чем остальные студенты в классе. Обычно я неплохо справлялась с заданиями, но сегодня мысли были далеко.

Вчерашний вечер выдался бурным. Крис и Фрейя попали в блок лекарей и находились там до сих пор. Магия незнакомца оказалась сильной и вредительской, требовалось время, чтобы мои друзья поправились. Лорд-ректор пришел в неописуемую ярость, когда узнал о нападении. Однако похвалил меня за слепок. Они с деканом Гарднером долго рассматривали образ, полученный из браслета и, кажется, плохо представляли, с кем имеют дело.

- Оборотень? - спросил лорд-ректор. Но, скорее, себя, нежели остальных.

- Возможно. Он, как и пёс, ходит сквозь стены, - отозвался Гарднер.

- Не уверена, - сказала я. И пояснила, когда мужчины хмуро на меня покосились. - Дело в моих ощущениях. В инстинктах. Пёс меня пугал поначалу, но потом... Когда я сегодня увидела эту... хм... «древность», поняла, что пёс был другим. Он не желал причинять вреда. Каждый раз просто уходил. А этот мужчина, кем бы он ни был, будто само зло. Я чувствовала это кожей. Он, правда, чудовище.

- Значит, Фрейя его не видела? - уточнил лорд-ректор.

- Нет. Только мы с Крисом. Мужчина назвал нас особенными. Кажется, кроме нас, его никто не способен увидеть. Поэтому он спокойно разгуливал по замку. Я понимаю, что у Криса необычный дар. Очень темный и непростой. Возможно, дело в нем. Но я... Почему я вижу это убожество?

- Хороший вопрос, - протянул Гарднер. - Кстати, почему ты называешь этого таинственного мага мужчиной, а не стариком?

Я пожала плечами.

- Может, он не старый вовсе. А просто заколдован.

- Возможно, - согласился лорд-декан, а потом вдруг встрепенулся. - Я ведь хотел найти тебя сегодня. Держи. Возвращаю твоё имущество, - он достал из кармана медальон с золотыми нитями. - Леди Форест быстро разгадала загадку. Вот, что значит умнейшая магиня. Эта вещица обладает очень мощной защитой. Но подчинятся только женщинам. Женщинам определенного клана.

- Вот как... - протянула я, забрала медальон и надела на шею.

Пусть защищает меня и дальше. Учитывая всё происходящее вокруг, это точно не лишнее.

В общем, мне было о чем подумать. Не удивительно, что на уроке по заклятьям и другим я без конца отвлекалась и глубоко погружалась в непростые мысли.

...К вечеру Криса отпустили восвояси. Фрейю оставили, как минимум, до следующего утра. Мне даже навестить ее не разрешили. Мол, нечего мешать больной отдыхать и восстанавливаться.

Крис чувствовал себя еще не очень хорошо, поэтому переговорив со мной недолго, отправился к себе. Я собралась, было, сделать то же самое и позаниматься в спальне. Но вспомнила, что леди Морриссон назначила мне дополнительные занятия по травоведению. Сбегала наверх за учебником и отправилась отбывать повинность. Увы, появилась в классе с опозданием, за что была обругана.

- У тебя и так проблемы с моим курсом, - попеняла преподавательница. - А ты еще не можешь прийти вовремя.

- Простите, леди Морриссон, это больше не повторится, - пообещала я и торопливо заняла место у свободного котла.

Кроме меня в классе собрались еще десять учеников с разных курсов. Такие же неудачники, не способные освоить предмет. Каждый из нас демонстрировал это во всей красе раз в несколько минут. Котлы сердито бурлили, плевались разноцветным содержимым. Один едва не взорвался. Хорошо, что леди Морриссон это вовремя заметила и предотвратила катастрофу.

С моего курса я здесь никого не обнаружила. Но кое-кто знакомый всё же затесался в ряды проштрафившихся студентов - подруга Фрейи Урсула. Девица с факультета артефакторов сделала вид, что знать меня не знает, хотя усердно работала по соседству. Я тоже решила ее не замечать. Но исключительно до тех пор, пока она не задела флакон с моим ингредиентом и не пролила его на пол. Я выругалась под нос, глянула на Урсулу сердито, ожидая извинений. Но та и не подумала их приносить. Демонстративно отвернулась, после чего я пришла к выводу, что она сделала это нарочно. Вот только зачем? Ревновала Фрейю?

Я решила не задаваться этим вопросом. Ну, Урсулу к лешим. Озаботилась заданием. Старалась изо всех сил. Внимательно перечитывала рецепт, всё проверяла и перепроверяла. Но снова где-то ошиблась. Зелье вместо розового получилось кроваво-красным. Не рвануло к потолку, как недавно на уроке, и то хорошо. Леди Морриссон только головой покачала. Мол, ходить и ходить мне на дополнительные уроки.

Обратно в сектор факультета мрака я возвращалась замаскированная. Не хотела очередных косых взглядов по дороге. Устала от неприятностей до жути. Мечтала о покое. Увы, с ним опять не задалось. Позади послышалась звериная поступь. Я мысленно выругалась, вспомнив предположение лорда-декана, что черная собачка днем занята, поэтому может ходить за мной хвостом только по вечерам.

На этот раз страха не было. И даже простого волнения.

Я обернулась и посмотрела оборотню в глаза.

- Что тебе надо? - спросила прямо. Без намека на страх.

- Познакомиться поближе, - ответил пёс. - Для начала.

Он говорил, едва открывая пасть, и голос звучал глухо, слова искажались.

- Зачем?

- Мы можем помочь друг другу.

- В чём?

- Расскажу в свое время. Когда ты научишься мне доверять.

Я усмехнулась. Доверие еще нужно заслужить.

- Ты оборотень? - задала новый вопрос.

- Не совсем. Это долгая история, и однажды ты ее непременно узнаешь. Важнее, что происходит в Академии сейчас.

- Имеешь в виду нападения? Или чудище с иссушенным лицом?

- Это всё звенья одной цепи, - уверенно изрек пёс. - Похищение символов факультетов и разрушение горгульи тоже. У меня нет доказательств. Я просто это чувствую. За всем стоит одна сила. Очень темная тварь. И теперь она знает, что ты и Крис Ла-Пьер способны ее видеть.

- Так ты обо мне заботишься? - спросила я не без сарказма.

- Я уже говорил, что ты способна мне помочь. Ты мне нужна. Но я беспокоюсь о тебе не только по этой причине. Я не зло, Эшли.

- Допустим, я поверю. Тебе известно, что это за тварь?

- Когда-то этот маг был студентом Академии. Но стал жертвой магии, которая была ему неподвластна. Он и еще двое однокурсников. Парень и девушка. Это случилось лет двадцать пять назад.

- Откуда знаешь?

- От участника событий. От второго парня. Он чудищем не стал. Как и девушка. Но говорил, та тьма всё равно имела для них последствия. Но это всё, что мне известно. Мой источник не назвал имён