- И ты не сумел выяснить их имена? - спросила я снисходительно. - Если известно одно имя, можно потянуть за ниточки дальше. В Академии хранятся альбомы выпускников. Можно узнать имена студентов, кто учился с твоим источником. Затем проверить всех. Найти умершую девушку, и мага, который в последнее время не появляется на публике. С таким лицом трудновато выходить в свет.

- Вот ты этим и займись, - предложил пёс. - Ты же любишь играть в сыщика.

- Займусь, - пообещала я сердито. Тоже мне умник! - Как зовут твоего источника?

Пёс помолчал, глядя пристально. А потом выдал, чуть не доведя меня до инфаркта:

- Саймон Кармайкл. Только не зовут, а звали. Он мертв. И уже довольно давно.

Сказал это и сиганул в стену, оставив меня опустошенной. Ведь это было то же самое имя, которым представился Вивиане Джонсон таинственный метаморф. Тот самый, который поспособствовал моему появлению на свет.

****

Я потратила на поиски три дня, но не нашла ровным счётом ничего. Саймона Кармайкла не было в альбомах выпускников. Ни двадцать пять лет назад, ни раньше этой даты, ни позже. Я начинала подозревать, что пёс каким-то образом узнал тайну моего рождения и решил поиздеваться. Тем временем, Фрейя вернулась от лекарей, но большую часть времени проводила в спальне, чувствуя слабость. Крис полностью поправился, но ходил мрачный, как сама тьма. Пришли дурные вести из моего городка. Проклятый светлый старик, отказавшийся поначалу от помощи, умер, и теперь парень ждал появления следующей жертвы, с которой, вероятно, придется «работать».

Я каждый день собиралась поговорить с Крисом о псе и его словах. Но стоило взглянуть на мрачное лицо парня, как разговор снова и снова откладывался. Крису сейчас других проблем хватало. И всё же не делать ничего я не могла. Поэтому решилась снова заговорить о личном с деканом Гарднером. Да, он запретил возвращаться к разговорам о моем родителе, но я же не из тех, кто всегда следует правилам и безоговорочно слушается старших.

- Когда я была в доме моей... хм... теперь уже бывшей семьи, спрашивала маму об отце, - оповестила я лорда-декана на тренировке, будто между делом. - Она не уверена, что он приходил на свидания в истинном облике. А представился этот метаморф Саймоном Кармайклом. Вам знакомо имя?

Я могла поклясться, что знакомо. Ибо когда оно позвучало из моих уст, Гарднер вздрогнул. Однако быстро взял себя в руки.

- Нет. Первый раз слышу. И насколько я помню, мы договорились забыть эту тему.

- Мы не договаривались, - не сдержалась я. - Это было ваше пожелание.

- Что ж, теперь будет приказ, - отрезал Гарднер и велел перевоплотиться в леди Морриссон.

Я неплохо справилась с заданием. Хотя могла и лучше. Нос у преподавательницы по травоведению получился длиннее, чем требовалось. А всё потому, что я не сосредоточилась. Мысли занимала реакция лорда-декана. Я почти не сомневалась, что Саймон Кармайкл был реальным магом, а не просто названным для конспирации именем. И это он приходился мне отцом, а не Руперт Донован или сам Флоран Гарднер.

Вернувшись в сектор, я попыталась найти Криса. Но узнала от других студентов, что только что с ним разминулась. Парень ушел в неизвестном направлении расстроенный. Я заподозрила, что он почувствовал нового заболевшего светлого и решил скрыться от всех и всего. А где в Академии любит прятаться Крис Ла-Пьер? Правильно, в проклятой комнате!

- Куда это ты собралась? - перехватила меня Фрейя у выхода из сектора.

- Хочу найти Криса.

- Я с тобой. Мне как раз нужно его кое о чем спросить. Он ведь разбирается в проклятиях.

Компания Фрейи была лишней, но я вынужденно кивнула. Решительное лицо соседки свидетельствовало, что она не отстанет.

По дороге на меня почти никто не косился. Фрейя перетягивала внимание на себя после истории со слизью и сажей на балу. Она это замечала и с каждой минутой хмурилась сильнее.

- Что именно ты хочешь узнать у Криса? - спросила я, чтобы ее отвлечь. - Хочешь еще кому-нибудь отомстить? Проклятия - вещь небезобидная.

- Нет. Дело в сестричке. В последнее время ей нездоровится. Она опасается, что матушка Дина навела порчу или другую какую гадость сотворила. Лекари ничего подозрительного не видят. Но Крис в этом больше понимает.

Светлые, узнав о вмешательстве Криса в «избавлении» первых жертв от проклятия, не стали скрывать его участие. Вести быстро добрались до Академии, и теперь все студенты в замке знали, в чем именно заключается дар парня. Я бы предпочла, чтобы Фрейя не лезла к нему с расспросами. Но разве эту рыжую бестию остановишь?

- Стоп! Это же проклятая комната! - вскричала Фрейя, когда мы достигли пункта назначения. - Здесь очень опасно, Эшли!

- Ничего подобного, - возразила я. - Все россказни о проклятиях - легенды. Я бывала внутри. А Крис так постоянно здесь торчит. Говорит, не чувствует никакой мрачной магии. А он, как ты сама изволила заметить, в этом разбирается.

Фрейю терзали сомнения, однако она переступила порог комнаты. Правда, только после меня. Крис, действительно, оказался внутри. Стоял у окна и вглядывался в тьму сквозь грязные разводы. Вряд ли что-то видел. Но выглядел крайне сосредоточенным.

- Ты в порядке? - спросила я, оглядев его с ног до головы. На одежде не обнаружилось и намёка на отпечатки ладоней.

- Да, - Крис не потрудился посмотреть на меня. - Просто хотелось уединения.

Мои зубы сжались. Это намёк, что я зря пришла?

Безумие, но я почувствовала обиду. Я волнуюсь, а он... он...

- Извини, что побеспокоили, но я... - начала Фрейя и кашлянула. А Крис даже бровью не повел. Будто ее тут и не было вовсе. - У меня есть к тебе один... - она закашлялась сильнее. - Я просто...

Девчонка схватилась за грудь и упала на колени. Зашлась та-аким кашлем, что вот-вот легкие изо рта выскочат.

- Фрейя! - я наклонилась к ней.

Крис подскочил к нам, позабыв о недавнем безразличии.

- Какого лешего происходит?!

- Не знаю! Она... она была в порядке!

Фрейя захрипела, из уголка губ потекла тоненькая струйка крови.

- Наружу! - закричала я, потрясенная внезапной догадкой. - Нужно вытащить ее в коридор! Это комната так влияет!

- Не может быть, - Крис мотнул головой, но, увидев, как я подхватила девчонку с одной стороны, взялся