова работает ректорская защита. Гарднер взял медальон аккуратно, будто личную ценность. У меня язык чесался сказать, что мать его узнала. Но я решила не гневить лорда-декана. Не время. Как-нибудь в другой раз.

****

Крис разозлился так, что я опасалась, полетят искры, и замок сгорит дотла.

- Надо было с тобой отправиться. И неважно, что меня не приглашали. Быстро бы всех в чувство привел. Темной и опасной магией.

- А еще лучше навестить твое семейство втроем, - вторила ему Фрейя. - Кстати, если хочешь им отомстить, я готова.

- Давай сначала с твоей местью разберемся и останемся целы, - предложила я, не испытывая ни малейшего желания связываться с родней.

- Конечно, разберемся, - соседка плотоядно улыбнулась. - У меня