- Но как? - опешила Келли, - до океана неделя пути?

- Но кое-кого это огромное расстояние не напугало, - хмыкнул Марк и мотнул головой. Келли поглядела туда, куда указывал подбородок стратега. Ей показалось, что в темном углу забыли какие-то тряпки или сломанную утварь. Но потом "это" вдруг зашевелилось и девушка с изумлением узнала огромного черного фиольского краба. Деликатес, который она привыкла видеть, в основном, в тарелке, уже в разделанном виде. Она бы и не опознала его никогда, если бы не забегала временами на кухню перехватить вкусненького и узнать у болтливых кухарок последние новости.

- Как он сюда попал? - озадачилась Келли.

- Меня другое волнует, - признался Марк, потирая переносицу, - как бы еще кто сюда не попал. В большом количестве, с оружием и магической поддержкой... О чем мы думали, когда лезли, а? Воистину, глупость в зрелом возрасте лечится только ампутацией головы. На свой счет не принимай, - спохватился Марк, - тебе еще до "зрелого"- как до неба пешком в бальных туфельках.

... - Сейчас буду, - сказал Эшери, - у нас тут странное. Вы где? Понятно, выставь амулет на пеленг. Побудешь с ним? - спросил он невысокого, пепельноволосого парня.

- Конечно, - кивнул Волк, присаживаясь на корточки у тела Обжоры. Тело это, кстати, не было ни окровавленным, ни обезглавленным, ни даже пошло и тупо мертвым. Оно было спящим.

Обжора нагло дрых, устроившись прямо на каменном полу и положив под голову собственную ладонь и, судя по лицу, видел довольно приятные сны.

Кот пересек двор и ориентируясь по еле слышному сигналу, который подавал специальный горный поисковый амулет, довольно быстро нашел вход в подвал.

- Что у вас случилось?

- Кроме того, что мы все - долбокретины? - уточнил Марк, - наверное, ничего. А, поскольку, это случилось довольно давно, со мной - так больше тридцати лет назад, можно уже перестать расстраиваться по этому поводу.

- Начало интригует, - мягко улыбнулся Кот, - а продолжение?

Стратег мотнул головой в сторону странного колодца.

- Если ты скажешь, что это такое. И почему оно - такое...

Эшери подобрался, привычно вскинул ладонь. Вспомнил, что магия все еще не восстановилась. Тихо, едва слышно, ругнулся, стравливая досаду. А потом поступил, как Келли - намочил пальцы и лизнул.

- Ну? - не выдержал Марк.

- Полагаю, это то самое сокровище, из-за которого и был возведен замок, - задумчиво отозвался Кот, - вернее, он был возведен над ним.

- Ты что-то знаешь об этом?

- Как ни странно, даже многое. Я ведь получил неплохое, хоть и домашнее, образование. История мира входила в курс - и отец считал ее одним из основных предметов, так что учителей подбирал хороших. Это Соленая Дверь.

Две пары глаз, черные и серые, уставились на Кота с одинаковым недоумением.

- Природный морской портал, - пояснил он. - Ты ведь и предполагал что-то в этом роде. Одна точка здесь, вторая -в Фиоле.

- Да, но я ждал обычного зеркала, - подосадовал Марк, - и надеялся перенастроить его, чтобы попасть в Аверсум.

- Этот портал перенастроить нельзя? - уточнил Эшери.

- Если он природный - вряд ли. Только "завесить" на некоторое время...

- Тоже дело, - кивнул Кот, - буду иметь в виду. Ты опасаешься, что в любое время отсюда могут появиться фиольские войска? Не думаю. Крепость велика, но сейчас она укомплектована полностью. Скорее всего, Фиоль рассматривает ее как захваченный плацдарм, и намерен посылать подкрепление, когда начнется заварушка. А начнется она, когда Лесс Агорский скажет: "Пора!" Не раньше.

- Генерал Агорский? - встрепенулся Марк, - Он?...

- Здесь и спит без задних ног, - подтвердил Эшери, - Мы его нашли, в самых шикарных покоях, наверху. Между прочим, он зверски храпит. А, насколько мы знаем Фиоль, пока Лесс не выспится, там не начнется ничего. По крайней мере, ничего значимого.

- Легче, но ненамного, - кивнул Марк, - а что у тебя за странности?

- Обжора уснул, - отозвался Кот. - Позевывал он давно, а потом упал, словно подстрелили. Мы думали - яд или стрела. Оказалось - здоровый сон, лучший друг организмы.

- У него в предках фиольской родни не было? - Мгновенно просек Марк.

- Мать. Глава семьи выкупил ее на рынке в Картаэле в жены старшему сыну. Горцы часто так делают. В смысле, женятся на чужеземках. Это маленький народ, а об опасности близкородственных браков им хорошо известно.

- Одной загадкой меньше. Не сказал бы, что и от этого легче, но как-то понятнее.

- Ты все же попробуй договорится с колодцем, - не приказал а, скорее, предложил Эшери - амулет держи под рукой, - и сделал Келли знак следовать за ним,

С рассветом ощутимо разогрело. Когда Кот и девушка покинули холодный подвал донжона, контраст стал особенно заметен. Щедрое солнце заливало брусчатку двора и скользило по коже лица ласковыми касаниями.

- Когда здесь начинается настоящее лето?

- Лето? Да у нас его и нет почти, - Келли хмыкнула, - пару недель погреет и все. Но зато весна долгая и красивая. В горах все цветет, из окна видно. Свадьбы играют.

Кот быстро взглянул на нее.

- Твоя сестра хотела большую свадьбу?

- Да нет. Ей лишь бы поскорее и непременно с Чейтом. Это был договорной брак, на смотринах они друг другу не понравились... забавно, - Келли улыбнулась воспоминаниям, - а потом вдруг что-то случилось. Магия. И оказалось, что им не прожить друг без друга даже трех дней.

- Повезло, - кивнул Эшери.

- Тебе... - Келли вдруг запнулась. То, что она хотела спросить, было очень личным. Но не спросить она не могла, -так не везло? Никогда и ни с кем? Или... просто родители не одобрили твой выбор?..

Вторжение на частную территорию не рассердило Кота. Даже, пожалуй, позабавило.

- Ты еще спроси, правда ли то, что я предпочитаю мужчин. Нет, неправда. Хотя слухи такие ходят и я их не опровергаю. Это... удобно.

- Помогает избегать брака?

- И это тоже.

- Почему? - выдохнула Келли, понимая, что все равно не удержится, что просто не в силах держаться. Есть ведь пределы...

- Потому что мне нельзя жениться, - очень просто ответил Эшери, - ты ведь уже знаешь об условии, которое принимает каждый маг?

Келли механически кивнула. Сердце сжало тревожное предчувствие, что сейчас она услышит что-то отменно неприятное.

- Моя жена умрет из-за меня.

- Умрет... как?

- Об этом никто не знает. - Эшери помолчал, все так же невесело улыбаясь. - Вот так, Келли-ведьма. Иногда загадки века решаются очень просто, да? Я бы никогда не обручился с Дарианой, даже не будь она чужой невестой, влюбленной в своего жениха без памяти. Ей ничего не грозило.